第170章 伍菡心动

　　伍崇曜从女儿处得计，匆匆离开望远楼，前去和幕僚筹划招募红单船武装的事。

　　伍德彝和姐姐关系很好，留下来陪她聊天。他是伍崇曜的长子，被伍氏寄予厚望。伍崇曜常把他带在身边，让他结识官员，学习经商之道。

　　但伍德彝的才能、见识远远不如伍菡，甚至不如年轻时的伍崇曜。时人常常讥笑伍家，说他们家是凤凰下鸡，一代不如一代。

　　姐弟两个聊着聊着，就聊到了“茶叶专卖”上来。伍德彝有些高兴，问道：

　　“姐姐，咱们这次帮朝廷招募红单船武装，问题不大。事成之后，朝廷会不会投桃报李，许咱们茶叶专卖呢？”

　　伍菡看着眼前这个不谙世事的弟弟，顿生一种恨铁不成钢之感。

　　伍家并不是广东人，祖籍本在福建，世代种茶。清朝闭关锁国，只保留广州一口对外通商。伍家为了方便卖茶，便从福建迁徙到了广州。到伍菡这一代，已是第八代了。

　　十三行之所以富可敌国，全靠朝廷给予贸易垄断权。伍家之所以成为世界首富，最重要的是垄断了茶叶贸易。

　　十九世纪中期，印度茶、锡兰茶尚未起来，华夏茶叶风靡全球。伍家垄断了茶叶贸易，费尽心机维持高额茶价，赚得盆满钵满。

　　五口通商后，茶叶专卖制度不攻自破。但伍崇曜依然不死心，做梦都想恢复茶叶专卖。

　　看着弟弟一脸天真的样子，伍菡冷冷一笑，说道：

　　“茶叶专卖，想都不要想了。五口通商前，朝廷也没规定茶叶专卖，只是要求所有货物要通过十三行买卖。祖父处事公道，同行、洋人都拥戴他，所以他能联络茶商，做成茶叶专卖。

　　“如今，形势完全不一样了。五口通商，也就意味着茶商可以在五个口岸同时做买卖。洋行也可以直接招募买办，让他们下乡收购茶叶，不必再经过行商之手。

　　“你这时还想着茶叶专卖，怎么可能呢？况且，现在英国人正在印度、锡兰大肆种植茶叶，大有后来居上之势。官府也软弱不堪，表面装作强硬，响应民心，其实惧洋如虎。”

　　伍德彝被姐姐泼了一盆冷水，变得忧心忡忡起来，说道：“姐姐，照你这么说，咱们怡和行真的没得救了？真要看着它一步步走向滑落？”

　　伍菡毫不顾及弟弟的感受，依然言辞犀利，说道：“十三行号称是天子南库，富可敌国，不过是替朝廷横征暴敛的工具。

　　“要是没有垄断特权，十三行哪能聚敛起这么多的财富。如今五口通商，十三行已经失去了贸易垄断权。

　　“我们之所以撑到现在，是因为广州军民拒绝洋人入城，广州至今没有开放通商。而广州地理位置较上海、福州等地优越，很多货物依然走广州进行贸易。

　　“但开放通商是大势所趋。用不了多久，洋人一定会卷土重来，不仅要开放广州，还会要求开放更多的口岸……”

　　伍德彝并不信服，打断了姐姐的话，说道：“姐姐，东印度公司不正是靠垄断贸易发家的吗？咱们维持垄断贸易，又何错之有？”

　　伍菡反驳道：“弟弟，你好不晓事！东印度公司垄断贸易，阻碍英国机器工业，早已成了过街老鼠。早在40年前，英国议会就取消了东印度公司的贸易垄断权，只保留对华贸易垄断。

　　“20年前，东印度公司的对华贸易垄断权也丢失了。现在，东印度公司已经不再开展贸易业务了。你难道没有发现，我们伍家是东印度公司最大债权人，公司股息分红却越来越少！”

　　东印度公司成立于1600年。当时，荷兰人独霸海上。英国商人为打破荷兰在香料贸易中的垄断，集资成立东印度公司，获得女王授予的诸多特权。

　　日后，东印度公司不断壮大，霸占了印度等大片殖民地，垄断了东方贸易。

　　随着第一次工业革命的兴起，东印度公司成为英国新兴工业资本的绊脚石，不断受到打压。

　　现在的东印度公司，更像是一个纯粹的军事、行政机构，代替英国政府统治印度等东方殖民地。

　　伍德彝无话可说，脸上阴晴不定。

　　伍菡继续说道：“依我看，现在的朝廷已经无药可救了。太平军席卷东南，黑旗军又起于广西。朝廷应对无方，只知横征暴敛。像我们这样的富商，只会被朝廷敲骨吸髓，榨干最后一滴血。

　　“广州十三行势必会像东印度公司一样，逐渐没落下来。但东印度公司手下有军队，有官僚队伍，我们有什么？我们只是官府随用随弃的夜壶。

　　“我跟爹爹说过很多次，我们要赶紧把财产向外转移，继续投资英美等国的铁路、证券。满清已经无药可救了，万一有难，咱们还能逃往国外，保全伍家财富。”

　　在当时人们的观念里，华夏乃天朝上国，外国都是蛮夷。只有那些走投无路的客家人、穷人才会移民海外。连升斗小民都安土重迁，世家大族又怎么会迁往蛮夷之地呢？

　　果然，伍德彝很不以为然，说道：“咱们是十三行首，既没过错，又有家资，何必漂洋过海去那蛮夷的国度呢？”

　　伍菡无法劝服父亲，同样不能劝服弟弟。沉默了好一会儿，她终于下定决心，问道：

　　“有件事，我要问你一下。你如实告诉我，不要有半天隐瞒。”

　　伍德彝平时很佩服自己这位姐姐，也很喜欢她。见她说得如此郑重，便不假思索地说道：“姐姐尽管说，我一定知无不言。”

　　伍菡假装漫不经心地问道：“去年春天，你在旗昌行外被刁民围攻，有三个义士出手相助。当时此事传得沸沸扬扬，说两个人是海盗，一个人是游侠。

　　“最近，外面传出风声，说这三人都是黑旗军的人。还有人说，当时还有一个年轻人，是这三个人的头目。你告诉我，当时是否还有一个年轻人？他叫什么名字？”

　　伍菡收到了杨烜的密信，把信件阅读了不下百遍。

　　当时，黑旗军的宣传册已经传到了广州，不仅在洋行、天地会中广为流传，还流传到了普通民众手中。

　　伍菡通过珍妮弄到了黑旗军的宣传册，读过很多杨烜的文章。

　　杨烜写文章很有特色，条理清晰，平易畅达，不避俚语俗言，不管骈散韵律，笔锋充满感情，极富煽动力、感染力。

　　恰巧的是，杨烜写给伍菡的求爱信亦是如此，情理动人，令伍菡不由得不心动。通过行文风格，伍菡基本确认，这封求爱信出自杨烜之手。

　　信中，杨烜特意告诉伍菡，说自己曾救过伍德彝，当时化名为陈城。这件事，伍德彝一直守口如瓶。

　　在姐姐面前，伍德彝从不说谎。他不假思索，说道：

　　“不错。当时是有个二十出头的年轻人，是那几个义士的首领。他会说英语，与洋人相谈甚欢，自称是四川人，名叫陈城。姐姐，你这些是从哪里听来的？”

　　真的是他！是他救了弟弟！是他给自己写信，勇敢、坦率地表达爱意！

　　伍菡心跳“咚咚咚”地加快，脸上也羞得红晕起来。


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