第43章 旗昌行

　　清军重视火器，火炮、火枪普及率已经超过百分之七十。也就是说，每一百个清军中，至少有七十人操枪操炮，只有不到三十人使用弓箭长矛等冷兵器。

　　如此高的火器装备率，放眼历朝历代，都是非常罕见的。

　　清军火器虽多，却十分落后。这固然不足以御外侮，用来镇压国内民变，却是绰绰有余的。

　　历史上，太平军刚刚起义时，军纪极严，士气极高，一路势如破竹。

　　但凭借着火器优势，清军逐渐占据上风，打得太平军无法在广西立足。太平天国南王冯云山、西王萧朝贵、春官正丞相罗大纲等人，都直接死于清军的炮火。

　　没有洋铁炮，黑旗军就难以在火力上压制清军。日后，两军交战，黑旗军难免要重蹈太平军的覆辙。

　　海盗张黑仔率领十二艘战船投靠黑旗军。但张黑仔实力有限，在广东海盗中并不入流，其战船主要从事走私活动，装配火炮一般。

　　英国海军仅靠几艘不入流的战舰，就打得广州海盗无法立足。海盗的战斗力到底有几斤几两，由此可见一斑。

　　杨烜招纳张黑仔加入黑旗军，仍对洋铁炮念念不忘。反正官军并无反攻陈家堡的迹象，他决定亲往广州，与洋商谈判购买火炮。

　　这是一件非常凶险的事。广州虽然靠近外海，却地处珠江入海口，附近航道复杂，岛屿林立。清军经历过第一次鸦片战争，修葺完善十几处炮台。

　　洋商大多聚集在广州西南城郊的商馆里。要靠近商馆，保厘炮台、西炮台、水靖炮台是必经之地。这三处炮台扼守航道，一旦清军开炮，凶多吉少。

　　英国人进犯广州，一方面靠坚船利炮轰击炮台，一方面派陆军绕至炮台背后偷袭，方才占据上风。

　　杨烜仅靠两艘战船护送，就想靠近商馆，岂不危险？

　　尽管如此，杨烜力排众议，毅然决定亲往广州，与洋商直接接触。

　　当时，英国商人在广州一家独大，其中的怡和洋行、沙逊洋行、颠地洋行等英资商行实力雄厚。

　　譬如怡和洋行，曾费力开发香港，有“未有香港，先有怡和”之称。即便到了现在，怡和集团仍是世界五百强企业。

　　美国乃后起之秀，美资洋行也开始在广州兴起，包括普金斯行、旗昌行、同孚行等。

　　当时中外贸易，最大宗商品贸易自然是鸦片。英商垄断了印度鸦片、孟加拉鸦片，美商主要帮英商分销鸦片。后来，美商在土耳其发现了鸦片产区，垄断了土耳其鸦片市场。

　　印度鸦片、孟加拉鸦片又称“大土”，土耳其鸦片又称小土。

　　杨烜前往广州寻求合作的洋行，是一家以经营小土、生丝、茶叶为主的美资“旗昌洋行”。

　　旗昌行是洋行中的后起之秀，为了与英商竞争，旗昌行姿态很低，不仅与黑白两道关系密切，还涉足军火业务。

　　杨烜乘坐一艘波山艇，张海仔率领一艘海盗船护送，一路有惊无险，顺利抵达广州城郊的旗昌行。

　　洋行见杨烜等人一身平民打扮，起先并不重视。

　　洋人知道，华夏官府高高在上，强势主导着社会经济生活的方方面面。即便广州十三行商富可敌国，在官府面前也得低声下气。

　　商人腰缠万贯，照例要花钱买个官衔，在社会上方有地位。杨烜等人并无官服，显然社会地位一般。

　　另外，洋行一向都有惯例，洋人通常雇佣华人买办，让华人买办与客户、官府周旋。除非订单特别大，洋人不会轻易出面。

　　华人买办熟悉华夏风俗，方便与天地会都黑道势力来往，可以在洋行与华人中间起到一定的缓冲、桥梁作用。

　　这个华人买办与海盗张黑仔、天地会黄大牙颇有勾结。见到张黑仔、黄大牙两人簇拥着杨烜，买办觉得来了大单子。

　　刚寒暄两句，还没进入主题呢，却听杨烜直截了当说道：

　　“I,want,to,see,your,boss。Here,is,a,20000liang,silver,business。”（我要见你的老板，这里有一笔两万两白银的大买卖。）

　　买办愣住了，这个年轻人竟会说英语？

　　买办虽然也会一点英语，却是“买办”英语，只能勉强应付生意往来。

　　与之相反，杨烜英语标准流利，带着一股美国东北部的口音。杨烜穿越前，上过双语学校，又在211大学里通过了英语六级，具有相当的英语功底。

　　这买办一向以会英语而傲骄。没想到人外有人，天外有天，一个其貌不扬的年轻人，竟会说一口标准的英语。他费劲想了半天，才反应过来，弄清楚了杨烜的意思。

　　张黑仔、黄大牙和刘旻虎更是目瞪口呆，想不到杨大帅竟然还会说英语？难不成，真是哪吒转世？

　　两万两白银可不是个小数目。买办不敢怠慢，跑到柜台里面找到了经理唐约翰。

　　唐约翰是米国人，跑到中国冒险。最近半年，广州城外局势紧张，战争一触即发。旗昌行洋员大多跑到香港避难，唐约翰自告奋勇留守。

　　听说有个年轻的中国人会一口流利的英语，唐约翰大为惊奇。

　　当时满清有规定，禁止洋人学习汉语。为了防止华人与洋人勾连，各级官府亦暗里禁止华人学习外语。

　　唐约翰用英语和杨烜交谈片刻，大喜过望。他再次看了下杨烜的帖子，又把杨烜端详了一遍。确认过杨烜并非混血后，他忍不住地问道：

　　“陈先生，您的口音中似乎带着一丝纽约口音。敝人斗胆问一句，您是否去过美国？是否从美国人那里学的英语？”

　　杨烜的大名已在广州流传开来。此次来旗昌行，他的帖子上用的是化名“陈城”。

　　杨烜笑了笑，诓道：“我是四川人，早年结识了一个美国传教士，从他那里学会了英语。只是四川那边民乱纷扰，那位传教士也死于民乱。我受家族所托，来广州购买洋炮，以保卫乡梓。”

　　唐约翰将信将疑，问道：“不知那美国传教士叫什么名字？或许我能认识？”

　　两人一直说英语，周围几个人都不明所以，连买办也听得云里雾里。

　　杨烜对道：“他叫马文逊，新泽西人，祖上是英格兰新教徒。自我出生起，马文逊就在四川，留辫子，穿汉服，与华人无异。

　　“马先生被人告发，无处可归。我家一向开明，收留了马先生，全家皈依了新教。后来，马文逊外出传教，被无知乡民所杀。

　　“我家成了教民，也受乡民攻击。里面是非曲直，实在是一言难尽。为了保卫家族，我也只得冒险来到广州，请买洋炮。”

　　说罢，杨烜把一张清单递给唐约翰，里面详列了所需的洋炮，以及配套的炮弹、瞄准具、象限仪等。

　　唐约翰览罢，大吃一惊。买办已经告诉他，杨烜背后之人是海盗、天地会头目。看他的样子，多半是海盗、天地会头目的领导。

　　他们要买两万两白银的火炮，足够装备一个炮兵营了。若不是为了造反，还能为了什么？

　　不过，唐约翰转念一想：眼前这人虽然满嘴跑火车，却会说一口流利的美式英语，显然与美国渊源甚深。即便旗昌行不卖给他们火炮，他们也可以去找其他洋行，甚至可以去澳门、去南洋买。

　　再者，广州闭市已久，旗昌洋行生意惨淡。若能接下这单生意，至少可以赚三四千两白银。自己若能玉成此事，至少可以分成一千两白银。

　　但是，杨烜等人来路不明，不是海盗就是天地会，或者兼而有之。若向他们售卖军火，日后得罪了满清官府，旗昌行还怎么与十三行商做生意？这岂不得不偿失？

　　想到这，唐约翰犹豫地说道：“陈先生是马先生的学生，就是美国人的朋友。我们旗昌行愿意与陈先生合作。”

　　杨烜心里一喜，却听唐约翰继续说道：“只是，一来我们缺少存货，二来这火炮乃军用物资，敝人不敢擅自出售，还得派人前往香港请示。”

　　去香港？一来一回，岂不又要耽误时间。

　　杨烜费尽口舌劝说，唐约翰就是不松口。

　　恰在此时，一个买办慌里慌张地跑了过来，说道：“唐先生，民团又来闹事了！他们还扣下了伍公子！”


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