316 慑服
一路回到住处。
柯林让薇拉先去洗漱换衣，自己邀请赛巴斯执政官在客厅落座。
“执政官阁下，您是有什么事吗？”
赛巴斯此时的态度可谓是来了个一百八十度的大转弯，完全没有之前见面时的那种倨傲，反而像是在巴结柯林。
柯林当然明白，对方应该是听到风声了，知道了帝国首相提出的关于元老院执政官选举的改革方案，这才慌了神。
他不可能不慌啊。
以赛巴斯多年执政官的经验，他知道，这个改革提案一定会获得通过。
元老院的游戏规则也将被彻底改写。
原本以执政官的超然地位，赛巴斯甚至都不用刻意讨好薇拉这位北境公爵。
毕竟执政官是终身制，薇拉即便不喜欢赛巴斯，也无法替换掉他。
至于下一任执政官的人选，赛巴斯也不着急，他的身体还很健朗，再活个二三十年不成问题，到那时候，谁知道北境的局势已经变成什么样了呢。
就算薇拉依然是北境公爵，赛巴斯也可以在临死前的一两年做出一些妥协和交换，好让自己中意的继承人成为圣希尔德家族推荐的执政官候选人。
但现在不一样了啊。
执政官三年一选，而且是每一位元老都有资格参选！
赛巴斯为了保住自己的地位，必须立刻妥协。
而且，他已经察觉到了一股暗流正在北境一系元老中间涌动，显然，圣希尔德家族已经开始行动了。
赛巴斯知道，自己如果再不采取措施，恐怕就晚了。
“安格列子爵，其实我这次来主要是想向您道歉。”
“道歉？执政官阁下，我不记得您有得罪过我啊！”
“我是想替韦伯向您道歉。”
“韦伯？”柯林想了想，才反应过来赛巴斯说的是他的孙子。
就是上次柯林和薇拉前去拜访赛巴斯时，遇见的那个主动挑衅，却被柯林暴揍了一顿的骑士。
“是的，子爵大人，韦伯上次的行为有确实很不妥，所以，我想替他真诚地向您道歉！”
柯林翻了个白眼，暗道，真诚个屁！那小子人都没来，还真诚？
“执政官阁下您太客气了，我们那次不过是交流武技，韦伯骑士的行为并没有什么不妥。”
“您实在太仁慈了！”赛巴斯的老脸都笑成了一朵菊花，故作亲切地说道，“现在薇拉已经被册封为北境公爵，连您也取得了北境守护者的权柄，真是可喜可贺！
就是不知道你们准备什么时候返回北境？”
“我们准备明天就走。”
“这么快？”
“是啊，毕竟北境刚刚安定，还有一堆事情亟需处理，我们这次在御龙城逗留的时间已经够久的了，不能再拖了。”
赛巴斯连忙盛情邀请道：“那今晚我将在庄园设宴送行，还望您和公爵大人能够前来参加。”
“送行宴就不必了，我跟薇拉今晚已经有安排了。”柯林摆摆手，有些生硬地拒绝了对方的好意。
赛巴斯微微一窒，但随即又再次发出邀请：“要不就今天中午吧？”
“午宴？”柯林笑眯眯地瞥了对方一眼，“这么短的时间，您来得及准备吗？”
赛巴斯一脸郑重地说道：“只要您和公爵大人愿意大驾光临，我一定让他们在最短的时间内安排好一切！”
“还是不用麻烦了。”柯林摆摆手，再次拒绝。
见赛巴斯似乎还不死心，柯林便径直说出了对方真正关心的问题：“您今天找我，是为了执政官选举的事情吧？”
赛巴斯愣了愣，似乎是没想到柯林竟然如此直接，但他很快反应过来，连连点头道：
“是的。想必您应该也已经听说了首相大人关于元老院改革的提案。
哎，这真是胡闹！
海德格尔那个老家伙根本不知道自己在干什么！
在我看来，他这根本就是在触动维持帝国政治平衡的最重要的一根柱石！
如果这个提案获得通过，他必将因此被彻底钉在历史的耻辱柱上，被万世唾弃……”
柯林笑眯眯地看着无能狂怒的赛巴斯在那儿疯狂咒骂帝国首相，端起桌上的咖啡静静品着。
等对方终于平静了一些，他才再次开口道：“你是担心下一届执政官选举，自己能不能当选吧？”
“咳咳……是有些担心。”赛巴斯脸色很是尴尬。
“其实，我跟薇拉的意见都是要换掉您的。”
“什么？”赛巴斯被柯林的坦诚吓到了，嘴巴张得老大，活像一条缺水的鱼，“您……您为什么要这样……”
柯林淡淡地瞥了对方一眼，心中不屑，但嘴上却安慰道：
“我们也是想着，您毕竟担任了这么多年执政官，一定非常累了，所以，还是换一个人上去，帮您分担一下……”
“我不累！”赛巴斯急了，“子爵大人，我毕竟担任执政官四十多年，经验丰富，知道如何才能在元老院为北境争取最大的利益，您可不能……”
“是吗？”柯林冷冷地打断了对方，语气变得不客气起来，“那上次关于薇拉继承权的投票，您为什么表示反对？”
赛巴斯叹息一声，诚恳道：“子爵大人，我承认自己之前对公爵大人，对您都有一些偏见，但我向您保证，自此之后，我一定改过自新！在任何问题上，我都将和公爵大人保持步调一致！”
“为何有偏见？”
“因为……毕竟公爵大人曾是一位法师……”
“赛巴斯阁下，”柯林冷冷地打断道，“如果您不愿说实话，那我们也没有继续交谈下去的必要了。”
赛巴斯脸上浮现出挣扎之色，但在柯林冷漠的目光注视下，他还是说出了实话：
“子爵大人，我之前之所以对您有些敌意，是因为您和巨魔帝国达成的和谈协议。”
“和谈协议？”柯林一脸疑惑，想不明白这份协议为什么会引起赛巴斯对自己的敌视。
赛巴斯轻咳两声，解释道：“我跟北境几家商会的会长有些私交，他们对这份协议中的免税条款有些……意见。”
柯林想了片刻，终于明白赛巴斯的敌意来自何处。
他当初逼迫巨魔帝国签下的和谈协议中有一个免税条款，不过，这个免税名额并不是针对所有北境商人的，仅有柯林的子爵领内的商人进入巨魔帝国时能够享受税费减免的优惠。
显然，这一点让北境其它商人眼红了，这才找上了赛巴斯执政官。
以柯林之前在这位执政官家中看到的奢靡场面，恐怕这些北境商人对赛巴斯的“资助”绝对不是个小数目，也难怪赛巴斯一直针对薇拉和柯林。
而且，柯林知道，自己还做了另一件事，绝对会让北境各大商会恨自己入骨。
当初觋先生为了搅乱北境，造成饥荒，让被乌曼家族控制的郁金香商会牵头囤积粮食，这一举动很快便得到了众多北境商人的响应。
这些唯利是图的商人们为了抬高粮价，完全不顾北境人的死活，幸好柯林从半精灵王国买来了大批粮食，才缓解了北境饥荒，但同时却也阻碍了北境商人们的发财大计。
后来薇拉掌控凛冬城之后，又开始强行平抑粮价，勒令商人们开仓放粮，这更是进一步激化了与商人之间的矛盾。
柯林本没有将这些商人放在眼里，毕竟这个时代可不比他前身所在的时代，商人的地位并不高，得罪了也无所谓。
但没想到，这些商人还是找了一个发挥自己影响力的办法，给薇拉增添了不少的麻烦。
柯林摩挲着下巴，开始反思——自己之前对这些商人是不是太和善了一点？
这时他也意识到，问题的关键其实并不在赛巴斯，而是在北境的商人势力。
自己以前并没有在意过他们，现在看来，这些商人的影响力并不能完全忽视。
看来这次回去之后，要好好整顿一下这个群体了。
赛巴斯看着沉默不语的柯林，心中忐忑，片刻后试探着说道：“子爵大人，您请放心，我以后一定会跟这些商人划清界限！”
柯林回过神来，重新对赛巴斯展露了笑脸：“赛巴斯阁下，您能够回心转意真是再好不过了。我相信公爵大人也一定愿意给您一个改过自新的机会，毕竟您怎么说也是圣希尔德家族的元老。”
赛巴斯两眼一亮，激动地脸色发红，连忙表忠心道：“感谢您的信任！请您放心，也请公爵大人放心！自此以后，我一定唯公爵大人和您马首是瞻！”
柯林点点头，似乎对赛巴斯的表态很满意，只是淡淡地说道：“对了，明天公爵大人返回北境，送行宴之类的就不必了，不过，我倒是希望你能增派一些侍卫护送公爵大人。”
“当然没问题！”赛巴斯立刻道，“我的庄园护卫队有七百多名精锐士兵，这就全部交给您！”
“您就不留一点下来，不怕万一家里溜进去什么盗贼？”
“御龙城的守卫力量我还是有信心的，哪有盗贼敢在这里撒野！”
“那就好。”柯林也就不客气了，点头应下，但随后，他貌似不经意地说道，“对了，上次跟我交流武技的韦伯骑士，他应该也会在侍卫队里吧？”
赛巴斯顿时愣住了，这才明白柯林的打算——这是要让他的嫡孙去凛冬城当人质啊！
纠结片刻，赛巴斯还是一狠心，点头道：“当然！韦伯一直都对您的武技极为推崇，如果能有机会跟着您学习，他一定不会错过！”
“那最好了！”柯林笑呵呵地站起来，与赛巴斯亲切握手，道：
“放心吧，我一定会照顾好韦伯骑士的。”
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