第607章 军心已散
姓冯的诚惶诚恐，说道：“我犯过军令，在上峰那里挂过号的。这次再出头，被上峰捉住了，非处死我不可。”
大家又撺掇他道：
“冯大哥，您有文化，到了革命军一定受到重用。再说了，您既在吉字营犯了军令，呆在吉字营还有什么意思？”
“左大帅都打不过革命军，整个楚军都被包圆了。咱们守半壁山，就是死路一条。别说能不能敌得过革命军，人家派兵把半壁山围了，耗到我们粮尽，咱们自己就要饿死。”
“现在大家都想逃，就差一个领头的。咱们这群人中，数您识字最多，最有见识。您一声令下，兄弟们都齐心，您说往东，兄弟们没一个敢往西。”
……
军人哗变，最需要的就是一个领头人。姓冯的被大家恭维了一顿，又深知自己在吉字营呆不下去，便说道：
“好！弟兄们，咱们要逃跑，就要众人一心。这可是掉脑袋的勾当，你们既拥护我，就要凡事听我的，拿我当罗长官，甚至是曾大帅。若你们意见分歧，各说各的，我可不愿出这个头。”
大家都高兴起来，纷纷表示拥护姓冯的，又指天发誓，给姓冯的吃了一颗定心丸。姓冯的这才安心，开始带着士卒谋划逃跑路线。
曾国荃的亲兵探听清楚，急忙回身禀告曾国荃。听说水营要哗变，曾国荃怒不可遏，骂道：
“罗逢元这小子，真是不是个东西。我昨天让他安排船只渡江，就见他心不在焉的，觉得不太对劲。这王八蛋，一定是趁我去田家镇，偷偷离开了半壁山。”
卫队长叫曾金纯，是曾国荃的族人，对他忠心耿耿，劝道：
“这小子还算有良心。若他起了歹心，趁大帅坐船，把大帅挟制到粤匪那里，或者说把大帅的行踪透露给粤匪，可就真心危险了。
“而且，只听这些士卒一面之辞，也不见得罗逢元就是逃跑了。他不在营中，说不定是出营办事，或者被什么事耽搁了。”
此言一出，曾国荃凛然一惊，产生一种众叛亲离的感觉。罗逢元敢背叛他，身边这个卫队长呢？曾国荃救过他，大家都出生于湘乡县荷叶塘，既是族人，又是过命的兄弟。可就算曾金纯不会背叛他，其他亲兵会不会产生贰心呢？
曾国荃不由得又想起了大哥。形势危急，在这长江两岸十几万湘军中，曾国荃能够真正信任的人并不多。大哥曾国藩，无疑是他最信任的长官，也他最依赖的兄弟。
可形势不容乐观，曾国荃必须离开大哥，尽快撤往湖南。他叹了口气，说道：“罗逢元是我一手提拔起来的。他刚来吉字营里，只是一个水师哨官，手下只管一百多人。
“我不嫌他目不识丁，屡次提拔他，让他担任吉字营水师统领。可这家伙，终归是背叛了吉字营，在吉字营最需要他的时候，跟我们不辞而别。
“战场叛变，真是可恨，该杀！大家都是我的亲兵，咱们在战场上生死相依，彼此都是过命的兄弟。你们可不能学罗逢元，辜负我一番兄弟情谊。”
亲兵们领悟过来，纷纷向曾国荃表示忠诚。曾金纯说道：“大帅，我们的功名都是大帅赐予的，我们的性命也都是大帅救的。无论何时何地，我们都不会忘记大帅的恩情，都会与大帅生死与共。”
曾国荃对此很满意，说道：“好兄弟。乱世要凭枪杆子。咱们把枪杆子握在手里，紧紧团结在一起。日后不管是胜是和，咱们吉字营都能立于不败之地。”
曾金纯是个聪明人，已经听出了曾国荃的弦外之意。他提醒曾国荃道：“大帅，眼前这些逃兵，咱们该如何处置？”
曾国荃恶狠狠地说道：“临阵脱逃，对于军心士气影响极大。必须杀了那个姓冯的，以儆效尤。其他人，姑且算他们是胁从的，让他们戴罪立功。”
此行去田家镇，曾国荃只带了十名亲兵，以掩人耳目。但吉字营以凶狠顽强著称，曾国荃的亲兵更是百战精锐，可以一敌十。
曾金纯带了八名卫兵，潜伏到逃兵身旁。等布置好一切，他大喝一声：“姓冯的，你带头作乱，大帅已经知道了，派我来抓你这个狗娘养的。”
早有两个卫兵，冲向前去，揪住了姓冯的士兵。队伍里一阵骚动，曾金纯右手持手枪，朝夜空中开了一枪，喝道：
“都别动！我是曾金纯，九帅的卫队长。谁敢乱动，我送他一颗枪子尝尝！”
自古曰“擒贼先擒王”，曾金纯控制住姓冯的带头士兵，也就控制住了几十名逃兵。他们本是水师，上岸后没有合适的武器，也不敢反抗，反而纷纷向曾金纯求饶。
曾国荃见状，知道事态已经平息，不顾亲兵的劝阻，来到逃兵面前，骂道：
“你们这帮王八蛋！我吉字营是湘军精锐，军饷为全军之冠。本帅平日对你们不薄，攻下城池，就许你们抢劫发财，略有战功，就为你们上折子保举军功。
“为此，有人弹劾我，有人到我大哥面前告状。可我觉得，这是为了兄弟们好，从来不当回事。可你们是怎么对我的，你们是怎么回报皇恩的？
“姓冯的，你说说，按照湘军营规，临阵脱逃者该如何处置？”
姓冯的带头大哥早已吓得瘫倒在地，哆哆嗦嗦地说道：“应当斩、斩、斩首示众，财产充、充、充、充公。”
此言一出，湘军逃兵们都纷纷叩头，一个个痛哭流涕，说道：
“求大帅饶命，小的知错，以后再也不敢临阵脱逃了。”
“求大帅给小的们一个戴罪立功的机会。”
“小的们以后再也不敢了！”
……
曾国荃颇不耐烦。曾金纯见状，骂道：“混账东西！现在在这儿哭哭谛谛的，像什么样子？敢做不敢当，算什么好汉，还是我吉字营男儿吗？”
火候差不多了，曾国荃威严地说道：“好了！本帅念你们是同乡，又被那姓冯的王八蛋胁从，这次就饶了你们。姓冯的，就地枪决。其余人，押回营戴罪立功。”
众逃兵连连叩头，向曾国荃谢恩不已。那个姓冯的倒霉蛋，却稀里糊涂地丢了性命。
料理完老渡口士兵的哗变，天已渐渐黎明。曾国荃颇为得意，觉得自己三下五除二就解决了兵变，足见自己威信未失，军心尚可一战。
这正是曾国藩一向教导他的，杀人不在乎多寡，但要“以霹雳手段，显菩萨心肠”。今日之事，杀了姓冯的，制伏了一帮水师官兵，是一件令人快意的事。
他和卫兵换上快马，在天亮时赶回了大营，已经饿得肚子咕咕叫，连忙吩咐厨子预备包子、米粥。
湘军将领大多出身于小地主家庭，对饮食不甚讲究。热衷精馔美食的，大概只有胡林翼一人。可惜天不假寿，他已经在武穴病死了。
刚吃下两个包子，大将萧孚泗闯入中军帐，说道：“九帅，大事不好了！朱洪章、朱南桂两人投敌了！”
朱洪章原本隶属于塔齐布，归左宗棠节制，属于楚军序列。塔齐布在九江战死后，周凤山继领其军。左宗棠为控制塔齐布的旧部，下大力气整肃军纪，首当其冲的就是朱洪章的长胜营。
长胜营与其他湘军不同，部卒多苗人，纪律败坏，但作战很勇猛。左宗棠手段特别强硬，朱洪章受不了他，擅自脱离楚军，转投曾国荃门下。
这是半个月前的事。这种改换门庭的事，朱洪章之前就干过。他原本是胡林翼的旧部，因错脱离胡林翼，跑到曾国藩的阵营，归入曾国藩嫡系塔齐布麾下。
曾国荃恶狠狠地骂道：“朱洪章反复无常，又是楚军的人，投降粤匪不足为道。朱南桂是我吉字营宿将，怎么也投降粤匪了？”
朱南桂是罗泽南的弟子。曾国荃创办吉字营时，曾国藩倾力支持，从湘军各处抽调猛将，辅佐曾国荃建功。朱南桂就是那时候来到吉字营的。
吉字营将领大多为目不识丁的武夫，朱南桂则为罗泽南的弟子，博学多才，显得格格不入。朱洪章投降革命军是唯利是图，朱南桂投降就没那么简单了。
如果不是对吉字营失望，如果不是打心眼里认同革命军的主张，朱南桂不会轻易抛弃吉字营，转入革命军的阵营。
萧孚泗补充道：“这两人投降，都带走了各自的兵马。吉字营一下子就少了四干人，战力大损。”
曾国荃跌坐在椅子上，无可奈何地说道：“传令，准备撤退。不管刘长佑来不来接防，我们准定在午饭后拔营。”
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