第141章 寒冬将至
深夜的香榭丽17号,空气有些凝滞。
“卡尔。”约翰摇摇头,“以前你很少和我们解释这么多。”
“因为现在和以前不同了,你们知道那些秘密,我也不再试图独自解决所有问题。”卡尔轻声说道,“说实话我理解他们,但我还是抗拒那些理由,掩盖和无视终会反受其祸。治安厅放弃了,但我没有。”
艾莲娜平静地注视他:“我们知道你不会放弃,不只是因为凯瑟,你还怀疑迪林斯是密林会的。”
“我们不能继续坐看凯瑟杳无音信,更不能等着密林会或什么人的阴谋得逞。”约翰坚定地说道,“需要我们做什么?”
“暂时还没有,但我会尽快转化你。”
卡尔抬手示意约翰不要着急:“之后你们提升命格取决于我,所以我至少要到命格3,我们三个加上薇菈才有足够的把握,在此之前我们实力不足。”
艾莲娜轻轻点头:“但我们要先找出迪林斯的藏身处,凯瑟或许在他手上。”
“正是,如果顺利的话,还能提前布置准备。”卡尔看向约翰和艾莲娜,沉声说道,“这是海勒驱魔事务所的第一单委托,委托人——事务所全员。现在该我们工作了。”
待约翰和艾莲娜用力点头后,卡尔望着艾莲娜怀里的小渡鸦,认真问道:“还记得迪林斯的气息吗?”
“记得嘎。”
“感知范围呢?”
“嘎……如果他在我附近三百米内,我能知道的嘎。”小渡鸦有些自卑地低下头,“伊莉雅大人说,妈妈可以做到好几千米感知……”
艾莲娜拍拍它的头温柔地说道:“别灰心,你还小呢,慢慢长大就好了。”
“给你新的任务,明斯特城外西边约五十公里处的荒原是发现兰尼尸体的大致位置,具体坐标未知,先以那处荒原为初始点搜索迪林斯的存在。”
卡尔认真对小渡鸦嘱咐道:“听好了,你记得他,那他可能也会记得你。一旦发现任何不自然的地方或有不好的预感,别犹豫,立刻回灵境。没确定具体位置不要紧,你的安全第一,其他全都靠后。”
“知道了主人,我会去试着拜托其他乌鸦一起的嘎。”
卡尔有些惊讶地看向这孩子:“你还能做到这个?”
“嘎,能的,不然我怎么找到密林会的嘛。”
小渡鸦很骄傲地张开翅膀,卡尔想起以前伊莉雅曾嘱咐它——不要再被人间的乌鸦欺负了,它们啄你,你就啄回去。
这孩子和人间的乌鸦打架都会输,不知道要怎么拜托别鸦呢……
算了,不打击它了,小孩子需要自信心,也总会自己长大。
“去吧,那附近应该还有魔物,一切以安全为重,如果方便的话定时向伊莉雅汇报。”
“知道了嘎。”
小渡鸦答应下来,它蹭蹭艾莲娜的掌心,随后在众人殷切的期盼目光中飞向窗沿,“哐哐”啄了两下玻璃,才费力地尝试用喙和翅膀拉开窗户。
半分钟后。
“主人,打不开嘎……”
委屈极了。
卡尔捂着眼睛不忍直视,艾莲娜轻笑着过去帮小渡鸦打开窗,依依不舍地摸摸它的翅膀,随后想起了什么,赶紧拿出早就准备好的小布袋,往里面塞满了点心之后挂在它脖子上。
“嘎?”
“路上饿了吃,可别被抢走啦。”
“嘎!!你真好,再见嘎~~”
终于,小渡鸦挂着零食包飞向漆黑的夜空,高兴的像是去春游的孩子。
“我之前就想问了……”约翰有些犹豫地看向卡尔,“你家的使魔……嗯……都这样有个性吗?”
没等卡尔回答,艾莲娜就瞪着他说道:“它会说话,是高级使魔。”
“可是……它没问题吗?窗户都打不开啊……”
“比你强,它会说话!”
“可我也会说话啊!我开窗都不用人帮的!!”
“行了别吵了,大晚上的。不过就算你要证明自己比渡鸦强,至少换个例子……”卡尔捏着眉心,他已经在担忧起出远门的孩子,不由地叹息说道,“哎,它去过南莱茵,也算锻炼过了,肯定没事……”
约翰摊手笑道:“其实你不用这样安慰自己。”
“嗯,我家的渡鸦比你强点,肯定没事。”
“……”
“好了,说正事。如果渡鸦能顺利找到迪林斯,其实我还有一个方案。”
“什么?”
“炼金教会。”
……
如果能确定迪林斯的位置,卡尔目前想到两个方案——第一,提升命格,转化约翰,集合他的全部力量抹除亡灵教长;
这个方案的优点很明显,参与行动的都是自己人,就算迪林斯认出卡尔是死眠之主也没事,保密性强。缺点则是敌方实力不明,安全性难有绝对保障。
方案二,既然无法指望治安厅,那就与炼金猎人合作,互相委托。教会需要通灵师解决城外某个神秘事件,卡尔愿意把此事当作原本的价码,各取所需。
这个方案的优缺点正好与方案一相反,风险还要更高,所以只能当个备选,具体细则还得斟酌。
其实卡尔三人更倾向方案一,毕竟他一旦暴露身份后果不堪设想。
暂时讨论不出结果,卡尔回到香榭丽18号,躺在床上却迟迟无法入睡,干脆又回了死眠厅堂,和女管家交流事件的最新进展。
伊莉雅或许是他唯一能彻底敞开心扉,也能给自己最合理建议的人了。
她赞同卡尔的做法——“与其让孱弱的治安厅去搜索亡灵,还不如交给那孩子,它比自私的人类可靠多了。”
不过伊莉雅并不像卡尔那么担心小渡鸦的安全,她说渡鸦一族之所以能在灵境的使魔中占据重要地位,除了它们成年后能化形之外,对亡灵还有不俗的抗性。遭遇时即使它打不过亡灵,但【灵境穿梭】只需要两秒,跑回家没有问题。
她更担心的是卡尔,站在她的角度已经不希望卡尔继续深入下去,至少现在韬光养晦才是更明智的选择,而且伊莉雅建议——哪怕放弃迪林斯,也不要和炼金教会一同行动,这个方法太容易暴露了;
“请主人务必保持克制,破除密林会的阴谋不急于一时。”
卡尔决定接受伊莉雅的建议,就如他曾立下的生命誓言;
他还对管家承诺会选取合适的时机再行动,不会冒进,若渡鸦发现迪林斯的位置,他会选择先监控而非直接出城。
……
次日一早,卡尔乘马车前往沃尔登宅邸,在优美的庭院里将兰尼的事和治安厅打算结案告诉了岳父和未婚妻。
如卡尔所料,他们都告诉自己——收手吧。
菲莉丝自然以他的安全为重,她根本不希望卡尔出城,更何况是去对付连薇菈都觉得棘手的亡灵?
伯爵应该是不想再节外生枝吧。
卡尔也清楚对付密林会不能急于一时,但这件事他无法给出就此收手的保证,以后如果真要去收拾迪林斯,他会对菲莉丝保证,他们绝不会有生命危险。因为他有死眠厅堂,危急时刻是可以躲回灵境的。
而且如果是海勒事务所一同行动,届时卡尔会保证所有人都能去死眠厅堂避难,这才是他敢让朋友参与的底气。
卡尔没有久留,他猜测伍德今天也会来拜访伯爵,于是让扎克驾车带自己回家,免得总监尴尬。
马车上,他望着街道两侧掠过的画面,仿佛一夜之间叶已泛黄,街边堆起落叶,微风吹拂,金黄的银杏叶纷纷扬扬。
长空湛蓝悠远,白云如絮如丝,明斯特已迎来它的七月。
正如之前去往林场的路上,菲莉丝惊喜于城外的木槿花提前盛开两个月,但那同样预示着一个漫长而寒冷的冬季。
七月,秋季降临,比往年提前整整两个月。
当夏日的尾巴过去,连绵不断的秋雨会令明斯特成为一座笼罩于烟霭中的雨幕之城;
阳光将分外吝啬,潮湿寒意伴随秋风,无孔不入地刺痛着皮肤,持续下降的气温使雨水逐渐化为凝在枝头的白霜。当第一片雪花坠落大地,漫长的冬季就将到来,届时家家都会燃起壁炉,使得城区更加模糊不清,从远处眺望明斯特,宛如神明为它蒙上一层灰纱。
而冬季的西区,沉寂一整年的收尸人将重新背起黑色裹尸袋。拂晓之时,他们是明斯特市最先醒来的人。
收尸人在清晨寻遍街角,把已冰冷僵硬的流浪汉塞入袋中,再扛起尸首投入马车之后。若气温够冷,物价够高,乘客也会满员。
可冻死骨并不局限在西区,在中央区和东区每个月都有人丢掉工作,抵押房子,或在赌桌输得精光,然后失去家庭;
昨夜把最后的雷亚交给酒保,体面地饮下两杯辣喉烈酒,便能在街角用体温对抗寒夜,与明斯特共眠。
只是待明斯特醒来后,他们已不能属于这里,收尸人会送他们去应允之地。
当工人们搓手哈气缩着脖子迈向工厂时,收尸人往往逆人流而行,皮靴刻下一个个沉重的脚印,两道车辙破开积雪驶向城外——平原广袤一片,皑皑白雪覆盖大地,远方朦胧的山巅被神明披上白纱,在第一缕阳光的照耀下熠熠生辉,好不干净;
而收尸人身后,踩过的积雪融成雪水,夹杂泥泞,污秽横流。高耸烟囱涌出的白烟全年依旧,工业区的轰鸣声远听犹如交响乐。
这样的冬季,近了。
卡尔摇了摇头,望向西方。
扎克心情愉悦地驾车,不时偷瞥身旁的卡尔。他觉得这位少爷真的有些奇怪,车厢的沙发那么舒服,也没有风吹,少爷却喜欢和自己一起坐在驾驶位上,简直像是两位车夫。
有些奇怪的少爷,但却让扎克感到很亲近。
“卡尔少爷,您在想什么呢?”
“在想冬季快要到了。”
“少爷喜欢冬季吗?”
“不喜欢。”
“沃尔登庄园的冬天很美丽,落雪之后好像连时间都会慢下来,特别宁静。今年冬天我们还会回到庄园呢,大小姐堆起的雪人很精致的。”
“那西区呢,扎克?”
“少爷……”
“西区的冬天宁静吗,你我都曾住在那里,你的家人也还在西区。”
“我再存存钱,家里人就能离开西区了,可能明年冬天就住在其他地方了……”
“可是,总有人无法离开。”
“少爷,我不太明白您的意思……”
“明斯特的冬天,吃人啊。”
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