第七十四章 沙尘暴来袭
哈姆拿走十多瓶水元素精华轻松搞定了所有聚集在焦木营地的沙盗。晴空再一次展现出的实力，让他们庆幸自己的选择，否则他们真的可能在沙漠中被水淹死。
得到保证的晴空在休息过后启程，他们骑乘三头骆驼，牵着三头备用骆驼和四头背着物资的驮兽向西方的哈尔穆图盆地前进。
想要在一周内抵达先民草原，必须减少休息时间日夜兼程，中途还不能被其他的事情耽误。
焦木营地消失在风沙中，驼队在沙地上留下的一串脚印也很快被沙尘淹没。
如此同时一列火车行驶在焦木营地数百公里的戈壁滩上，泄压产生的蒸汽形成白烟在火车的上方拉出一条白色的云带。
汽笛声在空旷的戈壁传的很远很远。
在火车驶过一截石丘之后，从巨石的另一侧突然窜出十多匹马。马背上骑乘着全身包裹袍子里的沙盗，他们挥舞的武器发出“呼和”声，拼命催促马加速。
骑马奔驰的沙盗们排成一列贴近铁路，保持匀速与火车并行，再敏捷的跳到马背上。
而在沙盗们准备往火车上跳的时候，车厢门从里面拉开，几个帝国密探装束的人抽刀对着沙盗们甩出几道刀芒。
见到车厢里有守兵的沙盗，第一时间召集砂砾在自己前方形成一道屏障，所有劈过来的刀芒全部砍在屏障上。
接着又有几个魔法师使用短距离飞行从前排的车厢内飞出，对着紧追的沙盗冲了过来，他们手中的魔法棒上凝聚的强力魔法。
见到这样的情景，沙盗们就知道自己抢错了火车，立即调转马头向远离火车的方向奔去。
魔法师们没有追击，快速的返回接应的车厢内，火车继续向前方奔驰。
沙盗们则绕了一个大圈，再一次回到伏击地点。没有人因为一次伏击失败而沮丧，即便再擅长捕猎的狮子也不是每次出击都有猎物。
这就是帝国西境铁路沿线的日常，在高利润商机的背后是高死亡率的风险，不是每趟火车都能挡住沙盗们的袭击。
“长公主殿下，总督大人，我们刚刚又遭遇到一次沙盗的袭击，军列守卫已经将他们击退。”
靠近火车头的豪华车厢里，卢克和阿加莎坐在皮质的座椅上听着一位帝国密探的汇报。从进入西境，这已经是他们遭遇的第四次沙盗袭击，都有些麻木了。
阿加莎说道：“我知道了。你再去检查一下各车厢的守卫力量，让他们都打起精神。这次我们带来很多物资，有给西方军团的补给，也有带去哈尔穆图盆地的商品。”
“遵命，长公主殿下。”
密探离开，阿加莎看着坐在自己对面的卢克，发现他一直看着外面的戈壁就说道：“草被越来越多，我们应该快到新月绿洲了。坐几天火车，感觉身子都快被垫散了。
到了新月城，洗洗澡、好好休息一天，接着就要前往哈尔穆图。”
卢克继续看着窗外，虽然可以看到一点绿色，但依然极为荒凉，因而不由的感慨：“帝国能把铁路修建到这里，真是一件壮举。否则仅仅依靠畜力大概要走近一个月的时间，携带的物种大半要消耗在路上。”
阿加莎不禁深有感触的说：“听说父皇继位的时候，宫廷上下都有放弃新月绿洲的想法，在新月绿洲驻扎一支可以控制西境的军队太难了。
是父皇力排众议，穷尽国库把铁路修建到了新月城。至此，帝国虽然无法控制整个西境，但西境也脱离不了帝国的影响。
我还记得我小时候，西境诸族前往帝都进贡的场景，所有的头领和贵族们都震慑于帝国的国力下，那是新月铁路通车的第一年。”
卢克能体会到西境诸族见到这条连绵的铁路和铁路上奔驰的火车，心里会有什么感触。
进而问道：“既然帝国已经把铁路修到了新月绿洲，为什么不继续向前修进哈尔穆图盆地？”
阿加莎无奈的说：“哈尔穆图盆地里面的西境传统势力太强，他们不允许铁路修进去。他们害怕帝国的力量进入哈尔穆图，自己的权力就全没了。
我说过，西境的贵族非常保守，对他们来说家族利益高于一切。”
卢克点点头。
当西境的贵族们见识到铁路的运输能力后，就知道一旦铁路延伸进西境的腹地，他们面对强大的帝国就是砧板上的鱼肉。只有阻止帝国势力进入西境，他们才能保住自己的权力，并享受权力。
至于贫穷和落后，与他们又有什么关系？
卢克说道：“我能预料到，我们这次出使西境会非常艰难。西境的贵族们肯定知道，帝国一旦解决凯尔特公爵，就能腾出手对付他们。
他们没有力量阻挡帝国的大军压境。”
阿加莎很认可卢克对西境局势的判断：“因此我们必须让西境的贵族们知道，帝国必定能战胜凯尔特公爵，这样他们才会考虑与帝国谈判，趁着自己还有筹码及时保住一部分家族利益。
但很多老贵族的思想，还停留在持刃兄弟会辉煌的时期，抱着祖先赋予他们的荣誉和权力不放。
只是到现在，我对如何对付他们还没有太多的头绪。过了新月绿洲，帝国能动用的手段不多。”
卢克把目光从窗外的景色上收回来，看着阿加莎带着微微笑意说道：“要砸开一个顽固的坚石，仅仅凭借自己拳头的力量是不够的。但只要找到合适的工具，再硬的石头也能被凿开。”
卢克的话引起了阿加莎极大的兴趣，再看卢克的神情，阿加莎便期待的试探着问：“你既然用这种比喻，是不是代表你已经有解决西境问题的办法？”
卢克从桌子上端起茶杯：“我是想到了一个办法。”
阿加莎立即询问：“是什么办法？”
卢克喝了一口茶，再神秘的说道：“不是我不相信你，只是我一直认为一件事情该谁知道就只有谁知道，才能保证事情的顺利进行。
执行任务的人，我已经派出去了。能达到怎样的效果，我暂时还不知道，只能耐心的等待。”
没得到答案让阿加莎很是心痒，但出于对陨星的信任又让她不禁放下一些心中的重担。想想陨星在怒涛城和圣伦城做过的事情，哪一次不是在所有人不知不觉的时候，被他抢到一处要命的地方？
这次出使哈尔穆图，他肯定也已经找到了那些顽固贵族的弱点。
“我已经开始期待你能给我什么惊喜了。”此时大片的草地出现在火车外面，同时一片羊群从窗外一闪而过。突然的绿色和生机让阿加莎的情绪更好，她对卢克问：“我们到新月绿洲了。你要做的事，需要我怎么配合？”
“放松心态，从现在开始享受路程。忘掉长公主的职责，想象黛儿公主如果到了这异域，会怎么游玩。
让所有盯着我们的人看到，我们来西境仅仅只是形式上的重视，态度上不要让他们感到自己是可以影响帝国的大人物。
也许玩着玩着，他们自己就想开了。”
听到陨星给自己的建议，阿加莎不由的笑起来：“父皇让你来陪同我出使西境，绝对是一次明智的决策。西境贵族知道帝国长公主的来访，肯定以为他们是能影响帝国未来的大人物。如果我给他们太高的礼遇，只会让他们自抬身价；而如果我忽视他们，则会给他们巨大的心理落差。
应该能让你做的事情更加的顺利！”
卢克笑着说：“对，就像在怒涛城和帝都一样。你在明处让那些人胡思乱想，我在暗处把该做的事情都做了，等他们反映过来……一切都晚了。”
心情大好的阿加莎端起茶杯：“就让我们这个组合，在西境再刮起一场风暴吧。”
卢克与阿加莎碰杯：“应该是沙尘暴。”
“哈哈哈，是……是沙尘暴。”
又经过大约一个小时的行程，帝国使团专列停靠在新月城火车站。新月城市长、城市政务厅官员和帝国军方将领前来迎接，然后使团乘车前往帝国西方军团总部大楼，觐见二皇子亚力克。
二皇子亚力克在接见完使团成员后，就把阿加莎和卢克带到防御严密的西境事态战略指挥室。
指挥室墙壁上挂着西境地形势力大地图，上面密密麻麻的标注，是帝国对西境所掌握的情报。
大门关闭，三人落座，亚力克没有谈西境现在的状况，而是先询问宫廷有什么变化。
“我听说父皇在黛儿成年礼庆典结束后，就不再出席御前内阁会议。很多重要的事务交由内阁自行处理，只有必须得到他批示的议题才送到他的书房，而且皇后也开始参与帝国政务！”
黛儿成年礼后，帝国宫廷的变化确实是所有人意料不到的。
御前内阁会议取消，让内阁的权力更加大。
皇后协助帝国皇帝批示政务，代表皇后在逐步影响帝国的决策。
熟悉奥古斯大大帝的人无论如何也想不通，他怎么可能会把自己手中的权力分出去。
但可以确定的是黛儿公主还不足以让奥古斯丁大帝做如此重大的施政改变，而奥古斯丁做出这些决断之前曾经秘密见过陨星。
之后就是大加赏赐。
想要知道答案，大概也只有从陨星口中获知了。
阿加莎都没有从卢克口中知道答案，自然没有办法知道自己父亲的用意。她对亚力克说道：“大概是父皇感觉自己的精力已经无法处理好所有政务，因此才把一些事务下放给内阁。
至于皇后……据我说知，她只负责为父皇念文件，并不会提出建议。”
阿加莎的回答并不能让亚力克满意，他说道：“我都了解我们的父亲，他这么做肯定是有更重要的原因。
陨星总督能给我答案吗？陛下是和你共进晚餐后，再做出这重大决定的。”
卢克坐在稍远的位置上，以方便可以看清西境地图的全貌。听到亚力克问自己，他便回答：“我和陛下只是谈了帝国东部沿海经济带动计划，这个计划已经有怒涛城和内阁共同实施。
至于陛下为什么做出那些调整？
你们都不知道，我怎么会知道？
但陛下让皇后进书房念文件，总比让大皇子法尼亚进书房念文件好吧。陛下还再给你机会，或许在他心目中……更喜爱二皇子您吧。”
亚力克虽然没有从卢克这里得到答案，但最后一句话让他很开心。
其实来到西境后，跳出宫廷圈子让他眼界开阔了很多，也知道自己听从阿加莎的建议来西境是多么的明智。
赖在帝都自己是斗不过大皇子的，在歼灭潜伏帝都的深渊法师后，整个宫廷都有倒向大皇子的倾向。
现在自己来到西境接收军队如此顺利，能感受到父皇就是让自己到西境表现的。
此次父皇做重大决策，权力给了内阁那么多，却宁可让什么都不懂的皇后辅政，也不给大皇子增加权力的机会。
这不是父亲的偏心，是什么？
亚力克的心情立即就变好了，自己离开帝都，大皇子就是碍眼的那个皇子。
如果短时间宫廷出现巨变，法尼亚自然可以凭借自己的优势坐到皇座上。但如果时间长了，自己和法尼亚的竞争力就是在此消彼长的状态下翻转。
只要自己在西境做出成绩，就可能被正式册立为皇储，那个时候……北方军团陷在南线战场中，一支圣伦城戍卫军的第四师能有什么用？
这个时候阿加莎和陨星被派到西境来，不就是父皇助力自己建不世之功吗？
原来……我才是父皇最喜欢的那个儿子！
反正父皇为什么做如此重大的决策已经不重要了，重要的是如何配合这次出使，在西境搞一件大事！
亚力克意气风发的说道：“父皇一向高瞻远瞩，我们就不揣测他的用意了。
我早就被通知你们要出使西境，整个帝国西方军团也都进入了战备状态。保护使团出访的军队已经整装待发，需要的消耗物资和民夫全部到位。
整支护送和保障队伍共五千人。
我同时会命令西方军团各部抽调精锐骑兵前出，对西境各方实施威慑。谁敢对使团不利，我就让他尝尝帝国铁蹄的滋味！”
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