第244章 除夕之夜
雪花纷飞不止，然而这无法撼动宋义的巡逻任务，他的双眸犹如夜空中的星辰，穿透风雪，洞察数十步之外的秘密。正当他凝神观察周遭环境时，一道微不可闻的声响悄然钻入他的耳畔，再倾听时，又消失得无影无踪。宋义心中警铃大作，他全力扫视四周的雪地，蓦然，一道漆黑的身影以不可思议的速度在附近闪烁而过。
“何方神圣！”宋义一声厉喝，同时疾如闪电般冲上前去。在这严冬之夜，又是年终祭日，四周寂静无声，此刻竟有人现身，且是个武功高强之辈，怎能不让宋义警惕万分？他已握刀在手，目光炯炯锁定那道黑影，准备一旦对方有异动，便全力以赴发动攻击。
闻言，那黑影也戛然止步，朝他投来视线。然而，三十之夜，星月皆被云层遮蔽，双方都无法窥见彼此的真容。身份不明，二人皆按兵不动，但宋义能看出，对方也已蓄势待发。
此时，数束火把闪烁着照亮了夜色，原来是骁勇的守夜军士们听见宋义的喊声后赶至。看见兄弟们到来，宋义紧绷的神经略显松弛。然而，当他稍稍安心之际，对面之人猛然逼近，出手直取他的喉头。
宋义匆忙后退，对方的速度出奇地快，瞬间近身，连拔刀抵挡的机会都不留给他。但他毕竟是沙场老将，虽失去先机，却不慌乱，不仅利用后退拉开距离，更迅速举刀，护住自己的咽喉。
宋义原以为此举足以抵挡对方的突袭，岂料手腕甫一抬起，就感到被人紧紧钳制。“不妙，中了圈套！他抓喉之举是诱饵，夺刀才是真正意图。”尽管识破敌人的计谋，宋义此刻已无从抵抗，只觉右半身一阵麻痹，伴随多年的战刀离手而去。
“杀！”就在迟疑的刹那，闻声赶来的骁勇军士们已抵达现场，见队长陷入困境，他们二话不说，一声呐喊后，刀光霍霍，直扑那道黑影。
骁勇军之所以在军队中声名赫赫，除了人人弓马娴熟不逊蒙古勇士，更因他们之间有着无与伦比的默契配合。不论面对多少敌手，他们总能在短时间内形成阵势，困敌而后杀。此番也不例外，几柄钢刀在呼啸声中织成了一张刀网，将那人和宋义牢牢困住。若非顾虑伤及己方，刀网合拢之时，二人恐怕早已血溅当场……
正当所有人都以为已将这位暗影行者制伏，准备生擒之时，那人骤然间身形疾舞，手中的短刀仿佛化作数十道幻影，竟硬生生地磕开了骁骑军士们的精钢利刃。紧接着，众人眼前一花，那人的踪迹便消失无踪，而宋义仍呆立原地，手中握着一把刃口残缺的刀。
“这岂是凡人所能！”骁骑将士们心中皆如此惊叹。他们环顾四周，却没有发现任何敌人潜伏的迹象，此人竟就这样凭空消失。终于有人惊觉，大声疾呼：“大将军！速去保护大将军！”这一喊唤醒了震惊中的众人，若这神秘的高人真是敌方一员，大将军恐会陷入险境。他们连忙奔回营地，尽管那里仍有百来名兄弟守卫，但面对如此诡异的武技，他们无从抵御。
营帐内，熊熊炉火照亮了密不透风的兽皮帐篷，隔绝了外面的风雪。孙承宗脱下厚重的裘皮大氅，借着烛火研读一本魔法兵法。他也察觉到外面的异动，但经历过无数风雨的他并未过于担忧，他深信手下这些勇士足以应对任何来犯之敌。
然而，这次孙大将军失算了。帐外忽然传来两声沉闷的撞击，像是身体倒地之声，紧闭的帐门在一阵狂风中微微掀起，一个人影赫然出现在他面前。孙承宗心头一震，能在这么多骁骑卫士的护送下近身，此人绝不简单。但他并未惊慌，也没有坐以待毙，顺手抓起身边的魔法短剑。然而，当他目光触及来人时，紧张感消散了：“原来是阁下！”
来者是一名十六七岁的少年，身着一袭黑衣，两手空空，正是解惑。他朝着孙承宗恭敬一礼：“小人解惑，见过孙大将军，给您添麻烦了！”
“呵呵，年轻人，深夜前来，莫非是你家公子有什么重要之事？”孙承宗笑问道。
“没错，小人受公子之命，特来向将军示警，京城中似乎有人对您构成威胁！”见孙承宗并无责怪之意，解惑并未过多解释。
“大将军！”帐门再次被掀开，几位满面忧虑之人冲入，正是外面守卫的骁骑军士，以及宋义等人。他们在外面并未察觉有人闯入大将军的营帐，此刻见到解惑如此靠近，顿时慌了手脚，有人甚至举起魔法弩机，厉声道：“你究竟是何方神圣？速速投降！”
孙承宗凝视着麾下的勇士们，嘴角勾起一抹苦笑：“解惑，你这次的行动，的确过于激进了。”随后，他转向众人宣布：“别恐慌，他并无敌意，这是逸之派遣来的使者。”
灯火熠熠的营帐内，众人看清了解惑的面容，几个与浩宇交好的战士立刻认出了他：“咦，你不是浩大人身边的那位魔法学徒吗？怎么会出现在这里？”众人至此方安心，深信孙大帅必然安然无恙。
解惑对着英勇的战士们行了个礼：“给大家添麻烦了，小的在此致歉。我只是想测试一下孙大人的防护是否严密，没料到……”他的话语戛然而止，但几位战士已面露愧色。
实际上，他们无需自责，因为他们并非失职于疏忽，而是因为解惑的魔法技艺超凡。他悄无声息接近时，确实觉得这些人的警戒心不足，然而，雪地的洁白与他黑衣的鲜明对比最终被宋义的敏锐洞察。接着，解惑凭借其神秘的魔法，在阴影中摆脱了宋义等人，径直闯入孙承宗的营帐。他的移动速度如疾风般迅捷，而帐前的卫兵因专注眼前的事态，未能察觉他的到来，直至被解惑出手制服。因此，他顺利进入孙承宗的营帐。但这已耗尽了解惑的所有魔力。
警报解除后，孙承宗问解惑：“逸之为何令你深夜来此警示老夫，事关何等重大？”说着，他为解惑斟满一杯热茶。见这位老将军依旧镇定自若，解惑心中充满敬意，道过谢后才继续：“魏阉党中有刺客企图在京都回程中伏击大人您，公子担忧孙大人与部下毫无防备，故命我前来预警。”
“是何人所为？”孙承宗并未显露惊讶或愤怒，只是平静地问道。
“恐怕是锦衣卫的人，领头的是许显纯的侄子许三伦。不过我离京时，还不确定他们是否会真的下手。”解惑答道。
“逸之还有何言辞需要传达吗？”孙承宗依旧从容不迫。显然，这个消息并未扰乱他的心智，他依然是洞察秋毫的辽东统帅。
“有的，公子原本打算在捉住刺客后再告知大人。但既然大人您主动询问，我就如实转达，公子让我告诉大人：这是一个契机。”
孙承宗微笑：“看来逸之的本性在京为官后并未改变，依旧热衷于攻势。即便阉党气势嚣张，甚至胆敢无视王法刺杀老夫，他依然想着反击。的确是个好主意，老夫会仔细考虑。你回去告诉逸之，老夫会谨慎应对。”
"王子在告别的时候曾吩咐我，要我守护阁下的安全。我刚才那样做，是想测试一下您是否真的需要我的庇护，看来并非如此呢。"
"看来他是深思熟虑的。"既然浩宇一片赤诚，孙承宗不便拒绝。他见识过解惑的武艺，深知这位少年比那些军中之人更能确保人的安危。
了解到阉党竟会使用如此卑劣的伎俩来对付自己，孙承宗那颗因这场危机而冷却的战斗之心重新熊熊燃烧。毕竟，他是一位驰骋战场的老将，这样的威胁并不能令他退缩，反而激发了他的反击意志。只是，在安全返回帝都之前，任何反击都无法付诸实践。
"既然你们欲夺我性命，那我就豁出一切，与你们来一场酣战！"在这天启五年的岁末之夜，孙承宗做出了他一生中最重大的抉择...
瑞雪纷飞，岁末的钟声消除旧岁的忧愁，温暖的春风吹拂着祝福进入魔药之宅。千万家灯火闪烁，家家户户换上崭新的灵符，标志着天启六年新春的开始。黎明破晓，朝廷在京的百官纷纷步入皇宫向天子献上新年的敬意。皇帝稍作接见，便遣散了众人，但他们并未各自归家，而是匆匆赶往一位更为关键的人物府邸，那便是主宰朝政的神秘力量——魏忠贤。
魏忠贤的府邸装饰得如诗如画，美食与华美的器皿无不彰显其尊贵，官员们向九千岁行礼后，根据与这位太监的关系亲疏，分散到各个殿堂享用宴席，这是多年来阉党成员形成的惯例，今年也不例外。
魏公公今日心情格外愉悦，不仅仅因为来府上拜年的宾客比往年更多，更是因为在进宫面圣时，天子赠予他一把珍贵的翡翠如意。尽管魏忠贤已多次受赏，但这如意般的厚重奖赏尚属首次，这意味着他在帝王心中的地位更上一层。翡翠如意象征深远的意义，通常只赐予皇族及封爵重臣，今日天子将其授予一位内廷侍从，足以预见他的权势将进一步提升。
满怀喜悦的魏忠贤看见许显纯匆忙前来拜年，脸上依旧挂着笑容，关切地问：“怎么了，什么事让你如此忧虑？今天可是大年初一，喜庆的日子，一切烦忧都应抛诸脑后。”
见九千岁心情尚佳，许显纯决定将实情全盘托出，此刻告知或许比事后被发现更有利。犹豫片刻后，许显纯开口：“九千岁，下官有要事禀告，请您宽恕。”接着，他详述了许三伦擅自带人离开京城的事。
毕竟过年之际并非寻常时期，许三伦刚刚离京，消息就传到了许显纯耳中。然而当他得知此事，许三伦已离京数刻，当他派人追出城时，已是力不从心。如今京城外已是皑皑白雪覆盖，寻找上百人的踪迹如同海底捞针。许显纯了解侄子离城的动机，但新年之际，他不愿让九千岁烦恼，因此未曾提及。今天被魏忠贤询问，见其态度温和，便坦诚相告。
听完，魏忠贤并未如预期般大发雷霆，而是微微一怔，随后说道：“好，这个许三伦还算有些胆识，竟敢去刺杀孙承宗。可此事还有谁知道？”
"微臣不敢妄言，此秘密目前仅微臣与几位亲信知晓。"许显纯谨慎回应，心中疑惑，不知九千岁为何会有如此反应。
魏忠贤朗声笑道：“若非今日之前，此事定遭我严厉责罚。但如今局势已变。陛下今日赐予我如意，寓意深远，朝廷大权尽在我手。孙承宗一人的生死又何足挂齿？若许三伦真能除去孙承宗，我不但不会责怪，反而会重奖这位英勇之士！期待这别具一格的新年贺礼啊！”
许显纯惊讶于魏公公的转变，连忙俯首致谢：“微臣感激九千岁宽宏大量，相信三伦定不负期望。”
魏忠贤轻轻一笑，对他而言，失去兵权的孙承宗已不足为惧。生死不再影响他的心境，于是让许显纯起身，他平静地说：“罢了，今日乃初一，不提扫兴之事。你且在此享受佳肴吧。”
许显纯心中狂喜，许久未见魏忠贤如此待他，看来这次祸中得福。此刻，他真心期盼侄子能成功行刺孙承宗。接下来两天，他连续派出探子出城打听消息，希望提前得知结果，以向魏公公示好。
此时，距京城五十里外的官道旁，一群被雪花覆盖的人聚在一起，焦虑地望着北方。已过去两天，却仍未等到预期之人。许三伦灌下烈酒，驱寒后说道：“如何，四周的埋伏都检查过了吗？大家莫急，好戏不怕晚，那孙老头应该快到了。”
“千户大人，早知他至今未至，我们不该这么早出城等待。风雪连天，兄弟们已难以支撑。”有人低声抱怨道... ...
许三伦目光炯炯：“你们懂什么，孙承宗乃战场之狐，深谙兵法。或许他已施展‘幻影迷踪’之计，若我们的情报偏差，他提前数日悄然进京，我们的布局便成笑柄。不过如今看来，孙将军并未玩弄诡计，确实在二十七日后离开了宁远。再耐心些，不出两日，他必至。你们放心，此人性命一取，我许三伦之名定会响彻天际，那时不会忘记你们的贡献。试想，一旦我们掌控锦衣卫，京畿权贵都将忌惮于我们，何等威风？此刻小小忍耐，换取未来显赫地位，有何不可等待？”他的话语中，孙承宗仿佛已被锁定在狩猎的网中。
那些擅长武力的部下闻言，果然热血沸腾，先前的不满一扫而空，纷纷幻想未来的威严生活。看到众人情绪高涨，许三伦满意地笑了：“我就知我是难得的战术奇才，锦衣卫统领只是起点，我将取代孙承宗，成为辽东总督。握有兵权之时，便是魏忠贤也要忌惮我三分。”重温自己的壮志，许三伦更加渴望尽快面对孙承宗的军队。
正当众人翘首以盼，远方隐约传来阵阵马蹄声。“来了！”负责北方警戒的哨兵迅速报告。许三伦心中狂喜，立即下令：“一旦前列触碰机关，所有人立即施放魔法箭矢，务必在瞬息之间制敌！”众人应声，取出一旁的魔法长箭，蓄势待发。
越来越近，越来越清晰！只见百人队伍已在三里之外显现，他们正是来自辽东的孙承宗一行。众人屏息凝神，等待机关被触动的那一刻。
然而，就在队伍距陷阱仅百步之遥时，他们突然停顿下来。“怎么回事？难道他们察觉了什么？”所有人心里都闪过这个疑惑，但随即自我否定。这些日子他们专心致志布置陷阱，深信无懈可击，雪地上平整无痕，无人涉足的迹象。然而，孙承宗等人为什么会在此驻足？
此时，出身辽东猎户的陈三槐正仔细审视那一片异常的雪地，半晌后说道：“统帅，我敢断言，那是人为设置的幻象陷阱，瞒不过我的洞察。”
"为何我们无法察觉这片土地的奇异之处呢?" 宋义疑惑地注视着眼前的伙伴，陈三槐，一位猎户出身的顶尖探路者，在这片雪原的静谧中显得格外警觉。当他说要众人稍作等待时，大家并未深思便同意了，然而疑惑的目光仍聚焦在他身上。
"实则此情此景并不寻常。难道你们没注意到这片方圆近五十步的雪地过于平整了吗? 虽然此刻寒风凛冽，春节期间少有人迹，但如此猛烈的风应当会使雪地表面有些许起伏。然而你们看，这片土地除了那寸余厚的积雪，竟如镜面般平坦。凡异象必有诡秘，大帅，我们还是绕行吧。"
解惑听过他的分析，也觉察到了这片平地的诡异之处，赞同道："兄台所言甚是，尽管我们一路无碍，但不可掉以轻心。越是靠近王城，那些欲对孙大人不利之辈越可能伺机而动，大人，我认为绕行是明智之举。"
孙承宗素来谨慎，见二人皆有此意，点头应允："那就小心行事，从右侧绕过吧。"
不远处潜伏的许三伦等人发现对方改变路线，皆露出惊讶之色。然而此刻已无暇细想，既然陷阱失效，唯有发动突袭。想到这里，许三伦果断发号施令："出击！"
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