第1章 黑暗雨林
光明历2134年初春。
约特兰公国之北卡加德山脉深处，夜空阴云密布，狂风卷起的雪花漫天飞舞，直插云层的巨大山峰脚下，快被积雪和冰层堵满的山洞口，洞中一条路径延绵向下通往不知多深处。
整座山腹之下是一个巨大的空间，深不见底，黑暗中一座岩石陆桥连接了山洞延伸下来的路径和深渊对面的岩石山峰。
山峰上矗立着一座倒塌了大半的城堡，城堡荒芜破败，不知多少岁月过去，时间已将里面的一切腐蚀成了灰尘，被黑暗掩埋了。
此时陆桥上正有一道身影急速从倒塌的城堡奔向对岸，他手持的青铜圆盾发出微光，照亮身前几十米之外，另一只手紧握长剑，背上背着的是一个长条形皮包，皮包两端连接的皮绳斜挎在胸前。
深渊下传出悉悉索索的攀爬声和吱吱呲呲的磨牙声，在黑暗中朝陆桥升腾上来，它们越来越近了！
骑士将圆盾偏转，斜照陆桥下面，峭壁上爬满了密密麻麻的六爪怪物，犹如蜘蛛般的身体上嵌着一张类似人脸的怪头，獠牙利张，最前面的已经爬上峭壁冲到了持盾骑士的前方，它们堵住了他的前路！
“圣光！护佑！”骑士大喊一声！
青铜圆盾瞬间爆发出耀眼的白光！照耀了深渊上方陆桥的四周！
围在周围的怪物被震慑了！
它们踩踏着如潮水一般朝后退去，骑士举起长剑发起了冲锋.......
......
山峰外依旧飞舞着雪花，呜呜的风雪声一刻也未停息。
砰的一声！
冰封的洞口突然被一股力量冲开了！骑士浑身是血的翻滚出岩洞，他从覆盖着厚厚积雪的山坡翻滚着滚下山谷......
一个黑影从阴影中扭曲着钻了出来，快速接近了不知生死的持盾骑士......
......
......
......
史蒂文站在离河岸几米外的草坡上，朝远处树冠层上的落日眯起眼，伸出手掌并拢五指，测量了一下太阳离树冠层的距离。
面前一百多米宽的河水从西北方转了个弯，平静地在他身前缓缓向东流去。
一队色彩绚丽的金刚鹦鹉发出嘈杂刺耳的叫声从河对岸朝他身后的丛林上方飞来。
他回过身紧了紧背包带向前面走去，几十米外库格木、库图木两兄弟正拿着砍刀在灌木丛中开路，凯特跟随在他们后面，他同样背着一个巨大的帆布背包，手里提着把砍刀，准备随时替换前面的两兄弟。
史蒂文朝前方大声喊道：“库格木，天快黑了，恐怕得寻找合适的营地了！”
同时加快速度跟上凯特，库格木回头说道：“是的！先生，前面不远就可以建立营地了，我准备和凯特先生到附近狩猎，你和库图木准备扎营吧。”
朝前方行了几百米后他们找到了一块较平坦的地方，史蒂文和库图木开始清理宿营地，砍下带刺的灌木叠放在四周，围出来一个几十平方米的空地，他从地上的背包里拿出两顶折叠的帆布帐篷，弯腰搭设，一旁的库图木在用石块围成的简易篝火堆中用燧石敲打着，帐篷搭好后篝火也燃烧起来。
天色暗下来，从刺围栏一边走进刚才去狩猎的两人，凯特手里提着一只冠雉鸡，对史蒂文说道：“史蒂文，看看我们猎到了什么！”
史蒂文抬头笑道：“运气不错！我都记不得有几天没有吃过肉了，这只雉鸡够我们今天一顿大餐了！”
几人一通忙碌，随后将清理干净的雉鸡肉挂了大半在火上翻烤，另一小半切碎后放在铁锅里煮汤。
史蒂文坐在火堆旁看着库格木往吊着的铁锅里放了几把路上采摘的野苜蓿和紫浆果，他又掏出一个布袋，抓出岩盐粉末撒了一把在翻腾的肉汤中。
旁边凯特用一把削扁的木片在烤肉表面抹上岩盐和香料，鸡肉上混着调料的油汁滴在火堆里呲呲的响着，一股浓香弥漫在四周，史蒂文忍不住咽了咽口水。
他转头问库格木：“库格木，我们应该快到比得拉斯河了吧？就是你们赛曼人称呼的果诺洛河？”
“是的，先生，按现在的速度第三天上午就应该到了。”
库格木正搅拌着木薯紫蕉粉，他抬起头来回答道。
史蒂文看了一眼凯特，又问道：“我想了解一下，你知道吗？这十多年以来丛林中有什么奇怪的变化吗？我是指动物，特别是那些猛兽？”
这时一边的库图木接口到：“我听曼库叔叔说起过，这十几年来丛林的确有些奇怪的变化，动物们变得更狂躁了，尤其是猛兽，狩猎队现在每人必须多带三只箭毒木箭才能出发，库曼叔叔说几年前是没有这个规矩的。”
“你们两个是什么时候加入狩猎队的？”
“三年前，先生，我们赛曼族部落男人必须通过成年仪式后才能加入狩猎队。”库格木回答道。
“那么你们有没有看到或者听说过一些猛兽，象丛林豹或者库门鳄之类的，有单独的个体变得很不一样吗？比如体型变得非常巨大或者多长出一只眼睛来什么的？”
“没有，先生，你说的那种在丛林深处不好说，但我们和周围几个部落都还没有听说过。”库格木很老实的回答道。
他接着又说道：“但是你们将要去的黑暗雨林可能就不同了，那里是赛曼族人的禁地，先祖们就定下了规矩，赛曼部落不准跨过果诺洛河进入黑暗雨林。”
史蒂文和凯特对视了一眼，笑着说道：“感谢你的提醒！我的朋友！我们会非常小心的！再说这一路上我和凯特跟着你们学习了很多令人惊奇的本领！现在我觉得完全可以在雨林中快活的生存下去了！”
一旁的凯特说道：“肉烤好了，我们吃东西吧！”
于是谈话暂时结束，四个人专心对付烤肉和肉汤。
野餐完毕后，库格木在地上挖了个洞，将食物残渣掩埋了，史蒂文钻进了自己的帐篷裹上睡袋开始睡觉，凯特则坐在篝火边，添了几根木材，使火焰烧得更旺，今天轮着他在上半夜值夜。
库格木两兄弟在地上分别铺好了随身带的苘麻睡垫，赛曼部落的猎人通常不会在野外使用帐篷，他们晚上就睡在苘麻睡垫上，哪怕雨季时在野外也只摘几片芭蕉叶，搭设简单的防雨棚就可以在大雨中过夜。
第二天一早，几人简单吃过干粮后就收拾出发了，一路上依然轮流拿着砍刀在丛林中开路，雨林中的树冠层最高达六七十米，走在地面抬眼望去全是一根根的长满藤蔓和苔藓的粗大树干，树冠层遮蔽了大半阳光，下面就显得阴暗潮湿，但这里有灌木和蕨类在地面茂盛的生长，稍微稀疏的地方能看见宽大的芭蕉叶伸展着，想抓住漏下的阳光。
被赛曼族人称为吼猴的丛林猴，在树冠层上发出响彻丛林的吼声，夹杂着各种鸟儿的鸣叫，雨林的白天也显得嘈杂热闹。
三天后的清晨，一条宽大的河流横在四人前面，这条在新大陆地图上被标注为比得拉斯河，赛曼族人称为果诺洛的大河在四人眼前显得而平静而蛮荒，东方初生的太阳挂在河上，水雾蒸腾着，使阳光也跟着扭曲，河水泛着金色的波纹，往西看去，水是深绿色的，清澈而不见底。
史蒂文看着河对岸茂密的丛林，那里雨林的树冠层明显比他们身后的丛林要高一个等级，目测一下最高的大概上百米了，他深吸了一口潮湿的空气：“那就是黑暗雨林！经过漫长艰难的跋涉，我们终于到了......”
凯特看着河水道：“我们开始制作木筏吧，希望可以顺利渡河！”
四人开始在河边砍伐合适的树木，用收集的藤条充当绑绳，经过大半天忙碌，他们制作好了一只木筏。
制作这只木筏花费了不少时间，为安全起见，四人决定在河边休息一晚，第二天早上史蒂文和凯特再开始渡河。
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