第001章 兄弟如手足
啪啪嗒嗒,滂沱坠地。
空中雨点如箭,淮阴石亭一带,广袤的原野之上,被砸出一片坑洼。
疾风阵阵,势如锋矢。
裹挟着泥土的芬芳,钻进沉寂的营房。
主帐内,灯火摇曳。
两人围坐在案几前,眼睛都盯着那张斑驳的地图,好像在寻找胜利的秘诀。
夏夜的暴雨,也不能让人心中凉爽。
一人臂长耳大,一人赤面长髯,正是三国时代的名人,外表特质明显的刘备与关羽。
建安元年初(公元196年),曹操表刘备为镇东将军、封宜城亭侯,并以天子名义诏其征讨淮南袁术。
袁术与曹操大战数次皆败,此次对方派实力更弱的刘备,他那汝南望族的面子挂不住,以为曹操是在羞辱自己。
勃然大怒后,以张勋、桥蕤为大将,着二将督率精兵五万,兵发徐州直取郯城,先发制人。
刘备就任徐州牧之前,该州已为曹操屠戮两次,致使徐州一地人口锐减、民生凋敝。
仅仅一年时间,刘备仓促积攒的兵马钱粮,远不能和强大的袁术抗衡。
面对朝廷的旨意,以及袁术的军事威胁,刘备不愿坐以待毙,遂留三弟张飞守下邳,自己与关羽南下,在盱眙、淮阴一带御敌。
相持月余,交战十数次,可惜胜少败多。
刘备和关羽的心情,就跟天气一样阴沉,信心亦如帐外的大地,被现实砸得百孔千疮。
良久,关羽单手敲击桌案,蹙起眉头谏言:“大哥,袁术兵精粮足,加上最近雨水不断,久耗下去与战无益,咱们得早作打算。”
刘备叹了口气:“唉,昔日孔文举曾言,那袁术乃冢中枯骨,直到这段时间交手,才明白袁家这把枯骨非轻也...”
“孔融?哼...”关羽冷哼了一句,跟着补充:“此人夸夸其谈,何必信之?当日请大哥救陶恭祖时,说与某等讲那些腌臜话,思之令人发笑...”
刘备轻轻摆手,虚起眼睛回答:“兄主动出兵南下,非受孔文举影响,这几年徐州天灾人祸不断,好不容易休养生息年余,眼看着州内百姓就要夏收,若任由袁术寇兵北上,又不知道要饿死多少,得争取坚持到夏收结束...”
“就怕粮草不...”
关羽正想说几次战败,以及连日的大雨影响,军中的存粮已不多,话到一半却戛然而止,因为余光扫到帐门有个黑影。
刘备见关羽神情有异,遂默契地扭过头去。
只见那帘下黑影,赫然是三弟张飞。
此时的张飞,毫无往日的傲气,被淋成落汤鸡的他,浑身散发着狼狈的气息。
“三弟?”刘备怔了一瞬,急忙起身去迎。
看到此情此景,刘备心头似十五个吊桶,七上八落的响,心说下邳莫非有事?
“大哥...”张飞立在原地如木鸡,涕泪混着雨水在脸上流淌,就像犯了错的孩子等待接受惩罚。
刘备心里虽有不好预感,但自己却不愿意去戳破,倒是跟着身后的关羽很是急切。
“三弟,你不好好守在下邳,来此作甚?”
“下邳...下邳丢了...”
张飞不敢直视刘备,而是眼神闪烁地看着关羽。
“什么?”关羽瞪大了丹凤眼。
刘备此时虽心如波涛翻涌,但面部仍努力保持镇定,他握住张飞冰冷的手,沉声详询:“下邳守兵有三千,兼之那城高壁坚固,不知弟为何人夺城?”
“是那三姓家奴...”张飞咬牙切齿。
“吕布?他才多少兵力?怎么会...”
刘备表情十分惊讶,他把穷途来投的吕布安置在小沛,出征前还专门留张飞守城,可自己和二弟刚离开一个月,后方居然就出事了。
“是那曹豹与吕布里应外合,让俺...”
张飞吞吞吐吐地讲原因,关羽很明白他的性格,忙冷着蚕眉大声追问:“三弟向来不惧吕布,定是贪杯误事,嫂嫂安在?”
“皆陷城中矣...”张飞说完垂下头去,像个斗败的公鸡。
“你...”关羽想动手给张飞一拳,但碍于刘备横在两人中间,于是狠狠地抬腿跺了一脚,然后一甩长髯,转身仰头不愿说话。
张飞见关羽如此动怒,自己也觉得有愧刘备嘱托,忙伸手去拔佩剑自刎谢罪,但被刘备紧紧握住了手腕。
“大哥...让俺去...”张飞涕泪纵横,腿上一松就要跪下去。
刘备擎住张飞双手扶稳,正色厉声道:“古人云‘兄弟如手足,妻子如衣服。衣服破,尚可缝;手足断,安可续?’”
“俺...”张飞无言以对。
“别久立雨中,易招染风寒,三弟快进帐说话,奉先无故夺城,待明日兄回军,与他问个究竟,大家皆边地人士,城中家眷未必有碍...”
刘备一边把张飞往内扶,一边用衣袖给对方擦脸,丝毫没看出有半分责备。
张飞看着缓缓转身的关羽,自己也转身大声朝刘备抱拳:“嫂嫂要是有碍,俺战死在下邳赎罪...”
“兄刚刚才讲,三弟怎么又忘了?”刘备握住张飞的手摇了摇,目光望向旁边的关羽,点头说道:“二弟快布置下去,明早拔营起寨回师下邳。”
“唯...”关羽领命抱拳,随后就着雨点,大步走出沉闷的主帐。
刘备从徐州带出万余兵马,在与袁术军相持期间虽折了几千,但到现在还剩下八千余人,关羽担心下邳的突然丢失,会影响营中徐州兵的士气。
果不其然,刘备回师途中,刚到旮犹地界,帐下士兵突然溃逃,三兄弟虽尽力约束,最终只收拢约两千人。
“大哥,刚才俺要斩逃兵立威?您为何要阻拦?这点人怎么去夺下邳?”张飞扔下马鞭,一张黑脸写满了不解。
刘备望着远去的溃兵,摇头苦笑:“他们家人皆在下邳,此时溃散总比到城下哗变好...”
“大哥,刚才太混乱,原来所剩不多的口粮,如今已...”关羽话锋一转,跟着提醒刘备曰:“无兵无粮,再去下邳恐不利...”
刘备点头深以为然,随后从怀中掏出地图,神情严肃地指着一处,说:“眼下兵少粮尽,北边皆为吕布所夺,南边又有袁术追兵,唯有东面广陵的海西可去...”
“我们现有的口粮,未必能坚持到...”关羽皱起蚕眉。
张飞听后小声提醒:“如果实在缺粮,咱能不能学别家诸侯,找附近百姓借些...”
“我等丢了城池和士兵,如果连仅有的仁德也不守,那就真的无法翻身了,传令全军不得滋扰百姓,违令者斩。”刘备面容冷峻,最后一个斩字,说得分外坚决。
“呃...俺随口一说,谁敢违大哥将令,俺先去拧下他的脑袋。”张飞连忙补充。
“嗯,启程吧。”刘备微微颔首,随后扬鞭朝东方一指,那收拢的两千残军,带着迷茫上路了。
刘备前脚回师下邳,刘勋、桥蕤二将紧随其后,且分兵追击。
刘备顺着淩水向东进行,在海西西南的淮浦附近,竟意外遭遇桥蕤所部兵马。
一方兵少士气低,一方兵精粮足。
仓促交战,刘备再次战败。
战后,刘备之兵已不足千,当时军中粮食已尽,因要执行不扰民的军令,那些饥饿的士兵,只得吃掉重伤新亡之同袍。
见到此情此景,刘备忍不住怆然叹息:“若有人能救济些粮食,我刘备将来定千倍万倍相报...”
“大哥,有新的军情...”关羽欲言又止。
“怎么?”刘备此时虽悲,仍没放弃希望。
关羽满脸苦涩,答曰:“刚刚斥候来报,东北两里外发现敌军。”
“东北方向?那桥蕤怎猜到我的意图?”刘备顿时愕然。
“二哥,有多少人?”张飞皱眉追问。
关羽虚起眼回答:“虽然人数只有两百,但盔甲盛明、军阵肃然,估计是桥蕤精锐...”
“备一腔热血,天何薄与我?”刘备长久以来的坚韧,在这一刻突然有些松动。
张飞不以为意:“两百而已,俺们还有七八百兵,大哥何故如此?”
“七百八疲惫饥饿之兵,怎能敌得过袁术两百精兵?即便取胜也是惨胜,这几百人是大哥最后的家底了...”关羽轻轻摇头。
“大哥、二哥勿恼,祸是俺闯出来的,俺独自去退敌便是。”张飞留下一句话,提着丈八蛇矛如箭而出。
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