323 冬泉镇
冬泉堡是格兰图男爵领的中心城堡，它矗立在冬泉河畔，冬泉镇最南端，迄今已有一百多年的历史了。
这座城堡全部是用灰岩堆砌而成，厚重而坚固的城墙高达二十五米，墙壁光滑，看不见一丝缝隙，城墙外围的护城河与冬泉河相连，水面波光粼粼，偶尔还有鱼虾跃出。
巨大的包铁橡木吊桥横跨十米宽的河面，几名强壮的士兵守在绞盘的边上，一旦瞭望塔上的守卫发出警报，他们随时可以将吊桥拉起来。
格兰图家族其实曾经也辉煌过，据说在五百多年前，他们可是绯焰领最为显赫的几位伯爵家族之一，当时的冬泉镇也并非如今这样略显荒凉的小镇，而是有三十多万人聚居的冬泉城。
可惜，当兽人第二帝国的大军侵入绯焰领的时候，冬泉城非常不幸地挡在了他们的行军路线上。
然后，这座城市就成了一片废墟。
格兰图家族也因此而丢失了爵位，直到一百多年前，这个家族的后裔才终于再次崛起，重新获得了爵位，虽然只是一个男爵，但也算一个开始了。
冬泉镇和冬泉堡都得以重建，只是再也没有了曾经的繁华。
所以，当圣希尔德家族的豪华车队缓缓驶入冬泉镇的时候，这里的居民都用好奇且崇敬的目光打量着这支队伍。
格兰图男爵也早已亲自来到小镇外，将圣希尔德公爵一行人迎入了城堡中。
虽然曾经辉煌过，但这份荣耀早已在岁月的长河中被消磨干净，如今的格兰图家族和一般的乡下贵族没什么区别。
当初格兰图男爵的弟弟——桑尼学士就任帝国农业大臣的时候，男爵还以为家族复兴的机会终于来了，但可惜，弟弟很快就因为一份农业改革方案遭到了来自各方的打压和反对，最终甚至连自己的职位都搞丢了。
经过了这一番打击后，格兰图男爵就更加务实而低调了，此次圣希尔德公爵突然造访，虽然他满心疑惑，但还是摆出了最为热烈的欢迎仪式。
他特意命人将城墙上的苔藓洗刷干净，彻底打扫城堡内部，又铺上新购置的红地毯，还召集亲卫充当仪仗，务必要让圣希尔德公爵感受到格兰图家族的诚意。
可惜，格兰图家族毕竟只是个男爵，冬泉堡的书房虽然宽敞，但低矮的楼顶给人一种压抑的感觉，狭小的窗户也只能透进些许阳光，必须要靠蜡烛才能将房间照得通亮。
唯有那张厚重的红木长桌散发出岁月沉淀的味道，倒是可以稍稍体现出格兰图家族的一些底蕴。
格兰图男爵坐在沙发上，神色有些拘谨。
柯林和薇拉两人虽然举止优雅，态度谦和，但浑身散发出来的高贵气质还是让格兰图男爵有些自惭形秽。
更何况，还有哈里森皇子和朱蒂公主在一旁，虽然他们俩不怎么说话，但毕竟是帝国继承人，也给了格兰图男爵很大的压力。
“公爵大人，子爵大人，请您品尝一下菌茶，这是我们格兰图领的特产。”
长桌上的银杯冒着热气，里面的茶水闻起来像是肉汤，喝进嘴里倒没有多腻，反而有种清新的鲜美。
“非常独特的味道。”薇拉礼貌地赞美道。
格兰图男爵精神一震，连忙炫耀似的讲解道：“公爵大人，您喜欢就好！这种菌茶是用采自幽暗森林的红菌，配上冬泉河上游的泉水制作而成，可惜不方便保存，不然我一定送您一些。”
“红菌晒干了不就能保存了吗？”柯林笑着问道。
格兰图男爵却摇摇头道：“子爵大人，光有红菌可不行，还必须是用冬泉河上游的泉水制作，才能有这种独特的鲜美味道。”
柯林暗笑这位格兰图男爵真是没有商业头脑，太过实诚，难怪日子过得这么拮据，家族也无法重现当年的辉煌。
不过，他也没兴趣去指点对方，转而说出了此行的目的：
“男爵大人，我们这次来冬泉镇主要为了是拜访桑尼学士。您想必也知道，目前北境正在闹饥荒，我们想请桑尼阁下前往北境推行农业改革，以此来缓解粮食危机。
所以，还望您能够理解，并给予支持。”
听柯林直言不讳地说自己是为了拜访自己弟弟才来的冬泉镇，格兰图男爵心中难免升起一股失落，但很快他就调整好心情。
他也有自知之明，知道自己一个小小男爵，不可能有资格让北境公爵特意前来拜访。
格兰图男爵也确实是个老实人，对自己弟弟从没有嫉妒之意，反而真心为他感到高兴，觉得他终于有机会发挥自己的所学了。
“当然！桑尼能够被圣希尔德家族看中是他的荣幸，只要他自己没有意见，那我肯定不会加以阻拦。”
桑尼学士看了看自己的哥哥，忽然开口道：“公爵大人，我能冒昧地提一个条件吗？”
薇拉笑着点头道：“您请说。”
“是这样的，我会带上一批学徒前往北境担任助手，但这些人毕竟都是格兰图领的子民，他们的离开必定会让这里的劳动力出现短缺，所以，我希望您能赠送给格兰图家族一批奴隶，作为补偿。”
“这是应该的！”薇拉立刻点头道，随即看向柯林。
柯林也点点头，这个要求并不过分，随即问道：“您需要多少奴隶？”
桑尼学士斟酌了一下，道：“我这次会带上大约一百多名学徒前往北境，所以，您就用同样数量的奴隶来交换吧。”
柯林却摇摇头道：“不，我用三倍的奴隶跟格兰图家族换。”
既然送礼，那就干脆送到位，而且格兰图家族目前给柯林留下的印象很不错，他也愿意与这样的家族交个朋友。
“感谢您的慷慨！”桑尼学士郑重地行了一礼。
格兰图男爵也颇为兴奋，虽然三百名奴隶对一个男爵来说并不算重礼，但柯林表现出来的友好姿态才是他真正看重的东西。
如果能通过桑尼学士这一桥梁，搭上圣希尔德家族……格兰图男爵觉得，自己家族还是有复兴的希望的。
“男爵阁下，能借用您的书房给我写封信吗？我好让冰岩城那边尽快将奴隶送来冬泉镇。”
“当然可以。”
格兰图男爵领着柯林来到写字台前，还殷勤地帮他铺开一卷羊皮纸。
但柯林的目光却盯着写字台一角放着的一摞奇怪的纸张上面，久久不语。
格兰图男爵也注意到了这一点，笑着解释道：“子爵大人，那是我的仆人闲来无事捣鼓出来的一个小玩意儿，用来书写也挺方便，只是不太适合您的尊贵身份。”
然而，柯林却没有觉得那是一个“小玩意儿”。
他知道这个世界贵族们最常用来书写的是羊皮纸，至于平民，他们肯定用不起价格昂贵的羊皮纸，而是用的是一种莎草纸。
这种莎草纸柯林也见过，质地粗糙，书写不便，跟他前世用过的纸张完全没法比。
可惜他不记得如何造纸，不然也能靠着这项技能发一笔横财。
但是，这会儿在格兰图男爵的书房里，柯林竟然看到了类似纸张的东西！
这种“纸”虽然还微微泛黄，表面也不够光滑，但已经跟柯林前世的纸张非常接近了。
他当即抛开面前的羊皮纸，饶有兴趣地拿起一张泛黄的“纸”，在上面书写起来。
格兰图男爵见状，虽然疑惑，但也没有多说什么。
写完信，柯林满意地点点头，随即对格兰图男爵道：“为您制作这张纸的工匠，我能见见吗？”
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