第266章 海军留学生

　　等阿礼国终获召见时，时间已近中午。

　　在上海时，阿礼国虽然只是一个领事，却是外国侨民领袖。他主张对外强硬，对那些颟顸无能的满清官员非常不屑。

　　但凡是在上海的官员，不管是上海道台，还是上海县令，亦或是偶尔来访的江苏巡抚，都对阿礼国非常尊敬。

　　如果阿礼国有事拜访满清官署，这些官员都得立即推开公务，第一时间接见阿礼国。只要稍有迟延，礼数稍有不恭，阿礼国就会拂袖而去。

　　可这一次，杨烜把他晾了半天，招待甚为不周。阿礼国满心的郁闷，却也只能忍气吞声。

　　等越王府的官员把阿礼国带入会客室时，会客室内已经摆好了饭菜，令阿礼国非常意外。

　　为了面见杨烜，他做足了功课，也想过很多与杨烜见面的场景。但他绝对想不到，杨烜第一次接见他，竟然就安排他吃便饭。

　　再看这午餐，只有五菜一汤。除了阿礼国和杨烜外，另有唐约翰作陪。

　　这未免有些随便。可正是这种随便，方能显出杨烜的豁达，也能拉近彼此的关系。

　　阿礼国的气儿消了不少。初次见面，他依然郑重其事，按照外交礼节，向杨烜递交委任书，然后鞠躬行礼，说道：

　　“越王殿下，我受大英帝国委派，前来广州担任领事。这是英国公使文翰先生签发的委任书，请殿下查验收阅。”

　　杨烜微微一笑，和阿礼国握手致意，说道：“领事先生，欢迎你来到广州。”

　　不过，杨烜接到阿礼国的委任书后，只是象征性地看了一眼，就把委任书交给一旁的侍卫，然后说道：

　　“听说领事先生很早就来了。我之前一直在忙公事，未能及时迎接，敬请原谅。”

　　从法理上看，英国与满清、太平天国都没建立外交关系。那么，英国政府就不能委派领事到广州。杨烜完全可以在这方面做文章，给阿礼国一个下马威。好在杨烜并无此意，反而表现得极为谦逊。

　　阿礼国一颗悬着的心就放下了。他原本担心，广州人排外情绪严重，杨烜可能会让他难堪。如此看来，自己是以小人之心，度君子之腹了。

　　阿礼国也玩起了外交辞令，说道：“殿下，感谢您在百忙之中抽空接见我。我带着诚意而来，希望我们两国从此建立起合作的友谊。”

　　说罢，阿礼国向随从使个眼色，拿出了一套战舰模型。他亲手把战舰模型递给杨烜，说道：

　　“殿下，听说黑旗军正在大力发展海军。我代表英国政府赠送您一套战舰模型，祝您的海军蒸蒸日上，早形劲旅。”

　　唐约翰看得分明，阿礼国所送的战舰模型虽小，却非常精致，涵盖了英国皇军海军装备的精锐战舰。

　　阿礼国这是什么意思？是要炫耀武力？还是在暗示杨烜，英国可以帮助黑旗军发展海军战术技术？

　　杨烜虽然也有疑问，却并不表现在脸上，而是坦然接受了阿礼国的礼品，说道：

　　“承蒙领事先生好意，本王受之不恭。不过，时间已晚，咱们先吃午饭，再谈正事吧。”

　　于是，一名侍卫接过杨烜手中的战舰模型，带着阿礼国的随从到别处吃饭。又有人端来清水毛巾，请三人洗手午餐。

　　三人洗手已毕，分宾主坐下。

　　阿礼国看得出来，越王府准备的午餐虽然简单，却也下了一番心思。鱼是洋人常吃的海鱼，主食亦有面包。蔬菜沙拉、煎牛排更是阿礼国的最爱。

　　看着精致的午餐，阿礼国心情大好。杨烜也端起了手中的红酒，说道：“领事先生，为了中英两国的友谊，干杯！”

　　正宗的西洋红酒，简单而不失精致的饭菜，使阿礼国的心情大悦，席面上的气氛也大为融洽。

　　阿礼国早就留意到会客室里的铁路、地图，此刻便试探着问道：

　　“殿下，听说您要与美国人合作修建铁路？英国铁路技术世界第一，铁路资本雄冠全球。实际上，很多美国铁路都是由英国商人资助兴建的。

　　“我们乐于资助殿下这样的开明君主。如果英国资本前来投资铁路，会受到殿下的欢迎吗？”

　　杨烜哈哈大笑，说道：“只要你们诚心愿意帮助中国，本王自然举双手赞同。实不相瞒，我们确实要与美国人合作开建铁路。

　　“只是，这第一条铁路线路不长，耗资不大。我们已与美国人谈妥合作细节，即将破土动工。日后，暨南军政府还要修建许多铁路，届时必会与英国商人合作。

　　“不过，眼下便有一桩公事，不知领事先生能否帮忙？”

　　阿礼国先是失落，继而生出警觉，说道：“殿下但说无妨。”

　　杨烜继续说道：“我想派一批海军低级军官出洋留学，学习西方造船技术、海军战技术。再派一批海军高级军官出国考察，购买先进的蒸汽战舰。

　　“当今世界，英国、法国、美国三国海军最强。我一直在这三个国家间犹豫不决，不知该派人去哪个国家好。”

　　阿礼国极为机警，反应极快。他深知，一旦英国争取到黑旗军海军留学生，就能把两国海军“绑定”在一起。日后，英国人也必能对杨烜施以强大的影响力。

　　而蒸汽战舰价格高昂，维护、保养、配置火炮、操练水手都是极大的开支。一旦黑旗军向英国造船厂订购战舰，势必能够提振英国造船业，为造船厂创造巨额利润。

　　所以，阿礼国显得颇为急切，说道：“殿下，英国皇家海军世界第一，海军战技术都是世界翘楚，也欢迎各国海军派员学习。黑旗军海军既要学习西方，自然应当向英国学习。”

　　一旁的唐约翰唱起了双簧，笑道：“领事先生莫要着急。我是黑旗军参谋长，又出身于美国海军。我要派属下出洋留学，自然要优先把他们派往我的母国。”

　　阿礼国已经得到准确的情报，越王府已在三个月前选派了第一批留学生，前往美国留学。这批留学生共有五十六人，以学习民用技术、法学、行政学为主。

　　暨南军政府与美国的合作正在持续加强，而美国又是英国的宿敌。如果这次争取不到黑旗军的海军留学生，英国在华南的影响力何以建立？

　　想到这，阿礼国连忙说道：“将军，据我所知，您虽曾是美国海军，却毕业于英国格林威治皇家海军学院。贵国海军十分孱弱，只有一所海军学院。

　　“这所海军学院名叫美国海军学院，成立于1845年，位于马里兰州安纳波利斯。一个孱弱的海军，一所成立不到十年的海军学院，何以教授黑旗军海军留学生呢？”


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