729 堕落方舟
帝国联合舰队所属十二支分舰队各以密集战斗队形于黄道平面以上向艾尔推进，规模浩大壮观。集中部署主力战舰以避免力量分散被逐个击破的战术，从海洋风帆时代到太空时代依旧适用。
联合舰队中每一支分舰队又都下辖多个满编或接近满编的海军中队，主力舰超过一百艘，指挥官皆是霍瑞斯·沃菲尔德、马特·霍纳和阿列克谢·斯托科夫这样的当世名将。
奥古斯都面前的全息三维显示屏幕中，艾尔方向上敌军标识几乎密不透风地铺满了半个屏幕，代表着星灵力量的蓝色三角光标则如同箭矢般刺入其中。
帝国舰队构成的多个绿色光点块紧随其后，红色光点就像是一片片红云般不断从上下左右各个方向出现并迅速逼近，紧接着又被绿色区块消灭或者吞噬。
显示屏大段的数字报幕与特殊符号则显示着距离测量线、接触角度与敌利维坦质粒抛射物预测弹道等一系列的数据，而这还是经过超级计算机简化的结果，否则没人能够同时处理如此之多的信息。
他所在的旗舰白星号即处于全舰队攻击阵型的最前沿，左侧与右侧分别是奥古斯特格勒的骄傲级的皇家公主号和霸主号，这一级别的战舰目前为止仅建造了不到二十艘。
从这两艘两侧看去，庞大的战舰群不断向两侧延伸，像一张被拉弯的大弓。一排排炮组火力摇曳的闪光清晰可见，连成一片橙红色的火海。
面前的舷窗外已是一副尸山血海的景象，大量的异虫尸体漂浮在深空中，被战舰撞击得四分五裂，血肉横飞，像是被扔在路面上的冰块那样飞来撞去。筋肉，结缔组织，外骨骼和虫眼有如冰雹般铺天盖地的砸来。
密集的ATX炮组激光弹幕如同大网般在白星号的前进道路上张开，将网入其中的一切异虫都尽数碾碎，辛辣的分泌物和腹中的气体让它们短暂地燃烧了一阵，而后一眨眼就熄灭了。
奥古斯都仿佛都能够想象那些巨大的异虫飞行生物被舰炮打碎时所发出的声音，那应该与捏死一只多汁的臭虫一般无二。
此时他们离屏幕中心的艾尔大约有二十万英里，但这对于舰队而言算不上距离。把这艘船想象成一辆秃鹫车，也不过是踩几次油门而已。
艾尔已经越来越近，那原来只是一个红白相间的点，而现在她那泛着阴森死去的巨大投影已经占据了舷窗上部的大块区域，有如一只怪诞的鬼眼。
这根本不是奥古斯都记忆中的艾尔，虚空对她的腐化早已年深日久。
从这里已经能够艾尔看到隐现与大气之下的大陆板块，那里原来是一片绿意盎然的沃土，现在却像是晒干的骨头，枯朽、腐败与荒芜。
红色的气体自裂隙中涌现，野蛮地改变着星球地表的环境。
如果有人说那不是艾尔，而是另一颗星球，奥古斯都也找不到任何反驳的话来。
“陛下，塔达林已经在艾尔的卫星沙洛克清理出了一片着陆区。”马特在此时进入指挥频道：
“我们可以在矿区建立指挥中心和补给站，以便用作前进基地和抵御黄金舰队进攻的堡垒。”
沙洛克，艾尔之月，直径大约为2174英里，也就是说她与太阳系第三颗行星唯一的那颗月亮相差无几。
在星灵的古老宗教信仰中，太阳与月亮也都扮演着相当重要的角色。从数学的角度上来看，沙洛克几乎是一个完美的球体，象征着纯洁、完美与秩序。
然而现在的沙洛克却俨然腐败与病变的象征，上面满是灰褐色的蔓生菌毯，巨型器官一般的异虫建筑在山壁和平原上旺盛地生长着，数以亿计的异虫在土质稀疏的地下挖掘、移动。
“高效杀戮的典范。”望着屏幕上马特所说着的登陆点，奥古斯都如此评价说。
塔达林星灵，星灵各派系中现实主义和实干派的代表。他们已经使用毁灭射线和热线枪扫清了沙洛克所有的大型主巢，满不在乎地将那些曾被赋予宗教寓意的巨型环形山夷为平地。
这样的灭绝效率，人类仍是比不上的。
“就那么做吧。”奥古斯都沉默片刻后，又说：“建立星基武器站，部署所有轨道武器和太空水雷，最好能够让他们寸步难行。”
“现在是清库存的时候了，马特，用不着抠抠索索。”雷诺补充说。
一支分遣舰队随即向沙洛克驶去，庞大的星舰驶离以前显得无比宏大，到底也一样逃不过近大远小的定律，逐渐变成一群小小的黑点，消失在沙洛克背光面的阴影之中。
与此同时，舰队与沙洛克乃至于艾尔的距离还在迅速地拉近。
像是惨绝人寰的车祸现场或是骇人听闻的沉船事故，通往艾尔的战场上布满了巨大的虫尸和星灵战舰残骸，鲜血淋漓的尸块与破碎的船体支架残骸散落于各处，场面可怖而骇人。
这些残骸的年代甚至都不尽相同，分别来自于十几年以来在艾尔爆发的历次大规模战役，每一艘战舰，每一头巨兽都代表着星际间的一段史诗。
“奥古斯都皇帝，我们已经扫清了通往艾尔的道路。”阿塔尼斯的影像随即出现在主屏幕上，他的身上便是亚顿之矛仿佛连接着群星的宏伟舰桥，成百上千架凤凰战机正穿过淡蓝色的能量穹窿，投下一片片碎叶般移动的影子。
“真不知道没有我，你们要怎么办。”高阶领主阿拉纳克从屏幕的另一边冒了出来：“奥古斯都·蒙斯克，可别忘了谁才是出力最多的那一个。”
奥古斯都点点头，示意阿塔尼斯继续说下去。
“艾尔虫群正在试图重新夺回高空轨道上的控制权，但它们已经错失了最佳时机。”阿塔尼斯继续说。
说着的时候，奥古斯都能够很明显地从阿塔尼斯略微震颤的身形中感到亚顿之矛正在遭受，想要撼动这艘无与伦比的超级方舟，所需要的力量恐怕是难以想象的。
“启动亚顿之矛攻坚集群和毁灭集群。”这位星灵高阶执行官一面下令，一面对奥古斯都说：
“这里的异虫在我们所见过所有的种类中都是最疯狂的，与其说是在用生命阻止我们前进，倒不如说它们被赋予的使命就是在悲歌中热烈地迈向死亡。”
“最坏的虫子永远是下一只。”雷诺说。
“死亡便是黑暗之神的恩赐。”阿拉纳克以满含嘲讽的口吻说：“埃蒙何等仁慈，何等慷慨。”
“它们是在拖延时间。”奥古斯都在主屏幕前踱了几步，又转了回来：
“邪神宿体的位置呢？”
“已经再一次确认，正是主宰曾经降临于艾尔的地点，萨尔那加神庙之上。”马特说到：“如今那里充斥着如潮汐般起落的虚空风暴潮，能量能级在感应器上的指数高的吓人。”
“可能您不乐于听到这样的话，但可能就连我们最强大的轨道武器都无法穿透这天然的能量屏障，杀死邪神宿体。”
“这是原来的那座神庙？”雷诺看着屏幕问。
在汹涌的虚空能量之中，赫然能够见到一座雄伟的神庙耸立其中，闪烁着光晕的尖塔和墙桓一眼望不到尽头。在那诡异的画面之中，好像有无数怪诞的虚空生物正蜿蜒而行。
无尽的庙宇、神龛和圣坛后，正是邪神宿体那由邪恶的巨大躯体，一个糅杂了无数星灵和异虫血肉的扭曲怪物。以人类的视角或许还不至于极端惊悚，但要是把星灵的血肉换成人类，可能就未必了。
“要是埃蒙不去干什么萨尔那加，那他也许能当个不错建筑家和艺术家。”奥古斯都感叹地摇了摇头。
萨尔那加强调继承者必须拥有纯粹的精神和纯粹的本质，却没有意识到继承者的心性是否能够真正承受“从人到神”的巨大转变和反差。
古老的萨尔那加像是苦修者那样忠实于他们守护宇宙轮回的职责，新的继承者们却未必能。
他接着说：“原来的那座萨尔那加神庙不是已经跟主宰的尸体一起被暮光能量毁灭了？”
“恐怕只是我们错以为它被毁灭了，从灵能风暴中诞生的虚空之眼混淆了我们的视线。”阿塔尼斯否认说。
“.”
不论当初吞噬了萨尔那加神庙与主宰尸体的虚空之眼究竟是来自于埃蒙的手笔，还是奥古斯都使用暮光能量杀死主宰而产生的蝴蝶效应。
在凯瑞甘未能变成刀锋女王以前，剧情还尚且在奥古斯都的掌控之中，母巢之战以后就开始往不可预知的方向一路狂飙而去了。
说起来，要是没有发生这种事情，奥古斯都本来也装备日后派人烧掉主宰的尸体，以免埃蒙用它来复活。
火化个起码三遍吧。
“该怎么才能摧毁埃蒙的化身？”阿拉纳克听不懂他们在说什么，但他并不在乎：“我已经迫不及待地想要亲手捏碎它的心脏了。”
“这些虚空碎片.”马特再一次上线：“和在奥古斯特格勒出现的那些类似，但是更强。”
“埃蒙的化身正以极为惊人的速度吸收虚空碎片的能量，在这种情况下，就连我们最强的军事武器都没有办法能够伤害到邪神宿体。”
“那就是说我们的武器还不够强。”雷诺看向阿塔尼斯，但对方也表示无能为力。
“我可不喜欢‘不能被攻击’的东西。”奥古斯都说。
“只能先摧毁这些虚空碎片，然后集中火力摧毁。”阿塔尼斯说。
“陛下。这会很费时间，我们的战舰必须应对来自于虫群的进攻，无法进行轨道轰炸。”马特看了看表：“感应器显示，新的虫巢部队还在不断抵达。”
“大量腐蚀孢子团来袭！”
“护盾失效，舰身震颤！”
“我们被击中了！”
马特身后传来一阵惊呼，他脚下的那艘战舰正在震颤，却仍然面色不变：“可以预计的是，在被消灭殆尽的以前，虫群的攻势不会有任何的放缓。”
“在此以前，舰队难以提供足够的火力支援。”
“派遣部队拔除这些虚空碎片。”奥古斯都下令说：“速度要快。”
“阿塔尼斯，艾尔萨尔那加传送门和折跃矩阵已经摧毁了吗？”
“我们从轨道上摧毁了萨尔那加传送门和维持折跃矩阵的其中两处灵能矩阵建筑。”阿塔尼斯回答说：“分别是位于执行官堡垒和远古神庙的那两座，最后一座位于萨尔那加石窟中，位于地下，我已派遣了一支英勇善战的圣堂武士部队前往摧毁。”
“最后的时刻已经到来，这是为了星灵的荣耀。”
“可别出什么岔子，要是再来一支黄金舰队，我们可还得死上好多人啊。”雷诺的脸上分明是悲伤的表情。
“摧毁虚空碎片和折跃矩阵建筑同时进行。”奥古斯都看着阿塔尼斯说。
“侦测到敌方舰船跃入。”正在此时，一阵警报传来。
白星号的主屏幕上画面一闪，一艘气势惊人的巨型战舰正在跃入，撕裂的折跃力场无比壮观，难以计数的蓝黑色星灵战机正呼啸而出。
“这么快”奥古斯都吃了一惊，以为是黄金舰队来了。
有这支援速度，当年艾尔哪里还会沦陷。
“要小心，是个大家伙。”雷诺也睁大了眼睛。
“怎么可能！”阿塔尼斯一力维持的沉着气度一下子就支撑不住了：“是方舟奥塔里斯之傲就连她也落到埃蒙的手里了？”
那是一艘已经堕入黑暗的救世方舟，虚空腐化的痕迹遍布于昔日那辉煌华丽的宏伟舰体之上，巨大的虚空能量结晶体簇丛如刀剑般延伸而出，泛着冰蓝色的冷光。
“我记得是那帮被塔萨达尔打败的仲裁官开走了他们既然他们还有卡拉，被埃蒙控制也是迟早的事情。”雷诺说：“仲裁官，还是别折腾老人家了。”
“干掉她！”奥古斯都说：“动手。”
“是，陛下。”
(本章完)
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