第761章 决战
大战即将来临，必须做好充足的准备。为此，杨田下令在香河休整两日，收拢军队，最大限度地集中兵力。
26日上午，革命军以第三军为主，辅以少量海军陆战队员，从香河出发，兵分两路，沿运河两岸北上夺取通州。
队伍绵延足有二十余里长。走在前面的是骑兵，之后是司令部、直属队和炮兵，再后面则是浩浩荡荡的步兵和海军陆战队。
下午，先头部队抵达通州，向通州发起试探性的进攻。经过激战，清军在通州外围的据点被逐一扫除。
到傍晚时分，已有两万兵马抵达通州城外。革命军力求慎重，并不急着攻城，在通州城外扎营。清军只有消极防御的份，并不敢出兵劫营。
革命军大军压境，清廷也穷于应付，始终拿不出退敌之策。僧格林沁收缩军队，把蒙古骑兵、新建陆军全都调往八里桥至京师一线，试图全力保护北京。
八里桥位于通惠河上，是一座始建于明朝的石桥。此桥东距通州八里，西距北京广渠门三十里，是通州通往北京的咽喉。
为了迟滞革命军的进军速度，僧格林沁已经下令拆毁八里桥，把精锐清军全都撤到了八里桥以西。是故，通州守军已是孤军，完全得不到支援，破城是迟早的事。
次日上午，杨田开始组织革命军进攻通州。与香河的情况类似，他先以优势兵力围城，然后再使用重炮轰击城墙。
这一次，通州守军学乖了，不等城破，便举白旗投降。满清大厦将倾，城池纷纷投降，与明未清军入关时的情形非常相似。
27日，革命军离开通州，沿通惠河两岸西进。上午九时，先头部队抵达八里桥。八里桥是通州通往北京的咽喉，清军至此已经退无可退，让无可让，在八里桥部署了重兵。
革命军若是突破八里桥防线，通往北京之路将再无障碍。决战在即，杨田也亲临前线。透过望远镜，他能清楚地看到八里桥清军。他们严阵以待，借助八里桥周围的灌木丛林，构筑了土垒和堑壕。
侦察处长报告，说清军在八里桥一带布置了三道防线，总人数不下于五万。八里桥以西至北京广渠门外，还有数量更多的清军。只不过，清军依然消极防御，呆在堑壕里，等待革命军的进攻。
杨田下令准备战斗，等待后续部队到来。十时，八里桥前线已聚集了一万多名革命军。杨田随即下令，南北两路同时发起进攻。
不过，革命军进攻之前，首先组织了炮火准备。两军离得很近，彼此可以通视。清军利用火炮组织了反击，但由于火力太弱，反击相当无力。
经过二十分钟炮火准备，杨田下令步七师沿惠济河北岸、步一师沿惠济河南岸发起进攻。清军依靠堑壕阻击革命军，作战相当勇猛。
步一师在惠济河南岸打开了一道缺口，但清军人数上占有很大优势，援军前仆后继地填补缺口。步一师人少，难以继续扩大缺口。
今天的战斗，目的不在于消灭清军，而在于试探清军实力。战至十点钟，杨田下令撤回部队，召集师以上军官开会。
会议甫一开始，步一师师长王玉宝就说：“军长，刚才我师已经打开了缺口。只要再坚持一阵儿，就有希望突入清军防线，彻底击溃清军。”
第三军有步一师、步七师、步九师三个野战步兵师。步七师由湘军降兵改编而成，以曾国荃为师长。步九师由皖北团练改编而成，以李鸿章为师长。
革命军陆军共有九个野战步兵师，第一至第四师根正苗红，渊源于黑旗军。第五师主体由太平军改编而成。第六师主体由云南独立旅改编而成。第七、第八师都由湘军改编而成。第九师则由皖北团练改编而成。
九师师长李鸿章却献议：“清军战术呆板，在八里桥至通州一线节节防御，摆的是阵地战的架势。观其防御，则像个扁担，两头粗，中间细，重兵都部署在八里桥和京城附近，中间比较空虚。
“我认为，我们不必再从正面强攻，不妨派兵迂回到八里桥的侧后，截断八里桥之敌。这就像个扁担，折断中间的杆子，两头都要落地，扁担也就废了。”
杨田和参谋长李秀成相视一笑。他们正打算这样干，因此才撤回了部队。前线的清军不明所以，还真以为打退了革命军的进攻，在阵地上犹自欢喜呢。
杨田说道：“我们原本打算在大沽口多休整几天，等待大部队跟上来，再发起最后的决战。没想到，清军要决堤放水，我们只能被动应战。
“既已应战，就不可停下，先与蒙古骑兵作战，再攻占天津，这两战规模不大不小。到了香河、通州，战事愈加顺利。现在，我军与清军终于将展开决战。
“此次决战，仍以歼灭清军有生力量为主要目的。也正因为如此，我们才更应该慎重，才从八里桥前线撤出，等待后续主力到来。
“少荃，你的见解与军司令部不谋而合。我们也想折断这根扁担，派精锐兵马迂回包抄到八里桥清军的背后，由此而打垮清军的防线。
“参谋长，我们现在在前线有多少部队？明天有多少部队可以赶过来？”
李秀成已经升为第三军参谋长，跻身高级军官之列。他对部队情况了然于胸，说道：“目前我们在八里桥前线有一万两干人，有一个团三干人即将赶来。截止傍晚，将有两万兵马抵达前线。
“还有两万人还在路上，预计明天下午可以全部到达八里桥前线。如果要求他们急行军，算上信使来回送信的时间，最早可让他们在中午之前赶到前线。”
杨田不假思索，说道：“这样，部队转入休整。明天上午十一时发起总攻。届时，我们以一万人从正面进攻八里桥，其余兵马迂回包抄至八里桥侧后，力争包围全歼八里桥之敌。
“八里桥之敌一旦溃灭，其余清军必会惊慌失措，清军防线也将全线崩溃。届时，我们就有希望全歼蒙古骑兵、新建陆军。清军只剩一个神机营，而神机营虚有其名，根本就不能阻挡我们夺取北京。”
散会后，各部立即开始紧锣密鼓地准备作战。
次日，部队提前开饭，十一时准时发起进攻。和昨天一样，部队从八里桥正面发起进攻，遭到清军的拼死抵抗。
革命军在惠济河北岸投入重兵，清军中计，调援军拼命围堵。中午十二点半，南岸革命军以步一师为主力，绕过八里桥防线，从南翼迂回至清军侧后。
僧格林沁随即做出应对，调兵堵截。这时，革命军发起总攻击，后续部队陆续来到前线，加入到步一师的进攻序列中。
革命军源源不断地涌了过来，最终在惠济河南岸突破防线，迂回至八里桥之敌的背后。
僧格林沁大为惶恐，指挥蒙古骑兵做了殊死的抵抗。和天津城下的骑兵遭遇战一样，蒙古骑兵战术落后，盲目冲锋，被革命军优势枪炮大量毙伤。
八里桥清军防线全线动摇，革命军随即发起冲锋，清军全线溃退，纷纷向北京城方向逃命。
清军还有一支完整的生力军-神机营，负责守卫北京，只接纳前三镇新建陆军入城。很多败兵不得入城，更加慌乱，溃不成军，开始成建制地向革命军投降。
到傍晚时，神机营不顾新建陆军尚未完全入城，关闭了所有城门。广渠门外本来部署有五六万京营八旗、直隶绿营，全都不敢应战，见到革命军的旗帜便望风而逃。
傍晚，革命军逼近天京城下，在城南、城东两个方向扎营。清军神机营并未出城迎战，城内军民已经乱作一团。.
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