第一百零三章 施宝
赌坊开门做生意,不怕你赢,就怕你不来。
一旦来了,就像鱼吃了钩,以后就只能任由他们摆布了。
对于赌徒来说,一旦赢了,当然想赢得更多。
一旦输了,又千方百计的想要赢回来。
头几次去必胜坊的时候,八喜赢了一百多两银子,有了银子,出手阔气,那帮小厮也愿意奉承他,他一个太监跟一群贵公子玩,各家公子也都不说什么。
再后来他接连输钱,借的五十两银子也输完了,身上值钱的物件也当了,一穷二白,甚是凄惶,他虽在宫中当差,可那点儿月例银子够干什么的?
为了翻本,他又想借赌坊银子,赌坊不借,他还在里头闹过一回,又说要找赌坊的麻烦,谁都知道他是常公公的人,碍于常公公的威势,赌坊便借了他几百两,可惜又输得精光。
除了欠赌坊的,那些去必胜坊赌博的人,几乎都借过八喜欢银子。
以前他不还钱,还有常公公做挡箭牌,现下常公公死了,岂能便宜了他?
来要帐的人摩肩接踵,络绎不绝。
常府。
周大人明白了来龙去脉,心里也暗叹打得好。
衙役很快提了白二、白四来。
白二、白四才进牢房多久,几乎没有人样。
挨了杀威棒,又夹了手,穿的白色囚衣浸足了血,血气发酵,又臭又浓。
二人披头散发跪在那儿,嘴角的污血还没来得及抹去。
“你们——”周大人话音未落,白二、白四就头点地了:“大人想问什么,我们一定老实回答,要是有半分保留,大人打死我们也不亏。”
坐牢几天,觉悟提高了。
认罪态度十分好。
周大人没问呢,人家就抢答了。
调教得不出。
周大人也很满意:“常公公的死,你们再说一遍。”
“那晚我们勒死了常公公……”白二一张嘴,白四就反驳道:“其实我们没把常公公勒死。”
“嗯?乱说话是要挨打的。”
“我们没有乱说。”白四瞧了眼八喜,拿衣袖抹抹嘴角的血道:“那晚我们以为勒死了常公公,翻窗要逃,正好看见一个人鬼鬼祟祟的过来,只得蹲在窗户下面不动。那人进去以后,我听见他先是叫了常公公两声,而后点了灯。如果他看见常公公的惨状,自然会叫出来,我们正愁要暴露,不料他一点儿声响也没发出。”
“我们觉得奇怪,悄悄猫着身子探看,见他摸了摸常公公的鼻息,把常公公从绳套上解下来放在床上,常公公说他被人害,要让他抓凶手,他却不慌,只是弄了个包袱收拾常公公卧房里的花瓶字画。常公公想拦着,他却说‘我给你抓凶手,肯定要打点,这点儿东西换了银子,不一定够用呢。’”
“常公公当时还咳嗽了两声骂他来着,说他败家,好端端的赌博,竟要卖家里的东西了,又说好几家托了下人来常府要帐,又说如果他再这样,就不让他在宫里当差了,免得犯的事被皇上知道,到时候罚他。常公公不让他拿东西,他偏要抢,常公公就骂他小兔崽子,又说他没出息,他就恼了,在铜盆里浸湿一条毛巾放在常公公脸上,常公公没有力气,无法动弹,生生被他闷死了。”
听白二、白四如是说,众人都吃了一惊。
周大人眼皮一翻:“你们倒说说,那个他是谁啊?”
众人一致看向八喜。
群众的眼睛还是雪亮的。
香炉氤氲。
抬回的棺材阴森森地摆在中堂里。
地上的纸钱又白了一层。八喜头上的孝帽也是白的,他的脸也是煞白的。
“你们不要冤枉人,我怎么可能闷死公公?公公是我最亲的人了。”八喜扶棺蹲下,而后抱着棺材哭起来:“我小时候便跟着公公了,公公待我如亲子,我说过要给公公养老送终,不料公公遭奸人所害,我无法给公公报仇,还要被诬陷杀人,公公——”
倒是肝肠寸断。
顷刻间八喜又指着白二、白四:“你们怕是死到临头故意造谣,我根本没有用毛巾闷死公公。”
“就是你,我们看得清清楚楚的。”
“大人,公公肯定是被这俩人杀的,他们为了洗脱自己才诬陷于我。”八喜的脸红成了猪肝。
“是时候说说我们牢房的配置了。”周大人伸了个懒腰,打了个呵欠:“青城大牢,可不是什么温柔乡,那里只有老鼠,蟑螂,三顿饭馊了不说,还要每天挨十棍子,那夹棍夹着膝盖骨,能把膝盖骨都夹碎,烧红的烙铁往面皮上一按,一下子就能烙到牙齿。你们谁若说假话,或是隐瞒不报,或是撒谎骗人,等我查清,一并送进大牢里去。”
众人噤若寒蝉。
那几个必胜坊的打手见势不妙,脚下抹油溜走了。
八喜刚才显露的那一点儿惊惶很快被他压了下去。
或许是在宫里伺候久了,身处勾心斗角的漩涡之中都能周全,何况现在的场面?
相遂宁虽交待了白二、白四如何构陷八喜,不过是想引八喜自暴踪迹,不曾想他如此淡定。
白二、白四的话根本唬不住他。
倒是常府的几个半大孩子跪了下来。
这几个孩子平时沉默寡言,说是孩子,其实就跟一个花瓶,一个凳子没有区别。
平素他们只负责看护公公,或是跑腿,或是打杂,多余的话,一句也没有的。
此时跪在堂上,几个人几乎是异口同声:“我们愿意揭发。”
“你们不要乱说话。”八喜握了握拳头,面露凶光。
“你们且照实说,凡事周大人会有公断。”相遂宁给几个孩子打气。
领头略高些的孩子磕头道:“常公公就是被八喜公公给闷死的,不过不是用浸了水的毛巾闷死的,而是用黄纸闷死的,就是宫人们拿来上茅厕的黄纸,那纸又软又薄,很能吸水。那晚八喜公公很晚来,惊惊慌慌的,不知是惹了什么事了,进来就问公公睡了没有,我们也不知晓,他就自己一个人往公公房里来,公公晚上睡觉不喜人打扰,所以我们就远远跟着,生怕他冲撞了公公。”
“后来公公房里的灯亮了,没听到公公说话,我们只当没事,便各干各的走开了,过了小半个时辰,八喜公公还未出来,我们不放心,就偷偷去看看发生了什么事,透过门缝,就看到常公公躺在床上,八喜公公用浸了水的黄纸,好几张黄纸啊,浸足了水盖在常公公脸上。常公公早已不动了。常公公被八喜公公给害死了。”
“出了人命事,我们本想报官,可八喜公公说,常公公他都敢杀,如果我们敢乱说,他就要了我们的命,我们虽命贱,可蝼蚁也是命,我们惜命……八喜公公还说,我们的卖身契都是他收着的,如果我们敢不听话,就是把我们弄死了也不会有第二个人过问。”
“那现在你们为什么要说出真相?”
“我们也都是穷人家的孩子,走投无路才卖身到常府伺候,常公公从来不会因我们是下人就虐打我们,反而对我们十分的好。我们虽然怕死,但尚有一点点良心。”
“你们,你们竟敢出卖我?”八喜拿起案上香炉朝一个孩子头上砸去,孩子没有躲过,额头立即流出血来。
“这秋后的蚂蚱还挺能蹦跶。”周大人冷呵一声:“八喜,这么多人证在,你还有什么可说的?”
八喜不答。
中堂内起了风。
风卷起铜盆里的纸灰,在空中飘舞飞转。
几张黄纸被风卷到棺材上,棺材上盖的白布扬了起来。
门口挤满了百姓,大伙都说,这怕是常公公显灵了吧。
“把人带回去,好好审问。”
“我什么都不会说的。”
“你可以不说,我有的是法子让你说。”周大人这点自信还是有的,嘴硬,难道还能比烙铁硬不成?嘴硬的汉子他见多了,进了他的牢房,还不是乖得跟猫一样?
当然了,进了衙门,一顿棒子是少不了的。
八喜在宫里伺候,比寻常的奴才都尊贵些,常公公又保护他这么多年,他也养得细皮嫩肉的。
这几棒子下去,他就趴那起不来了,往牢房里投的时候,只能两个人拉着他的胳膊拖,跟拖一个麻袋一样。
牢房的人默默看着这一切。
衙役安抚月娘等人:“真凶已经抓到了,是这个叫八喜的,等过两日你们就可以出去了。”
众人侧目,都想看看八喜长什么样。
月娘双手扶着木门,看到地上趴的八喜,瞧着年纪不大,什么深仇大恨要去杀人?
看来是被打了,打的还很惨。
谁让他杀人呢。
衙役拉着八喜扔到月娘旁边一个屋里。
月娘跑过去,扶着木门看着八喜。
八喜缓缓地抬起头,吐了一口嘴里的污血。
他的袍子被打烂了,黏糊糊地贴着屁股上的皮肉。
月娘皱了皱眉头。
聂老爷在牢房里都快闲疯了,刚把他抓进来的时候,还有点事干,比如去领点儿打,这会儿也不打他了,也不放出去,聂府又不肯花银子来探望打点,一天跟这些犯人关在一处,吃喝拉撒,又臭又脏,连月娘都变得又黑又腥简直不能拿正眼看。
聂老爷挑了根长些的草杆咬在嘴里:“这个人就是害我们挨打的人,哪里人氏?为什么要害死常公公。”
八喜头也未抬。
“怎么,敢干不敢认吗?还是不是男人?”
打人不打脸。
八喜此生最恨人骂他不是男人。
八喜抬起头来,眼中的火苗能把牢房点着了。
聂老爷自知失言,又惧怕八喜那凶残的目光,抱膝坐下,头也不敢抬起。
月娘静静打量着八喜的脸,小小的眼睛,黑黑的眼眸,鼻子有点塌。
她闭眼凝神,又细细看过去,瘦弱的身子,窄窄的肩膀,脚上的一双灰靴子沾了血。他的手指有粗大的指节,跟许俊的一样,或许这些年,他也曾辛辛苦苦为生活奔命。
月娘的眼泪就流了下来:“是你。”
“你认错人了。”
“是你,我不会认错,你的脖子后面有个铜钱一样的红瘢痕,是你小时候,我抱着你烧火,不小心烫到的。”
八喜冷冷哼了一声,干脆背过身去,不看月娘。
他背过身的时候,袍子一坠,果然,他脖子后面有一块红瘢。
月娘激动得恨不得挤破木门去抱住八喜:“施宝啊,你不是八喜,你是施宝啊,我是你娘啊,我是你娘——你快转过身,让娘看看你。”
八喜无动于衷。
月娘又是开心,又是难过,扶着门的手都在颤抖,门上挂的铜锁也被她带的“哗哗”地响。
“施宝,你怎么杀人了?施宝——”
“不要喧哗。”衙役拿刀拍拍木门,让月娘小声些。
这么激动干什么。
坐牢还坐出亲戚来了?
月娘却抓住衙役的刀鞘:“各位大爷,你们一定是弄错了,他,我的施宝——他怎么会杀人呢,他不会的。”
“什么施宝,这是杀常公公的犯人,叫八喜,是个太监。”
“我不管他是什么人,他就是我的施宝,他不会杀人的,他小时候胆子很小,我杀一只鸡他都吓得哭,我杀一条鱼他都求我放生,你们一定是弄错了。”
“错不了,人证物证齐全,不会冤枉他。”
“我不准你们说他杀人了。”月娘晃着门:“你们放了他好不好,求你们让我去见周大人,人……常公公是我杀的,是我杀的。不干别人的事。”
“你当杀人是玩呢。”衙役拔刀走了。几个人又坐回桌边,连喝茶连划拳。
牢房里干什么的都有,有说梦话的,也有挨了打骂人的。
反正牢房里的犯人,什么样的都有,月娘说这一通奇怪的话,衙役只当她是脑子吓出毛病来了,并不放在心上。
月娘又去叫许俊:“你快看,你快看他是不是施宝。”
许俊只看一眼,就认出八喜来了,虽比当年大些,个头高了,但还是那么黑,还是那样的眼神。
八喜静静看着月娘在那儿哭泣,就像看一个陌生人。
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