第585章 逼近武穴

　　黎明时分，海军参谋长张墨率领南洋舰队前锋，抵达武穴下游的江心洲。

　　南洋舰队司令李锐，率领着昨夜的铁甲舰，在此与张墨汇合。李锐原本就是张墨的老部下，彼此是过命的交情，说话办事也完全没有忌讳。

　　张墨开门见山地问道：“昨夜战况如何？”

　　李锐坦言道：“昨夜我们八艘铁甲舰奇袭武穴，湘军猝不及防，损失惨重。具体战果我们也没有准确计算，但至少击毁了七艘湘军蒸汽战舰。

　　“湘军的辎重船损失更多，大量粮草弹药被焚。我军损失了两艘五十吨级的铁甲舰，一艘两百吨级的铁甲舰受到重创，航速降到了每小时四节。

　　“除此之外，我们还俘虏了曾国藩的座船，俘虏了总管湘军粮台的李瀚章。据李瀚章供述，曾国藩逃到了长江北岸的湘军陆军军营里。”

　　陈明德补充说道：“曾国藩人在武穴，湘军营务处、粮台也跟着到了武穴。昨夜我们奇袭武穴，虽没抓到曾国藩，却也抓到了不少湘军营务处、粮台的委员。

　　“营务处相当于湘军的司令部门，粮台相当于湘军的后勤部门。我们俘虏了曾国藩的座船，俘虏了几个营务处、粮台的官员，缴获了许多机要文件。

　　“是故，昨夜的夜袭，我们端了湘军的老巢，对后面的军事行动将产生积极的影响。”

　　营务处古已有之，主发号施令、执行军法。湘军的营务处，除了以上功能外，还承担着培养人才的特殊作用。

　　曾国藩才能不及左宗棠、胡林翼，但会做官，肯任事，人脉广，人才纷纷来投。曾国藩往往将其置入营务处，时刻教导他们。

　　（例如，历史上，李鸿章担任曾国藩幕僚时，在营务处担任委员得力。时值上海有事，派人向曾国藩求援。李鸿章认为机会干载难逢，向曾国藩主动请缨，到上海抵挡太平军。

　　（曾国藩仍不放心，先让李鸿章到曾国荃军中，办理前敌营务处。等李鸿章历练得差不多了，才让其独当一面，创建淮军。

　　（再如，郭嵩焘向曾国藩推荐李榕，说他有统帅之才。曾国藩先让其呆在营务处锻炼，见李榕果有帅才，然后才外放李榕为将，令其统带“钧字营”。）

　　湘军营务处之外，则为粮台，主军饷、粮草、弹药、军械等后勤事务。粮台亦有古制，但湘军的粮台另有不一样的地方：

　　其一，粮台主官由曾国藩委派，只听曾国藩一人的话。历来粮台多由朝廷直接委派、组建，各省通力协作。但湘军属于私人武装，粮台总办也成了大帅的附庸，只对曾国藩一人负责。

　　其二，粮台职能不限于粮草、钱粮的保障，还负责侦察情报，勘探地形等。湘军粮台下设文案所、侦探所（侦察机构）、采编所（情报机构）、军械所、火器所、内银钱所、外银钱所等八所。

　　李瀚章能做到湘军粮台总办，可见他确实是个能吏。事实上，他和二弟李鸿章一样，都是曾国藩的门生。只不过，李瀚章没有考中进士，在燕京混得时间不长，很早就出来投奔了曾国藩。

　　因为跟对了人，年龄、历练又多一些，李瀚章混得比李鸿章好，已经当上了湘军粮台总办。但他和李鸿章一样，有个爱睡懒觉的坏习惯。

　　（史载李鸿章初入曾国藩幕府时，见识高，决断快，很受曾国藩的赏识。曾国藩深谋远虑，决断迟缓，遇有不决时，常常找李鸿章商量。

　　（只是他爱睡懒觉，经常借口生病不出早操、不吃早饭。曾国藩一生勤奋，即便贵为湘军统帅，每天都要早起，与幕僚会商一天要务。他以师长之尊劝李鸿章早睡早起，李鸿章置若罔闻，我行我素。

　　（有一天早上，李鸿章依然睡懒觉。曾国藩一怒之下，下令整个幕府推迟吃早饭时间，只等李鸿章一人。李鸿章闻讯，慌忙起床。曾国藩也不多嘴，一言不发。

　　（饭后，曾国藩严厉地告诫李鸿章：“寄人篱下，就得守规矩。此间所尚的，唯一诚字而已！”李鸿章羞愧难当，自此再也不敢睡懒觉，一生坚持早睡早起。）

　　昨夜革命军夜袭武穴时，李瀚章睡得晚，动作迟缓，故被革命军俘虏。

　　了解过“剃头”行动的来龙去脉，张墨很高兴，说道：“皇上早有论断，说湘军水师战船、弹药都不能自给。湘军水师战船少一艘，战斗力就减一分，炮弹打一发，就少一发。

　　“我国已建有相对完善的军工生产体系，前方可以修缮受损船只，后方可以源源不断地生产战船、炮弹。湘军的战船无从补充，弹药只能从北方港口陆运过来。

　　“前不久，我们又在外交上和英法等国达成了一致。外国公使承诺严守中立，湘军无法从公开市场上购买军火，只能高价从黑市上购买炮弹。

　　“我们就算和湘军拼消耗，也能慢慢耗死他们。昨晚，你们又大量毁伤湘军辎重船，击毁湘军水师粮草、弹药无数。今日我们追歼湘军水师，无疑将更加方便。”

　　众人大笑。

　　李锐提醒张墨道：“参谋长，我们昨夜与湘军交战，发现湘军水师炮手水平提升不少。他们从英国人手里购买到了阿姆斯特朗大炮，可以对付我军铁甲舰，特别是小吨位的五十吨级铁甲舰。

　　“湘军水师所装备的阿姆斯特朗大炮，主要安装在大吨位蒸汽战舰、岸边炮台上。昨晚天太黑，参与夜袭的铁甲舰又少，我们只能抵近江岸，受到阿姆斯特朗重炮的威胁。

　　“今日白天作战，观察条件良好。南洋舰队可以发挥150mm榴弹炮射程远、精度高的优势，远距离炮击湘军水师战船、岸基炮台。

　　“炮台对我军威胁很大，不仅威胁铁甲舰，还将威胁海军陆战队的运输船，威胁海军辎重队的辎重船。最好是派一支陆战队在北岸登陆，破坏湘军炮台。”

　　湘军岸基火炮主要集中在北岸，其中威力最大的阿姆斯特朗重炮，射程可达长江南岸。

　　张墨已经胸有成竹，说道：

　　“今日的作战，主要是为了打败湘军水师，压制湘军炮台，保障海军陆战队顺利前行。等打败了湘军水师，我再理会这些炮台，一定要把这些巨炮全部哑火。”

　　这时候，越来越多的海军战船抵达江心洲江面，开始在此编队，准备前去邀击湘军战船。

　　江心洲位于长江航道中间，是一片面积广大的沙洲，长江在此折向东南。若在此修筑炮台，可以有效扼守长江航道。

　　但江心洲四面环水，是兵法上所说的“死地”。湘军水师无法掌握制江权，也就无法守卫江心洲。楚军从江西前线撤退时，江心洲上的湘军水师也撤退至武穴。

　　武**户洞开，革命军海军得以从容来到武穴，在此收拢队形，编组攻击队形。辎重船、医疗船等辅助船只，也得以停靠江心洲，随时为前线提供补给和支援。

　　张墨望向西面，仿佛看到了武穴港升起的残余硝烟。他下令升起帅旗，慨然说道：“诸位，时间到了，咱们各自回归战位，准备歼灭湘军水师吧！”.


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