709 克哈裂隙
克哈Ⅳ正在遭受攻击，这场战争的形式打破了常规。敌人并非是通过漫长的超时空航行穿越泰伦帝国外层空间来到克哈的，而是直接来自于“星球内部”。
在克哈最大的城市奥古斯特格勒中，一座座直插云霄的虚空碎片自壮美的城市建筑群中拔地而起。这些由无数虚空碎片构成的棱形石柱分割着城市楔形的天空，其充溢的猩红色虚空能量令那些宏大的广场、雕像和纪念物都为止而黯然失色。
超自然的力量引发了地质和气象上的巨变，风暴的怒号与电闪雷鸣的轰鸣主宰着整个奥古斯特格勒，狂暴的虚空能量笼罩赤色的天空，夹杂着黑色粉尘的冰雹从天而降这噩梦般的景象看上去真的就像是世界末日正在来临。
惊慌失措的人们惊恐地走出家门，将道路堵塞的水泄不通，地面和天空中到处都是飞船和车辆，各种可怕的传言在人群之中蔓延，一点点地压垮他们的精神。
城市中防空警报之声大起，各个身着红色动力装甲的帝国陆战队部队乘坐着装甲车、战车和运输船开进了城区。数千辆坦克隆隆地驶过奥古斯特格勒贯通南北的宽阔道路，随处都能够看到全副武装的帝国士兵和伺服传动装置咔咔作响的大型步行机甲。
“皇后陛下，这里是克哈防卫军的法拉第正在向您做军情汇报。”
横生生变故以前，凯瑞甘当时正在奥古斯特格勒皇宫的王座厅(Throne room)中为一场即将到来的动员演说做着准备，相比于宫廷事务，她显然对此更驾轻就熟。
危机到来的时候，凯瑞甘比所有人都察觉的更早，对灵能的超敏锐感知使得她对此早有预警。因此，当奥古斯特格勒的民众还惊惶不已的时候，皇宫中便下达了一系列坚决的命令以疏散人员和降低损失。
凯瑞甘曾憎恶于自己这与生俱来的天赋，因为那给她带来了常人难以想象的苦难与挫折，但不可否认的是她也受益于此。
莎拉·凯瑞甘，她远比以往的任何时期都要强大得多。在幽灵学院时期，凯瑞甘就已经是学员中的最强者，没有人能够与之相提并论。
而哪怕已经充分估计过凯瑞甘的潜能和价值，幽灵学院的教官们对她在将来所能取得的成就依旧远远的认识不足。
只差最后一步，凯瑞甘就能完全吸收泽鲁斯原始分裂池中的能量。到那时，就连凯瑞甘自己也不知道那时自己会变成什么样的一个存在。
德哈卡深信凯瑞甘已经完成了人类的进化，她变得像原始异虫那样能够汲取精华，强大自身。
即使是塔萨达尔的高阶圣堂武士们也很难说得清楚如今的凯瑞甘力量达到了何种程度，她的如此强大，以至于仅凭精神力量就能让一位高傲的虫群之主低下头颅，听之号令。
在人类的族群中，凯瑞甘绝对是一个极为罕见的个例，哪怕人类的灵能潜质正随着这个族群的进化而缓慢提升，而想要达到星灵的程度也需要无数的岁月。
像凯瑞甘这样的强大心灵感应者，可能未来几千年都不会再出现一个。
“说下去。”凯瑞甘冲着法拉第点点头。
屏幕之中的法拉第穿着克哈防卫军的黑色制式军装，胸前佩戴着一名金质的狼头徽章。相比于凯瑞甘很多年以前第一次见到法拉第的时候，法拉第的相貌几乎没有任何变化，但神态和眼神早已有天壤之别。
毫无疑问的，当年的法拉第下士如今已经是一名坚定而勇敢的战士，一名优秀的帝国指挥官。
这些已经跟随奥古斯都征战十余载的将领也是皇室的朋友，他们既是皇帝忠实臣子也是他的好友，人们忠于奥古斯都并非由于他是泰伦帝国皇帝，而是因为皇帝是他奥古斯都·蒙斯克。
“埃蒙正在城中四处召唤虚空碎片，它们大都出现在人口密集的区域。”法拉第身后便是克哈防卫军的司令部，里面人头攒动，忙碌不已：“皇家科学院的弗朗科斯博士告诉我，这些虚空碎片实际上是一道道通往虚空的大门，它们自身也在不断召唤虚空裂痕，释放出可怕的虚空造物。”
“情况正变得越来越糟糕，这些虚空碎片所释放的虚空能量正在撕裂我们的城市，虚空造物则分散在城市中，攻击其所见到的每一个活物。”
在相当相当长的一段时间里，也就是从奥古斯都组建皇家卫队到最近，法拉第一直都是皇家卫队的领袖，负责皇宫和皇帝的护卫工作。
显而易见，这说明奥古斯都皇帝对法拉第本人极度信任。作为奥古斯特格勒皇宫的大管家，法拉第在皇帝心中地位极高，出入宫廷的帝国权贵们也丝毫不敢轻视。
法拉第本人更多的是深受皇帝信任的近臣而不是替皇帝征服星际的将军，他担任克哈防卫军指挥官的时候许多人还一度以为皇帝这一次总算是糊涂了，全凭喜好而非能力来任命将领。哪怕只是在奥古斯特格勒中，比法拉第一个皇家卫队队长更有能力更有资历和经验的帝国将领也是比比皆是。
但是，真正了解法拉第的人都对他的能力深信不疑。
“我仍在召集更多的克哈防卫军力量加入战斗，请陆战队和海军的支援，以清扫虚空碎片和正在奥古斯特格勒中肆虐的虚空造物。”法拉第说。
“伤亡怎么样？”凯瑞甘问。
“目前虚空碎片还没有对造成更大的破坏，大部分民众也得到了疏散。”法拉第回答说：“但科学家们认为，这些虚空碎片真正的作用还未显现，它们存在的时间越久，其蕴含的力量也就会越强，也会变得越不稳定。”
“它们是定时炸弹，一旦被激活就可能会毁灭整个奥古斯特格勒。”
“不能放任不管。”凯瑞甘比法拉第更了解虚空碎片的可怕之处：“必须摧毁这些虚空碎片，我已经授权你调动乌萨之上的军队进入奥古斯特格勒，高射炮阵地也听你命令。”
在星灵帝国首星艾尔和奈拉齐姆星灵的家园萨古拉斯，埃蒙也正是用类似的方法腐化了整个星球。同样的，于塔达林斯雷恩地表之下涌动的地嗪也正在将这颗星球拉近虚空。
作为泰伦帝国的首星，克哈也正面临相同的处境。
只是埃蒙显然算错了一件事情，那就是奥古斯都一直在加强克哈和奥古斯特格勒的防御，就好像他早知道这里可能会爆发一场大战。名义上，这是为了抵御主宰虫群大军的进攻，但实际上这也是为埃蒙所准备的。
当埃蒙消耗巨大的虚空能力在克哈开启了一道道虚空裂隙，准备摧毁这颗星球时，却愕然地发现奥古斯特格勒中隐藏着大量的岗哨火力，高空轨道上覆盖着大量的天基武器平台。
他以为在科普卢星区正遭受大举入侵之际，泰伦帝国的腹地必定守备空虚，但事实却并非如此。
不论星球之上的虚空腐化有多么可怕，科普卢星区其他地区的埃蒙部队都没办法穿越克哈星系外围直到克哈Ⅳ号外太空轨道上庞大的防御系统，也就无从里应外合，发起更大规模的攻势。
值此多事之秋，生死存亡之际，泰伦帝国内部的反叛势力和被镇压的海盗势力也开始趁火打击，可他们依然不敢跟帝国的正规军进行对抗。
不论他们是否愿意承认，泰伦帝国就是拥有这个科普卢星区中最强大的武装力量。
“但我们不能对城市开火。”凯瑞甘说：“调集特战部队进入奥古斯特格勒，我们需要对这些虚空碎片进行更精确的打击。”
事情非常的棘手，因为虚空碎片出现在了奥古斯特格勒人口密集的城区，有的甚至是在居民区大楼之间。轨道武器必然会殃及平民，而等到全部完成疏散，一切就都为时已晚。
凯瑞甘知道现在可不是心慈手软的时候，但奥古斯特格勒中的人民实际并不能确切地知道正发生的事情。
民众间的恐慌在所难免，但要是帝国的军队朝他们开火，那就是另一回事了。
放在奥古斯特格勒城郊之外的荒漠地区，那么留守克哈的德尔塔中队舰队就可以直接进行轨道轰炸，人类目前的技术还不足与像星灵那样以手术刀般的精确从数十万英尺的高空精选战场切割。舰队所携带的武器威力要么是太大，要么就是不确定是否一定能够毁灭虚空裂隙，这样一来，直接派出地面部队就更加保险。
凯瑞甘确信，哪怕埃蒙在现实宇宙中的力量还在不断复苏，他也不可能像在萨古拉斯和克哈这样随意地使用这些力量，这必定需要极大的代价。
埃蒙不可能随意地在克哈中召唤虚空碎片，只要能摧毁这些碎片，就能为帝国换的宝贵的时间。
“摧毁虚空碎片的行动必须小心谨慎，虚空碎片的周围具有一种由虚空能量构成的能量场，这些暗影对非虚空造物来说是致命的，它们会逐步侵蚀并瓦解我们的战士。”法拉第说：
“如果要派出部队摧毁这些虚空碎片，那么就必须尽快行动——必须赶在虚空暗影撕裂我们的装甲和战车以前。”
“你们知道自己的职责，也知道该怎么做。”凯瑞甘说：“去做吧，恪尽职守，忠于人民，这是为了帝国。”
“埃蒙必将一事无成。”法拉第说：“他所丢下来的每一枚碎片都会被我们所摧毁。”
话音落下，法拉第便从屏幕中离开了。
凯瑞甘收回目光，扫视着那些占据着房间一整面墙壁的、密密麻麻的嵌入式监控屏幕，通过这些监控设备可以监控整个皇宫，将其中的一切收入眼底。
同时，这一处安全密室被认为是皇宫中最安全的地方，这里也被布置的安静而舒适，墙壁上装饰着红木，地面上铺着厚厚的丝质地毯，精密仪器不停地发出细微的嗡嗡声。
说起来，凯瑞甘根本不必使用这些设备就能看到皇宫的内景，不必这堵高墙保护也能万事无虞。奥古斯都待在这皇宫里，都不如在她怀里更安全。
而凯瑞甘觉得阿克图尔斯这人心理指不定有些问题，她弄不明白为什么他非得监视别人。这多疑的性格也许源于阿克图尔斯无法信任他人的本性，他本质上是个自私的人，只对自己深爱的人付出一切。
也罢，对于阿克图尔斯凯瑞甘总是无话可说，唯一确认的是他对奥古斯都是真心相待，这就没什么好说的了。
当奥古斯都不在克哈的时候，安格斯和阿克图尔斯便挑起了一切，甚至凯瑞甘都不必费尽心力地处理繁杂的事物。但是，阿克图尔斯虽然强调自己在帝国中的权力，却从不肯分走自己的兄弟的一点半点。
同样的，奥古斯都也非常信任自己的兄弟。
奥古斯都曾在皇宫中设置过作战室内，下辖各个帝国司令部和总参谋部，里面聚集着泰伦帝国最天资卓绝和惊才绝艳的军事家。当奥古斯都不在克哈的时候，那里的主人就是阿克图尔斯。
这时候，另一些来自于奥古斯特格勒城中的画面正接入安全密室的监控屏幕中。
沿着奥古斯特格勒笔直的中轴线，雄壮的奥古斯特格勒正向向无限远的地方延伸，无数交叉的道路将这座雄城分隔为一个个壮美的街道。每一条街道上都能够看得到惊慌失措的人群，每时每刻都有军队逆着人流前进。
虚空碎片周围的虚空裂痕正在改造其周围的地貌，使之更加接近于虚空，更有利于虚空造物在此地的活动。可想而知，一旦改造完成，即使奥古斯特格勒未曾在这场浩劫中被毁灭，人类也将无法再在充斥着狂暴虚空能量的克哈上生存，这简直比异虫腐化所造成的破坏还要大。
这一切发生的时候，奥古斯特格勒的大部分城区正迎来黎明的曙光，城市中许多人民都已经醒来，准备开始新的一天。
这座城市是希望之地，富裕繁荣，但并非十全十美，城市之下也隐藏着阴暗的欲望与贪婪的丑陋，只要人类这个种族尚且存在，就不可避免。
但是，奥古斯特格勒仍然是泰伦帝国的希望，是光辉之地，不容有失。
埃蒙自是知道这一点，才会对克哈发起进攻，就像是他对艾尔和萨古拉斯做的那样。他也许认为一旦克哈遭到进攻，奥古斯都的帝国军队一定会返回克哈。
事实似乎正是如此。
凯瑞甘知道自得知克哈遭遇进攻，奥古斯都的舰队就开始返航。
只是凯瑞甘还知道，尽管奥古斯都从一开始就准备好了打一场防守反击战的准备，但大战略上所强调的一直都是集中力量出其不意的进攻。
奥古斯都要做出退守克哈的假象，让埃蒙以为他仅安于防守，偏安于一隅，但这只是战术欺诈的一部分。
一切只是为了让埃蒙以为，奥古斯都不敢发起进攻，只想要守住已有的帝国领地。
(本章完)
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