第590章 截断楚军退路

　　田家镇紧临长江，周围诸山雄峙，位于湖北省黄州府武穴县西北方向，地处大别山南麓，位置在湖北武昌与江西九江之间，地势极为险要，素有“天险”之称。

　　田家镇位于江北，长江斜对面为半壁山。半壁山直插长江，山不高却陡绝。长江流至此处，要经过半壁山向北绕行，再折而往东。

　　长江流经至此，陡然收窄，宽度仅有五百米，水流非常湍急，且有漩涡，水文复杂。来往船只途径此段江面，必须紧贴北岸的田家镇，以避湍流。

　　因此，田家镇有“楚江锁钥”之称，与南岸半壁山共扼长江航路，是长江中游相当重要的天险。这两处地方，也是历史上有名的古战场，爆发过多次血战。

　　湘军从九江、武穴败退后，准备撤向田家镇、半壁山一线，企图在此阻击革命军。

　　革命军则以陆战队为先锋，越过武穴、富池，直奔富口。富口是富水河与长江交汇的地方，东侧为富池镇、西侧为半壁山。

　　从富口进入富水河，沿岸多湖浜，西岸多水网稻田，有网湖、莲花湖等湖泊，以东则为幕阜山余脉，山路崎岖难行。

　　因此，古人在长江中游用兵，往往沿长江顺流而下。陆师先突破半壁山天险，再渡河攻克田家镇，然后沿长江北岸进军，到小池口渡江至长江南岸，围攻下一座军事重镇-九江。

　　沿富水河一路溯河而上，可以直抵武昌府兴国州、通山县。

　　左宗棠的计划是，从瑞昌抄小道退往兴国州，与半壁山的曾国荃会师。左宗棠的楚军是湘军新锐，有五万人马。曾国荃的吉字营则是湘军精锐，有两万多人，两军会师，非同小可。

　　革命军则志在全歼楚军。就在武穴水战正酣时，革命军陆战队先锋冒着炮火，越过武穴江面，开往上游。湘军的防御重点在半壁山、田家镇，对富口防御不够重视，只在富池镇、富口驻扎了一营兵马。

　　陆战队由司令员陆顺德率领，首先进入富口，派兵攻占了富池镇，在富口设下防御工事。此战中，陆战队负责进入富水河，攻占富池镇、兴国州等沿河关隘，切断楚军退路。

　　陆顺德在富口、富池镇留下一干人马、两艘铁甲舰，负责固守富口。然后，陆战队主力并不停留，从富口进入富水河，目标直指湖北武昌府兴国州。

　　兴国州位于富水西岸，地处武昌府东南，毗邻江西省九江府瑞昌县。

　　武昌虽是湖北省会，却位于湖北省东南角方向，位置较偏。从武昌府城往东，是武昌府大冶县、兴国州、通山县，与江西交界。

　　这一带多为崇山峻岭，矿藏丰富，不便于部队行军。楚军要撤往两湖，有三条路可走。

　　北路沿长江南岸，可直通富池镇，然后渡河抵达半壁山。但这条路很窄，不能难以通行大部队。

　　中路是一条官道，道路比较宽敞，但需要翻山越岭。翻过山之后，可以向北到达兴国州，也可以向西抵达阳辛市、界首镇，直到武昌府通山县。

　　南路绕得更远，道路较窄，同样需要翻山越岭，但山路较中路更为崎岖，路程也更为遥远。

　　因此，革命军截击楚军的关键，就在于中路。中路又在于兴国州、阳辛市两个节点。只要陆战队控制了富池镇、兴国州、阳辛市，再让南洋舰队巡防富水河，革命军就有把握截断楚军退路，为全歼楚军创造条件。

　　陆战队这一着太过重要，关系到革命军能否顺利包抄楚军。不管要冒多大的风险，哪怕船只要搁浅，陆战队也要开进富水，抢占兴国州、阳辛市。

　　驶入富口后，陆战队随即兵分两路，二支队负责攻占兴国州，三支队负责攻占兴国州上游的阳辛市。相较而言，兴国州军事价值更高，湘军在兴国州配置兵力更强。

　　二支队先出发，过富池镇没多远，一座浮桥横亘在富水河上。湘军为了沟通富水两岸，在富水河上搭设了数座浮桥，派有少量守军。

　　陆战队一律拆毁浮桥，继续向上游行进。离兴国州还有五里路时，富水河变浅，载重量较大的运输船无法上驶。

　　陆顺德当即立断，下令二支队停船，陆战队员登陆，跑步向兴国州城奔去。二支队留下一艘铁甲舰保护运输船，陆顺德自率三艘铁甲舰直航至兴国州城外。

　　兴国州城地处濒临富水河、网湖，有官道可通湖北咸宁、武昌，是一处非常紧要的水陆枢纽。

　　湘军在兴国设有粮台，除了一干湘军守城外，还有上干名团练助守。

　　湘军已经知道革命军要发动反攻，却根本没有想到，革命军反攻速度如此之快。上午，武穴江面还在水战，下午，陆战队就攻到了兴国。

　　曾国藩等湘军大佬判断，革命军会首先进攻田家镇、半壁山。没想到，革命军却首先向兴国发起了反攻，目标指向了左宗棠的楚军。

　　陆顺德乘船先到兴国城下，正是下午时分。他等不及陆战队员，指挥铁甲舰向城墙猛烈开炮。

　　105mm舰炮使用穿甲弹可以对付普通砖石城墙，使用杀爆弹可以对付普通夯士城墙。炮击一个小时后，陆战队在兴国城墙上轰出了一段五十米长的缺口。

　　此时，大队陆战队员赶了过来，在炮火掩护下冲进兴国城内，与湘军展开巷战。

　　守城的湘军属于曾国荃的吉字营，作战悍勇，但军纪不佳。他们试图抵抗革命军入城，但出乎意料的是，兴国城内出现了革命军的内应。

　　革命军为了与湘军决战，酝酿已久，做了充足的准备。情报局吸收了一个名叫胡万智的特工，此人本是个寒儒，太平天国时期曾中过“天试”，被选拔为天国“育才官”。

　　原来，太平军定都天国后，也模仿清朝开科取士。天国科举每年都要举办，分男女两种考试。

　　男子考试又分为天试、东试、北试，分别由天王洪秀全、东王杨秀清、北王韦昌辉主持。女子考试称为女试，传奇女子傅善祥就是太平天国第一届女试状元。

　　清朝科举甚是严格，虽然已经废除贱籍，但出身不好的，如乐手、船户等依然不得参加考试。

　　太平天国科举则不问出身，即便出身贱籍，依然可以参加考试。这一点颇有积极的意义。

　　胡万智出身低下，在清朝没有出路，却在天国考中了进士，对太平天国感恩戴德。他先是担任抚育儿童的育才官，然后随西征军出征，担任兴国州“监军”，负责镇守兴国。

　　太平天国的官员大多慷碌、暴虐，只会上马打仗，不会下马治民。胡万智是太平天国外官中少有的能吏，在兴国实施“着佃纳粮”政策，很得兴国百姓的拥护。

　　湘军攻陷兴国后，胡万智没有离开，而是潜伏在兴国州境内，伺机反攻兴国。帝国情报局在敌后搜集情报，把胡万智发展成了特工。

　　此次进攻兴国，胡万智串联太平军旧部，在城中响应革命军，为革命军夺下兴国立下了汗马功劳。

　　傍晚时，海军陆战队三支队也到达了阳辛市。这是一处沿河的商埠，每月定期组织市集。湖北绿营在此设有一处巡检司，有十来个绿营兵。湘军在此设有厘卡，驻有一队士兵。

　　阳辛市只是一处集镇，不受官府重视，清军在此缺乏军事存在。三支队前锋一个冲锋，就打垮了当地的清军。

　　当晚，革命军顺利占领兴国州、阳辛市，控制了富水河，初步截断了楚军退路。


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