645 帝国毒蛇
翌日早晨，奥古斯都在一阵衣服的窸窸窣窣声音中醒来。只见莎拉·凯瑞甘皇后正坐在镜子前，多名皇宫女侍者和化妆师正在打理她披散开来的火红色长发和华美的衣裙。
凯瑞甘皇后右边还有一张小圆凳，上面坐着小小的路易斯公主，那一头红色的长发完全是母亲的翻版。
今天路易斯公主要跟随父母出席殖民舰队远航以前的典礼，因此她正在为选定那一套裙子和礼帽而愁眉不展，一面纠结着，一面低头啃大拇指。
奥古斯特格勒皇宫中虽然也分了皇帝寝宫和皇后套间，但他们一家人还是住在一起。毕竟，蒙斯克家族和本内特家族那样以冷血残酷著称的旧贵族还是有很大差别的。
就和许多克哈贵族一样，蒙斯克家族非常重视自己的家人，家人之间的联系会伴随着他们的一生。而哪怕蒙斯克家已贵为皇族，其家庭成员的关系也未曾疏远。
“你醒了？”凯瑞甘没有回头，她身后的女侍者正撩起皇后扎成一绺绺的头发高高地盘在头上。
“连我呼吸频率的变化你都察觉得出来......”奥古斯都从旁边的衣架上取过一件深灰色的帝国海军制服，披在身上一步步地扣好纽扣。
“陛下。”见到奥古斯都起身，侍女们都连连躬身。
有女侍们每日打理，皇帝的起居室里总是整洁有序、令人舒适。床头柜上的银器里插满从顶层花园剪下的玫瑰，花束一天要更换两次，衣橱里的衣服必被掸过熨好，墙壁上的蒙斯克家族祖先半身画像上必须一尘不染......一切都自不必皇后本人操劳。
不过，说是侍女，其实都是精挑细选的王牌幽灵特工，她们精通杀戮与谍战的技艺以及繁复的宫廷礼仪，照料皇帝皇后的饮食起居自然也是不在话下。
与那些既想要利用心灵感应者力量又时刻提防的旧联邦统治者相比，奥古斯都大帝对他们的信任态度可谓是云泥之别。毕竟就连皇后都是一位心灵感应者。
“要是连这都察觉不到，那就是窃贼也能随意地潜入皇宫了。”皇后平静地说。
革命军时期，凯瑞甘总是担心奥古斯都遭遇联邦刺客的暗杀，因此总是守在床头警戒，一直一直都在默默地注视着他。而即使皇宫现在已经是全泰伦帝国守卫最为森严的地方，凯瑞甘也未曾放松过警惕。
“就是一只想要飞跃皇宫的蚊子都会被激光炮打下来，你也该对法拉第和皇家卫队再多一点的信任。”奥古斯都说话的时候已经走到了女儿路易斯背后亲手给她扎辫子。不得不说，路易斯这冷灰色的眼眉与奥古斯都如出一辙。
“可是，你的敌人不止是什么人类。”凯瑞甘说。
“可是，我的朋友和盟友们也不止是人类。”奥古斯都不想让今天一早的话题就如此沉重，毕竟女儿还在这里。凯瑞甘过于担忧奥古斯都的安全问题了，她精神过于紧张并不是什么好事儿。
“......也对。”凯瑞甘叹了口气：“塔萨达尔和泽拉图都说你人缘好，就说明你不是一般人。”
“爸爸，泽拉图爷爷什么时候再到我们家来啊？”路易斯抬头看着自己的老父亲。
“可能要很久以后了......当然，对于星灵来说，几年时间不过是一晃而逝。”奥古斯都想到泽拉图最后一次出现还是在扎库尔，现在应该正身处于某个埋藏着萨尔那加上古遗迹的黑暗世界。
“但很可能，当你以为泽拉图不会再出现在你面前的时候，他就会从阴影中现身。”
为了追寻萨尔那加的预言，寻找挽救世界于危亡的最后一线生机，泽拉图总是游走的死亡的边缘。当然，这是所有黑暗圣堂武士的宿命。
“是吗？”路易斯沮丧地低下头。
“啊，只要能跟泽拉图联系上，我总能有办法把他弄过来。”奥古斯都的嘴脸尽显无疑。
这下，路易斯的脸上立即由阴转晴。
“你是不是宠溺过了头？”凯瑞甘站了起来，镶嵌着钻石珠宝的粉色长裙随着她的动作光芒闪烁。这是一件惊艳的定制礼服，白鼬皮衬里，敞口的天鹅绒垂袖绣着金银花纹的纹饰，领口很衬她如天鹅般修长光洁的脖子。
凯瑞甘很少穿着这套华贵的礼服，帝国的高层都以身着军服为荣。只有在那个联邦时候的浮华塔桑尼斯，舞会上的贵族名媛们才会身着这样的礼服整夜整夜的跳舞。
一名侍女小心地将一顶蔷薇花制成的花冠戴在了皇后盘起的发髻上，让她越发高贵优雅、美艳动人。
“泽拉图也很喜欢路易斯啊。”奥古斯都不怎么看。
“原来人缘也是能遗传的。”凯瑞甘转了个圈，向奥古斯都展示自己摇曳的妙曼身姿。
“你还是一如既往的美丽迷人，我可爱的皇后。”奥古斯都诚心诚意地说。
凯瑞甘却不吃这套：“陛下，您年轻的时候到底用甜言蜜语俘获多少贵族少女的芳心呢，以至于克哈名媛过去都被您曾经无情地夺走过她们的吻。”
“胡说八道。”奥古斯都本来已经被《大帝语录》弄得一个头两个大了，再来个罗曼爱情史那就操蛋了。在公众面前凯瑞甘是优雅从容的皇后，但在奥古斯都的面前却完全不是这样。
“这是泰凯斯说的。”凯瑞甘说。
“狗嘴里吐不出象牙。”奥古斯都当即引用了一句地球时代的古话：“你该读他的心！”
帝国乐子人泰凯斯的话一般都不可信，而且永远都不要指望他良心发现。
“我宁愿什么都不知道，也不会朝粪坑里多瞅一眼。”凯瑞甘这话没错，心灵感应者们都不太乐于深入他人的内心，这普遍会让他们感到痛苦。而泰凯斯的心灵世界就是一个垃圾场，充满原始的欲望与自私自利。但不得不说，这样才是人类。
“不能否认，泰凯斯就是一坨大便。”奥古斯都一直都是这么认为的。
“可偶尔，说谎成性的骗子也会说真话。”凯瑞甘忽然笑了起来，而显然其实她今天的心情还是相当不错的。
她披上了一件红色貂皮镶边的上翻领长外套，提起下面的天鹅绒小裙摆：“怎么样？”
“很美。”奥古斯都这次说着，多少有些敷衍。此刻他已经穿戴整齐，一身笔挺的军装制服上戴着金色缎带的勋章。
“看来你已经不再喜欢老女人了。”凯瑞甘说：“男人总是喜新厌旧。”
“这又是谁说的？”奥古斯都问。
“阿尔法。”凯瑞甘回答说。
“......可它既不是人，也不是个男人。”奥古斯都心说它懂个屁的人类。
这只脑虫很古怪，它有着近似人类的思维，本质上也只是个吃人不吐骨头的怪物。泰凯斯热衷于给自己整点活，脑虫阿尔法喜欢给别人整点活。
现在这脑虫每天就搁皇宫实验室的小型原始分裂池里泡澡，没事儿就刷刷人类异虫题材的全息影片，剩下的时间就是作为当事虫跟评论区里的人互撕，无数小号同步撕逼。那场面简直像是异虫请了水军，但没想到它一虫就是一支水军。
好消息是，这只脑虫没再增肥，坏消息是，随着实力的增长它的傲慢也在与日俱增。看来，要找个时间好好地敲打敲打了。
奥古斯都心里又记下了一账，亲了亲路易斯和凯瑞甘的脸颊穿过寝宫门外的长廊来到了外面的小餐厅里。餐厅的桌子上已经换上了整洁的白餐布，上面摆着切好的白面包、煎好的香肠和熏鱼片，旁边还有一碟塔桑尼斯树莓酱。过了一会儿，凯瑞甘和路易斯也走了过来。
在奥古斯都用餐的时候，一份来自于前线的最新讯息汇总已经出现在了桌子上。
“发生了什么？”凯瑞甘从奥古斯都脸上的表情中发现了端倪。
“塔维利发现了一支芬里斯虫群的侦察部队。”奥古斯都对凯瑞甘说：“当地的民兵武装塔维利哨兵已经清除了入侵者，但这件事还是在民众中引起了一定的恐慌。”
塔维利（Talvaria），这颗星球曾是旧联邦的一部分，以出产高质量的大理石而闻名。如今，作为泰伦帝国统治之下的一个世界，塔维利人口已经达到了八千万，以发达的高端制造业为帝国提供中控设备和战机配件，算不上默默无闻。
而随着全面战争已经进入了第二年，帝国各个边境星球的武装防卫力量也在不断增强，一些武德充沛的世界甚至能够在帝国舰队抵达以前独自击退异虫的攻势。
“在与异虫的战争中，只有一件事是再清楚不过的，那就是当你发现了第一只异虫的时候，地底可能早已经爬满了虫子。”奥古斯都把目光放在专心对付果酱面包的路易斯身上。
路易斯是天生的心灵感应者，她的母亲在她这个年纪还未曾意识到自己具备灵能天赋，但对于她而言却并非如此。
在很小的时候，异虫和星灵就陪伴在路易斯的身边，她也很难想象它们其实是人类的敌人。
“芬里斯虫群......”凯瑞甘看着奥古斯都：“它们一向神秘。”
芬里斯虫群是主宰的死亡使者和猎犬，以在无尽太空中的猎杀和追捕而闻名。这支虫巢的数量一直维持在一个较小的范围内，但也只是相当于耶梦加得这样的大族群而言的。
“如果异虫已经在塔维利现身......”奥古斯都沉思着。
每个边境星球都驻扎着一定的帝国军队，加上训练的民兵预备役，完全能够应付一场突如其来的入侵战争。但如果来的是超大型虫群，那只能调遣帝国舰队。
目前来说，帝国舰队的数量是够用的，但力量过于分散却会给异虫可乘之机。虫群是智慧种族，它们当然也懂得战术，而且比人类用的更好，执行的效率也更高。
“距离塔维利最近的是杜克的阿尔法中队。”奥古斯都看了看报告：“他现在正在萨尼克斯Ⅲ号与库库尔坎虫群交手。”
萨尼克斯Ⅲ号（Thanix III），这是一个遍布死亡沙漠与荒芜高地的沙漠世界。但在因内战被核战争和生化病毒武器毁灭以前，萨尼克斯Ⅲ号原来还不至于像现在这样荒凉。
而现在，萨尼克斯Ⅲ号依然是一个重要的泰伦帝国世界，为帝国提供了大量的优秀兵员。萨尼克斯在五代人以后已经逐渐适应了家乡的废土，并且已经开始在帝国政府的帮助下修复星球上的生态系统。
萨尼克斯军团装备有大量的核武器，武器自带自毁装置，在帝国军队中有“核爆步兵”之称。
而入侵萨尼克斯Ⅲ号的库库尔坎虫群（Kukulkan Brood，玛雅神话中的羽蛇神）则是一个不怎么出名的虫巢，它们对基因不怎么挑，连异星大狗也感染，倒是荤素不忌。
“作为对塔维利的求援回应，杜克派遣了一支分舰队进行支援。”奥古斯都停顿了一下：“指挥官是一名上尉？那他一定有什么过人之处。”
杜克虽然算不上极具卓越指挥才能的帝国将领，但手下的阿尔法中队一直都是强大的军队，其手下优秀的军官团堪称他的大脑。
“杜克......”凯瑞甘看了看奥古斯都。
埃德蒙·杜克元帅，男人中的男人，元帅中的元帅，攻无不克，战无不胜。但众所周知，UNN新闻关于阿尔法中队的报道必须是要由杜克元帅亲自过目的，少不了多加润色。
而杜克也是一位极为冷酷的帝国将领，他总是为把完成皇帝的命令放在第一位，这甚至在帝国人民的安危之上。要是奥古斯都命令杜克炸掉自己的家乡塔桑尼斯，那么他在动手以前连眼睛都不会眨一下。
毫无疑问地，杜克是一条阴冷的、暴躁的咬人毒蛇，但他现在听命于奥古斯都皇帝。
“但不止是塔维利，维歌瑞尔也发现了异虫，只是它们碰到了维歌瑞尔火炬连队。”奥古斯都放下报告：“如果只是这样就大动干戈，有多少舰队也不够调动。”
“它们在试探我们。”凯瑞甘说：“异虫会揣摩人心。”
“但它们永远猜不透杜克。”奥古斯都喝了一口咖啡。
这时，阳光穿过餐厅口的窗帘，人潮汹涌的奥古斯特格勒映入眼帘。这一天新的舰队将从克哈启航，载着泰伦人类前往新的家园，另一些舰队会驶往相反的方向，那是尸山血海的前线。
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