558 祖尔温
帝国边境哨站，科雷科夫（Krakulv）。
科雷科夫是一个位于泰伦帝国边境的月面世界，其表面覆盖着毫无特色的沙质的月壤、环形山和嶙峋的巨大石块，几百万年都是这样的干枯荒凉。
空军中尉布雷其·丘齐尔（Brachyan Treicher）奉命来到科雷科夫基地已经有了六个月的时间，这期间他除了驾驶星际战机执行军事任务以外，其余的时间就是待在基地外的沙丘上看落日。
在这个月面世界上，从四面吹拂而来的风仿佛总是很轻很轻，风扬起的沙尘也总是很久很久才会落下，像是纷纷扬扬的雾霭。科雷科夫的天空是紫色的，把飘荡着的雾霭也渲染成了紫色。
有时候，布雷其可以坐在沙丘上看一整天，看着那颗蓝紫色的行星每天升起又落下。
边境大多是苦寒之地，科雷科夫更是如此。并不是所有人都能够适应科雷科夫哨站的单调乏味的生活，它是泰伦帝国目前最偏远的军事驻地之一，最近的帝国领地还是一个人口不足六万人的新兴移民地。
科雷科夫本身并没有任何价值，它仅仅是泰伦帝国不断向外扩张的领土边界的一个标记。随着对未知星区的进一步探索，这座哨站就会由前沿基地转变为后勤补给站。
自奥古斯都·蒙斯克大帝登基后，他励精图治，将四分五裂的各个世界重新统一为完整的大帝国以后，泰伦人再一次开启了一度中断的殖民扩张运动，帝国的版图早已经超过了过去的泰伦联邦，科普卢星区也成了昔日的一个狭隘的地域概念。
在科雷科夫这种远离文明世界的犄角旮旯里执行任务并不是一件吸引人的事情，与世隔绝、千篇一律的生活更多的是一种折磨。
如果你想早日累积战功早日晋升，那么最好主动申请去对付联邦残余组织、反帝国恐怖分子和航道海盗，但现在就连这帮子人渣都不太常见了，大多数曾经在一时间为祸一方的恐怖组织都已经销声匿迹。
而科雷科夫这样的地方就适合具备冒险精神的人和被分配到开拓计划中的倒霉蛋，他们的职责是执行星图测绘任务、标记潜在的宜居星球和保护已建立的新移民地。
这种工作，有人不喜欢就有人乐在其中。
今天布雷其中尉获准能休假一天，于是他决定就这么躺在科雷科夫的沙丘上放空自己的大脑。当然，要是科雷科夫基地的指挥官能允许布雷其驾着女妖轰炸机出去兜一兜风，那就好说了。
这种时候，其他人一般都会在假期的时间里读读延后送达的电子报纸，看看新闻，到基地酒吧里喝啤酒，要不是就是翻翻家里人寄过来的邮件——不论什么时候，军队总是会在第一时间把信件送到士兵们的手里。通常都是打包好的生日礼物或是圣诞节礼物。
在科雷科夫的生活就是这样的简单而单调，二十光年远的距离上甚至都找不到一个可以被称之为活物的东西。要是实在待不下去，可以申请换个更有激情的工作——通常而言，指的是更加危险。
总而言之，布雷其尽可以躺在沙丘上吹吹风打个盹，科雷科夫的下午非常的舒适，最重要的是绝对不会有人打搅。
科雷科夫是一个军事基地，附近却难有可以被称之为敌人的存在。自建成的半年多时间以来，这里甚至都没有出现过一只吸人血的外星蚂蝗。
整个宇宙中真正能够威胁到泰伦帝国人类的敌人是可怖的异星怪物、星灵和异虫，由于人类探索的世界相比于广阔的银河系不过是沧海一粟，迄今为止他们仍然没有发现第四个高等智慧种族。
唯一可以确定的是，人类只是星灵帝国观察过的众多种族中的一个。
泰伦帝国早就和达拉姆星灵签署了和平条约。至于星灵中的极端分子塔达林星灵，帝国从未与他们签订过任何条约，双方之间实际上也一直处于交战状态，布雷其要是遇上绝不会心慈手软。
但塔达林的势力范围与帝国并不重合，至少这儿没有。
而异虫主要分布在查尔星系附近，距离科雷科夫实在是远得要命。而且虫群现在根本不成什么气候，只有脑虫卡洛斯的格里芬虫群还徘徊在帝国的边境，阴魂不散。
现在是下午三点，布雷其完全可以再待两个小时，直到科雷科夫的夜晚慢慢地到来。
紧急步话机嘀嘀嘀地响起来的时候是个例外。
这种事情一年中总得发生那么几次，这片区域有几块新开辟的殖民地，三天两头的就有新的移民抵达，但事事总不是如此地顺利。
上一次有一艘殖民船的引擎在半路爆炸，布雷其开着科雷科夫基地的一架星际跳跃舰（Puddle-jumper）冲进了事发地点，几乎是背着把医生们送进去救人。
在远离克哈的边缘世界，移民者们只能依靠自己和驻扎在附近的帝国军队。帝国军队属于皇帝，但要是遇上麻烦事，随便一个帝国公民也能使唤他们——只要理由够充分。
这方面，绝不能指望过去的联邦军队做同样的事情，他们只会让你滚蛋。
“我是布雷其·丘齐尔中尉。”布雷其没有问问题，抱怨或是对着他的上司保罗中校咒骂，第一时间就往基地的方向走。从这里到基地步行只有两三分钟的时间，跑起来就更快了。
“士兵，我需要你立即返回基地。”中校的话语还是那样的言简意赅：
“我们有麻烦了。”
中校甚至来不及说麻烦是什么，这叫代表这个麻烦大到他布雷其解决不了。
布雷其知道，这是个他从未见过的大麻烦。兴许是一支凯莫瑞安海盗的私掠船队或者是其他什么人神共愤的东西。
但布雷其不会多问，上面从不会婆婆妈妈地解释个清清楚楚，告诉他到底发生了什么事情，只需要听命令执行任务那就足够了。
扫过依旧平静的紫色天空，布雷其中尉心怀不安地向着科雷科夫军事基地走去。
科雷科夫基地严格意义来说这是一座由新型合金钢板墙圈出来的一块几何形区域，里面坐落着由标准化预制组件搭建的兵营、工程站、军械库、指挥中心以及其他基地中必不可少的的重要设施。
基地门口站着几名身着红色动力装甲的卫兵，在泰伦帝国中再没有什么能比这更有安全感了。他们身后的墙壁上刻着清晰明了的两行字：为皇帝的事业服务，为了帝国陆战队的荣耀！
“还有人留在外面吗？”布雷其注意到基地门口有他的一位熟人。
克罗申少尉，正穿着CMC-400动力装甲，哑光头盔面罩严丝密合地闭合着。这是一件指挥官动力装甲，那意味着装甲里有更多的通讯线路，并且可以通过面罩上的HUD显示器关注自己队伍里每一名陆战队员的生命维持数据、位置以及弹药量等信息。
“你是最后一个，长官。”克罗申少尉对布雷其说。
“还不赖。”布雷其说。
克罗申少尉刚刚从斯蒂尔灵纪念军官学院毕业，说话还带着军校生的习惯，凡事都看军衔，说敬语。
他们受过高等教育，年轻，有潜力，只要不干蠢事，晋升的速度就不会慢。
斯蒂尔灵军校的高材生可真是稀奇，过去帝国军的军官可都是从实战中提拔来的。在与异虫的战争中，如果一支陆战队在战斗中损失殆尽，活下来的那个人就算火速升职了。
如果一个人作为军官是不合格的，那他和他的队伍都活不了太久，而能活过第一次全面战争并步步高升的军官都不会平庸之辈，当然，还要足够好运。
今年是军校毕业生们涌入军队中的第一年，而帝国军队中的不少人却认为这是一场彻头彻尾的灾难。
作为皇帝分外看重的第一届毕业生，自然而然的，这些毕业生的素养很高，他们至少得在星图编绘、异形生物学、自然科学、数学、后勤学、战略战术、通讯、军事法等一系列科目中拿高分，同时还得对奥古斯都革命纲领倒背如流且能清晰地阐述其含义其意义......
最关键的地方，最终考官既包括皇帝本人，也有读心者。如果一名学员连自己从军的意义都弄不清楚，那就最好等他弄清楚了再毕业。
这帮人还得具备跟星灵或是异虫战斗的勇气和决心——泰伦帝国的军校里关着不少星灵和异虫，那也是毕业考试的题目之一。
但一被下派至部队，他们仍然会被与只会纸上谈兵的新兵蛋子画上等号，公认唯一能胜任的工作就是剥鸡蛋削土豆，别指望老兵们把自己的命交给一个新人。
想要陆战队的硬汉们认同他，这个奥古斯特格勒来的年轻人还差得远呢。
“你知道出了什么事情吗？”布雷其不指望能从克罗申少尉那里得到什么情报。
说着的时候，一架医疗运输船正准备在科雷科夫基地中降落，很快地，另一架也到了。
“一位黑暗圣堂武士敲开了保罗中校的大门，自称是黑暗教长阿兹玛。”克罗申的声音从面罩后传来，这是一个低沉的声音：“他带来了虫群卷土重来的消息，而科雷科夫基地正在它们的必经之路上。”
“我知道是因为当时我也正在场。”
“......”布雷其条件发射般地再一次看了看天空，像是真的有什么惊悚的怪物就要从天而降：“异虫？不是从查尔来的？真他妈的活见鬼！”
“而且是两支不同的，正在相互追逐着的虫群。”少尉说：“我只知道这么多。”
“娘诶！”布雷其惊了。
布雷其是一位经验丰富的飞行员，参与过被称为与外星人之间的两次大战，即帝国学校历史课本上绝不能被忽视的“初次接触战争”和“第一次全面战争”。
可能第一次全面战争这种命名很蠢，就像有人知道第二次全面战争一定会到来那样，但不管怎么说，从一开始它就被叫做第一次全面战争。
道理是这个道理，除非人类跟异虫讲和，否则一定还有第三次和第四次，直到其中的一方彻底灭亡。但跟主宰讲道理是不可能的，对虫群必然会取胜这一点，想必它也信心十足。
“星灵的黑暗教长，我只认识一个人。”他说：“要是这样，我打赌下一道命令就是撤离这里。”
如果那个星灵说的是真的，那科雷科夫基地一定没办法抵挡一支虫群。也许他们能够坚持一段时间，直到弹药消耗殆尽，然后被狂暴的虫子们生吞活剥，历来如此。
“我得到的命令是坚守大门。”克罗申只是简单地回了一句。
“再见，长官。”
布雷其应了一声，心里也希望能再见到这个年轻人。克罗申是个棒小伙，严格地履行着他加入帝国陆战队时宣誓的内容。
克罗申少尉才23岁，却已经赢得了比他年纪大得多的人的尊敬。尽管这份尊重最初来自于他在一场牌局上把三个出千的海军佬打得屁滚尿流的事迹。
这时科雷科夫基地都沸腾了起来，各条道路上都是士兵。撤退的命令紧接着就到了，布雷其的任务就是开船，尽可能地把人运出去。
保罗中校当然不可能全盘信任一个星灵的警告，但侦测系统是不会出错的。如果虫群就要在这个星系现身了，那么可预见的是，整个超时空航道都会紊乱起来，然后天上就得开始下起虫子雨。
科雷科夫基地里的都是训练有素的军事人员，他们马上就赶到机场准备撤离。还是老样子，陆战队的兄弟们留在最后。
第一批撤离的是工程团的人，他们原本计划前往布利诺埃尔Ⅲ号移民地。布雷其则负责开船把他们送出去，一艘星际跳跃舰足够运送这些人，同时还能再塞一些上来。
基地里的运输船是足够的，不用担心有人会被落下。星际跳跃舰的性能非常可靠，是一种能够垂直起降的双引擎运输船。
“设备正常......加速度座椅已启用，准备进入跃迁轨道......”布雷其驾驶着星际跳跃舰迅速地升空，却在此时瞥见了信息面板上传回的人造卫星拍摄画面。
“圣安娜，圣母玛丽亚，上帝，我的皇帝啊！”
那是一个正在涌现的巨型虫洞。
一个比月亮还要庞大的怪物正从其中跃出，仅仅是其宽大下颌就足以吞噬整个科雷科夫。它有着布满树木年轮般纹路的深绿色硬鳞，遮天闭日的腹部间可怕的疤痕如峡谷沟壑般纵横，那亮黄色的巨眼应当来自于史前巨龙。
无数这些奇形怪状的怪物环绕着它，它们都生有一对或是多对巨翼，仿佛倾巢而出的恶龙。
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