第二章 炼草化气
洪叔见炎奴熟练后，就也开始全心意地打铁。
他们挥汗如雨，一直打到天色将晚。
从早晨吃饭算起，到现在足有五个时辰，当然炎奴是中途来的，他实际只打了四个时辰。
就这，也出产了五十二斤百炼钢！只因炎奴在后面越来越熟练，速度又提高了。
反观他发挥失常，一天下来二十斤都没到。
“好了好了，快歇歇吧。”洪叔见管事来验收了，便知道到了饭点。
堡内奴仆一日两餐，早上一顿晚上一顿。干了一天重体力活，现在一个个都饿得头发昏了。
“能完成吗？”炎奴放下锤，却见他手掌血肉模糊。
“大概可以吧……诶你这手！”洪叔注意到炎奴的伤势，马上意识到这是被锤柄反震摩擦所致。
其实这是很正常的情况，洪叔是满手老茧，早已习惯所以才没事。
炎奴年纪小，外加每次锤击的威力都非常大，故而反震之力也就更大。
“疼吗？”
“疼！”炎奴实话实说。
他不仅手掌被震伤，手臂乃至腰肌都劳损不轻，肩膀也麻了，酸胀刺痛，什么滋味都有。
毕竟真气是真气，力气是力气。
筋骨力量不足，纯靠着真气的爆发，才让锤击更猛，这让他自己把自己的筋肉扭伤了。
他又不懂用真气保护自己的法门，每一次抡锤都是实打实对筋骨的折磨，四个时辰下来，负荷太大！
洪叔检查一下，发现伤得极重，知道他的情况，责怪道：“伤到筋骨了，你怎么早不停下？”
“洪叔你说过，我们要完成定量，让管事告诉我阿翁的消息。”炎奴咧着嘴笑。
洪叔暗恨自己又多嘴了，他是看着这孩子从几岁起长到现在的，着实死脑筋。
他也就那么一说，实际上就算完成定量，管事也顶多高兴地赏他们吃顿好的，未必会有问必答。
“唉，等叔帮你问吧。”
他们一大帮匠人，汇聚在各自的炉前，把成品摆好。
管事身边跟着几名乡勇，一个个地验过去，当走到洪叔这一炉时，吓了一跳！竟然有七十多斤？
“好你个姓洪的，以前都偷懒是吧？”
洪叔连忙道：“没有没有，今天是超常发挥……”
“明天给你加加量！”管事哼了一声走过。
洪叔有些无奈，他终究还是没有说炎奴有真气的事。
他知道炎奴是个耿直孩子，说没学过武功，就肯定没学过。
如此一来，这身真气就很蹊跷了，说不定……是当年去练武场的药房里，偷偷捡了什么灵丹妙药吃？
倘若是这样，那可是大祸啊。
当初只是被发现拿了治病的药就被打得半死，若是贵人知道还少了什么灵丹妙药，岂不是要扒了炎奴的皮？
“你们真不错么，两百九十二斤……”
“但堡主交代的是一天三百斤，你们又没够数！还想不想吃饭了？”
管事开始例行训话，众人先是惊愕有这么多，随后忙不咧道：“想想想，还请管事赏口饭吃。”
“管事，您就发发慈悲吧。”
“我不想饿死。”
“求您了，明天一定完成定量！”
诸多匠人各显神通，抹着眼泪哀求。
管事这才勉为其难的样子说：“也罢，比起上次倒也多了不少，你们着实也用心了，我先去跟堡主交代一番，求他再给你们一次机会。”
众人知道他在装腔作势，但也只能把所有恭维的话都送上。
可就在这时，炎奴忽然喊道：“够数了！这有三百零二斤了！”
“嗯？”管事眉头一皱。
其他人则慌乱地看过来，谁啊？谁这么耿直？
有饭吃不就行了？够数不够数，又和他们有什么关系？炼再多也没有一斤是他们的。
“炎奴儿！”管事怒视：“你懂什么！我说不够就不够！”
洪叔没想到炎奴还专门跑过去，趁着管事训话的机会，复称一遍。
他连忙说道：“炎奴儿是傻子，是个痴儿，这大家都知道的，管事您别跟他一般见识。”
“啊……是啊是啊……”大家也都帮腔。
管事昂首道：“炎奴儿，我说过，验收不到三百斤，你休想吃饭，我说到做到！今天你就饿着吧！”
“还有你们，明天我要验收三百五十斤！”
说完，他挥袖而去，验收多少斤，全看他随便说的事。
炎奴嘀咕道：“明明就够数……”
洪叔连忙拉住他：“别说了，回房睡吧，小心又挨鞭子，姜翁不在，你就听我的！”
炎奴见他提及阿翁，只得作罢，可心里愤愤不平，竟然返回炉房，拿起重锤，又开始锤锻起来！
“你干嘛？”
“明天的数目是三百五十斤，我现在就开始打，一定能够数！”炎奴坚定道。
洪叔瞠目结舌：“你……你是真傻啊！”
“你炼再多的钢，跟咱有啥关系？大伙儿只要不低于两百斤，就能有饭吃，你管他说多少呢！”
炎奴反问道：“洪叔你不是说……够数了，管事就能告诉我阿翁的消息吗？”
“我……”洪叔语塞，随后叹息道：“叔错了，叔多嘴了，炎奴啊……你打的再多，管事说不够数，就不够数啊！”
炎奴眨巴眼，随后还是当当当拼命得打：“万一成了呢？我想试试。”
洪叔无奈，知道说什么都没用了，便只能离开去吃饭。
夜幕降临，一排排铁匠铺，只有炎奴一个人的打铁声。
除了锻打，他既要烧炉子，还要淬火、回火，一个人就完成全部的工序。
然而很快炎奴就抡不动锤了，他白天打了四个时辰的铁，早感觉体内干涸了，那所谓的真气好像耗尽了。
不过，他还是强行挥动锤子，一点一点地打着，效率奇低。
等洪叔再回来，见他这样，不禁叹息：“别打了，再打身子要坏了。”
“叔偷偷带了几块蒸饼出来，你快吃了去睡吧。”
“谢谢叔。”炎奴确实挥不动了，只得停下来吃掉饼。
吃完之后，他一阵爽快的饱腹感，刹那间精力充沛，打小就这样，吃蒸饼和草，都消化得极快。
但与以前不同的是，他还察觉到，体内的真气又有了……
炎奴恍然，他也是第一次用真气，刚才还在苦恼真气用完了咋办，这才知道，原来吃饱肚子就能恢复。
自己房间里还屯了不少干草，一会儿都拿来吃了！
“洪叔，下次如果我没饭吃，不要给我偷饼了。”
干重体力活的仆役，还是管饱的，发放的食物都是绝对够吃的，否则干不动重活。唯一的要求是在固定地点吃，不能夹带私藏。
一旦发现，就是一百鞭，体质弱的有可能会被打死。
洪叔不在意道：“不碍事，我偷拿一点，他们发现不了的。”
“谁让你叫我叔呢？唉，我儿子要没饿死，也和你一般大了。”
说罢，他有些唏嘘。
这乱世，战争、饥荒、旱涝、疾病……一茬接着一茬。
乱军、山贼、胡蛮、妖怪、邪魔……一波接着一波。
他从冀州一路逃荒过来，全家老小只剩下他孤零零一人，如何不悲痛！而堡内的苦命人，也大多如此！
洪叔抹了抹眼泪，忽然叹道：“炎奴儿啊，你阿翁的事，你想听叔说几句心里话吗？”
“想呀！”炎奴拼命点头。
洪叔苦涩道：“姜翁，还有茶山堡内的很多老人，都是被当做弃子扔出去的……胡蛮人兵临青州，来势汹汹，刺史苟稀下令各豪族派兵与其合流对抗。”
“可是各豪族都阳奉阴违，敷衍了事。尤其是咱们这的张氏，曾经被攻破过坞堡，与刺史有血海深仇，怎会帮忙？甚至巴不得胡蛮把刺史杀得大败！所以故意派出老弱……可能坑刺史一把，还能把他们觉得没用的老人都清理掉。”
“这些用意，刺史定然也明白，必先驱老弱之兵送死，以防后续大战时哄逃而坏了士气。”
“张氏那群人……根本就没想让姜翁他们回来。”
炎奴坚定地说：“阿翁一定会回来！”
洪叔欲言又止，见暗示到这种地步，这孩子还天真地抱有希望，便叹道：“如果……如果前线有消息传来，我只希望你冷静住……莫要想着复仇。”
“好孩子，你性烈如火，十二岁那年胆大包天拿药，我就知道你天不怕地不怕……”
“可那些贵人，麾下从者如云，堡主更是武功卓绝，你拿什么和他们拼命？”
炎奴认真听讲似的问：“拿什么？”
“拿……嗨，就是说你没有东西和人家拼命啊！”
洪叔有些好笑：“不谈堡内数百名乡勇，你虽然有些真气，可堡内的高手，个个都是好几年的精纯功力，堡主与三位教头，更是一流高手，你如何能敌！”
炎奴一脸亢奋：“如何能敌？”
“我……”洪叔叹息：“叔再问你一遍，你真的没学过武？”
炎奴摇头。
“那当年我跟你说练武房有药，你可曾自己吃了什么？”
炎奴继续摇头。
“这我就纳了闷了，你这孩子哪来的真气啊！天生就有真气不成？”
炎奴一脸茫然。
“天生拥有真气，闻所未闻，不太可能。所以应该是炎奴小时候有过什么奇遇，这事恐怕得问姜守义……那就没法问了。”洪叔心里琢磨着。
打从他认识炎奴以来，就没见炎奴用过真气，也没有练过功。
连最粗浅的调息运气，都还是他今天才教的。
也就是说，炎奴确实是一直内蕴真气而不知，要不是今天学了调息，运作了出来，恐怕这孩子就一直被埋没了。
“唉，洪叔的功夫太糙，家传的打铁功夫而已，和那些真正炼精化气的武学不能相提并论，教不得你……”
“你最好，还是向堡内的高手拜师，嗯……让叔好好想想……炎奴儿，你先回去吧。”
洪叔一心想为炎奴好，可炎奴的情况特殊，他又怕堡内武者人心诡谲，不敢妄下决断。
炎奴没有那么复杂的心思，满脑子想着打出三百五十斤钢。
而想要炼钢，他就得有真气，想恢复真气，他就得吃东西，想吃东西，他就得回去把床铺里收集好的干草都拿来。
“洪叔早歇息，炎奴先回去了。”他乖巧的离开。
洪叔很欣慰，只以为这就说服了炎奴放弃打铁，哪知道他只是回去取草的？当即也开心走回自己的房子。
炎奴和他不是住一个地方，毕竟本不属于匠人，只偶尔来帮忙，乃是住在最下等杂役的居住区。
那里昏暗潮湿，几十人睡一间茅草房。
杂役们要么还没回，要么回来倒头就睡，彼此之间麻木而没有沟通。
炎奴从自己的床垫下，翻出两大捆干草，抽出一把塞进嘴里，便带着返回铁匠铺。
这是青贮的羊草，羊爱吃，他也爱吃。其他像什么稻草、麦草反而不行。
“唔！”炎奴在铁匠铺，大口吃草，随便咀嚼两下就给咽了。
干下去一斤多，又要了碗凉水饮下，只觉得浑身舒畅，精气充沛。
他干劲十足，烧红了铁块就开始打：一锤！两锤！三锤……
“铛！铛！铛！”
调息配合挥锤的发力，体内真气澎湃而汹涌！
他一刻不停，打完淬火、回火继续打，如此反复，大锤轮转不休。
挥汗如雨，意志专注，一块又一块钢锭被他炼出来。
渴了就喝，饿了就吃，在干草的补充下，真气生生不息。
炎奴越来越熟练，真气用得也就越来越快，干草很快见底。
不过没事，等真气再度耗尽，去捡一点便是，这种草到处都长！
……
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