第29章 全身而退

　　来人果真是至臻堂二把手薛昊，在至臻堂的正式职位叫“香主”。

　　天地会的组织架构为金字塔形。

　　塔尖为第一级，称“堂主”或“总理”，第二级称“香主”。香主只有一人，为堂主的副手。第三级称“白扇”，人数无定数，可因事增加。

　　堂主、香主与白扇，构成了天地会的领导层，人数通常不超过十人。

　　第四级称“先锋”，第五级为“红棍”。此为天地会的中层领导，一般不参与机要事务。

　　第六级最末，称“草鞋”，为普遍会众。

　　薛昊的资历比殷正老，但他没有太大的野心，甘居殷正之下。此人颇有大局观念，一向把至臻堂的总体利益放在首位。殷正很信任他，委托他掌管至臻堂财务。

　　杨烜见到薛昊十分高兴，说道：“薛香主，终于见到你了！”

　　薛昊也十分激动，对道：“杨公子智勇双全，冒险来救我们。此番大仁大义，我等感激不尽。”

　　情势紧急，杨烜也顾不上谦让，问道：“堂主呢？怎么没看到他？”

　　薛昊脸上露出一丝尴尬，说道：“信使潜回三清观后，堂主升帐议事。我主张按照杨公子的提议，冲入清军营垒，与杨公子汇合。堂主则认为，不能把鸡蛋放在一个篮子里。

　　“他决定兵分两路，一路由我统领，共三百余人，走清军营垒，与杨公子汇合。他另率一路，也有三百余人，每人携带铺盖，先填平壕沟，再通过壕沟突破清军封锁。”

　　杨烜暗中骂道：“愚蠢！怪不得殷正难成大事！如今事出紧急，殷正还要临时变卦，岂非不明？敌众我寡，风雨交加，夜黑如漆，更应抱成一团。殷正分兵两处，岂非不智？”

　　可当着众人的面，他也没好意思骂出来。

　　雨越下越大，敌营里的火势开始减小。清军也反应过来，隐约传来阵阵喊杀声。幸而雨势变大，清军的火枪火炮派不上用场，暂时还构不成威胁。

　　杨田毫不客气，说道：“外面黑灯瞎火的，敌人又从四面八方不断涌来，咱们可得抓紧时间逃命，不能在这儿耽误时间。”

　　这话倒也提醒了众人。

　　陈虹也说道：“杨老弟说得不错。我们身陷敌营，得先逃出来再说。堂主他们走壕沟，当面没有敌人，应该不会遇到危险。咱们先逃出去再说，日后再在陈家堡与堂主会合。”

　　薛昊狼狈不堪，得到杨烜的支援方才突围成功，也不好说什么。

　　杨烜心想，自己冒险来到三清观，已经是仁至义尽。殷正擅自作主走壕沟，也算是咎由自取。他能否顺利逃脱，也只能看他自己的造化了。

　　想到这，杨烜当即下令鸣金收兵，按计划返回珠江边，先把救援来的至臻堂兄弟安置到水营运输船上。

　　薛昊带出来三百个至臻堂兄弟，不少人背着箱箧，行动缓慢。不用说，自然是殷正厚此薄彼，把精锐留给了自己，把老弱、辎重留给了薛昊。

　　清军追了过来。但雨势过大，火药被大雨淋湿，清军的鸟枪、抬枪、劈山炮都失去了作用。至臻堂仅有的燧发枪也无法使用。

　　清军仗着人多，在至臻堂背后偷袭，砍死了十来个掉队的“草鞋”。陈虹大怒，带上十来个骑兵与清军接战。清军不知至臻堂援军的虚实，与陈虹稍一接触，便撤回了营垒。

　　大雨滂沱，淋灭了三清观、清军营垒内的大火。

　　风雨交加，夜黑得伸手不见五指。至臻堂四百多人成两路纵队前进，后面的人拉着前面人的衣服，生怕掉队。

　　杨烜等人骑着战马，稍微好些。所有人又冷又累，身上又被大雨淋湿，狼狈不堪。

　　道路非常泥泞，不时有至臻堂兄弟滑倒，连带周围的兄弟也都跌倒。每当有人跌倒，便有箱箧掉地，传来叮叮咣咣的声音。

　　陈虹小声告诉杨烜，薛昊主管至臻堂财务，箱箧里装得应该都是至臻堂的财宝。

　　这些年至臻堂生意变差，但至臻堂经营四五十年，家底雄厚。掐指一算，堂里至少还有五万两银子的家底。

　　杨烜心里一动，五万两银子可不是个小数目。他打下三水这个大城，才搜刮到两万两银子。有五万两银子，他可以做很多事了。

　　历史上，曾国藩创办湘军水师，初始资金截自广东发给清军江南大营的协饷，数目不过四万两白银。

　　可现在，至臻堂兄弟士气低落。有人掉了箱箧，明知里面装的是银子，也懒得低头捡拾。

　　还好风声里夹杂着树枝的声音。众人摸黑找到一片树林，躲在大树下抱团取暖。

　　地面潮湿，头上漏雨，大家没法生火，就这样在大树下躲了一夜。

　　熬了一个多时辰，终于熬到了天亮。雨势变小，却依然没有停止的意思。

　　杨烜早上集合众人，发现有七个“草鞋”倒毙，另有十几个“草鞋”打起了寒战。

　　必须尽早赶到珠江边，坐上战船避雨。杨烜不顾大家疲惫已极，草草掩埋了死去的“草鞋”，抓紧向珠江边前进，寻找水营船只。

　　等到杨烜等人找到水营船只时，已是上午巳正。

　　清朝广东水师在第一次鸦片战争中全军覆没，至此之后一直未能重建。

　　因为道光帝生性节俭，觉得水师造船太费钱，一直不舍得给广东水师拨款。广东水师没有得力的战船，由此造成两个严重的后果：天地会艇军纵横内河，海盗纵横外海。

　　不得已之下，广东水师开始雇佣民间的“红单船”，以水师军官、炮手充实之，使之具备一定的战斗力。

　　如今，广东水师的红单船正在珠江口与洋人对峙，哪有时间理会杨烜的水营？

　　四百多人马跳上水营运输船，喝上了热气腾腾的姜茶，吃上了白米饭，避过了风雨，个个心满意足。

　　就连二把手薛昊也啧啧稀奇，这杨烜确实很有本事。在这么短的时间内，就让苏三娘死心踏地地追随于他，还创建了一支有模有样的水营。真是后生可畏！

　　只有苏三娘有些忧心忡忡。船外的雨下得这样大，部队这样疲惫，何时可以进攻陈家堡，何时才能为夫报仇？

　　她一心直口快，忍不住去找杨烜，把心中的疑惑和盘托出。

　　杨烜吃过午饭，困得只想睡觉。他对苏三娘说道：

　　“这雨一时半会也停不了，咱们势必要先去找个落脚的地方。后面不管下不下雨，咱们都去进攻陈家堡，先在陈家堡落脚。

　　“三娘，现在请你辛苦一下，指挥水营驶往上游，与剩下的水营合兵再处，再派兵与冯可钦取得联络。”

　　苏三娘心中大喜，领命而去。


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