第41章 前夜（一）

江南航运便利,  几个州郡之间河网密布，往来商旅多走水路，江上大小船只不一而足。

        卫嘉玉在一艘开往金陵的客船上定了两间客房,  船上数十位客人，多是普通的商旅。闻玉上了船才知道他原本是来金陵给他同母异父的妹妹送嫁的，亲事定在下个月，男方家住洛阳,  自小定下的亲事,  再有几天新嫁娘便该上轿了。

        “你来姑苏就不怕错过了婚期？”

        “我如今提前回去，他们怕是更要失望。”

        闻玉听到这话，一时端详着他的神色,  看不出他究竟是不是在自嘲,  想了半晌才斟酌着安慰道：“你放心,  左右你现在有我这个便宜妹妹,  将来我出嫁，哪怕错过吉时也一定等你。”

        卫嘉玉听了，心绪不明地瞥她一眼，不知这话该怎么接。他有时候觉得闻玉挺聪明，但有时又觉得这姑娘冒着傻气,  却也须得承认,  面对这样的“深情厚谊”,  心中并非毫不受用,  只好轻轻牵动一下唇角,  回答道：“那我到时候千山万水也一定来送你。”

        船在江上行了几日，终于快到金陵。

        这天半夜,  闻玉起身喝水,  又觉得屋里憋闷,  独自跑去了后头的船舷上透气。船上其他人都早已经睡了，只有几个船工坐在船尾抽着烟袋闲聊。

        一个说：“我怎么觉得今儿晚上这么安静？”

        另一个说：“你说的什么废话，大半夜的，能不安静？”

        “不是，这就快到三蛇岭了，这一路上怎么也没瞧见其他船？”

        船快到峡口，水流湍急，夜深人静，只能听见潮声。闻玉抬头朝四周看去，果真这寂静的江夜里，一路上只有他们一艘客船行在江上。

        另一个叹了口气：“最近金陵城不太平，来这儿的客商起码少了一半，没看把我们船老大给愁的。”

        “什么不太平，总不是城中哪里闹了瘟疫？”

        “和闹瘟疫也差不多，我看比这还吓人。”另一个压低了声音，“你听没听过一句话，叫做……”

        他后半句话没说完，忽然注意到不远处几个隐隐绰绰的黑影，不由得噤声站了起来：“……那是什么？”

        客船刚过峡口，到了浅滩，视野忽然开阔起来，只见不远处的江上几条大船停在江心，船上没有点灯，漆黑一片，如同隐藏在夜色中的庞然大物。

        船工盯着那几条船，拧着眉头看了片刻，等船又近了，终于看清了不远处那几艘船上的旗子，他忽然间神情大变：“快，快调头！那是水匪……”

        闻玉一愣，沂山附近也有江，她听说过江上偶尔会有水匪出没，专门劫持来往客船，这群人水性极佳，行踪不定，活动范围又广，是很让官府头疼的一类盗匪，但她没想到自己有一天竟也会碰上。

        她还没回过神，那船上的两个船工已经急急忙忙地跑到了甲板上，一边将船上其他人叫起来，一边匆忙跑到甲板上拉帆，想要调转船头。

        船上的其他人叫呼声吵醒，不少人披着外衣惊慌起身，一时间各个屋子都点起了蜡烛。闻玉第一时间也想折回去找卫嘉玉，可这会儿几个船工合力拉着风帆，船身摇摇晃晃，若不努力抓紧船杆，一松手就要从船上掉下去。

        客船刚入峡口，此处河道狭窄要想调头极为困难，江流又十分湍急，没等他们拉起船帆，小船已一头朝着江心那几艘大船撞去。

        好不容易等船停住，船头便传来一阵呼喝，一群人从四面八方的大船上跳下来，转眼间便涌入客船。前面传来惊叫声和求饶声，加之脚步声、哭叫声、桌椅碰撞声不绝于耳。

        在外头有人高喊“有水匪”时，卫嘉玉便第一时间被吵醒了。

        他从床上下来，随手抓过外套披在身上，打开船窗看了眼外面的情形，只见前头不远处停着几艘大船，后面江岸两旁几艘藏在林中的小船也已绕后堵住了去路，这群人显然训练有素，早已埋伏在这儿，加上今晚夜间风大，即便掉头也是逆水行舟，如何逃得掉。

        认清了眼下的局势，卫嘉玉立即起身打开门朝隔壁屋子走去，可他刚一出门，迎面便碰见几个手持大刀的悍匪堵住了去路。这船从进入这段河道到落入他们所布下的陷阱不过片刻功夫，这会儿已经彻底叫这群盗匪控制住。

        他们提刀上船，一间间地踢开房门，一转头不少人已经从屋里被赶了出来，有人想要趁乱跳入江中逃跑，刚转身冲到甲板上，便叫这群匪徒一刀砍在背上，瞬间扑倒在地没了气息，不多久甲板上便是一地的血水。

        四周原本还在哭喊的船客立即便没了声响，几乎连大气都不敢出，老老实实叫人绑了手脚，一个个地赶下船去。

        卫嘉玉一开始便没想反抗，表现得十分温顺。那几个上船来擒人的，见了他一副文弱书生的模样，谁也没将他放在眼里，甚至连条绳索都没在他身上浪费，只拿着刀将他赶上了岸。

        从船上下来时，卫嘉玉转头看了眼周围，并没有发现闻玉的踪影，也不知道她这会儿去了哪儿，叫他心中生出几分不安。

        这峡口两岸是一大片树林，等到了岸上才发现原来这江上不止他们一艘船，岸上密密麻麻竟是押着百十个人。其中不少都是商贾，也有带着一家老小来金陵探亲的，总之都是些普通百姓。有几个妄图抗争的都叫人抓住直接一刀抹了脖子扔进水里。这么一来，原本还存着几分抵抗心思的，也都偃旗息鼓，认命地被赶到了一起，一群人男人护着女人，女人护着孩子，都只能畏缩在一旁，谁也不敢吱声，就怕一不小心就丢了性命。

        “速度快，手脚利索点！”

        另一边江上停靠着好几艘船，显然也是刚被劫下的，十几个水匪在岸上挑了些人，上上上下下搬运货物。卫嘉玉看上去没什么力气，连上船搬货的资格都没有，被扔在一群老弱妇孺中间，只管等着一会儿发落。

        他转头看了一圈，很快便找了这群人的首领。领头的是个络腮胡，他扛着把刀站在岸边，同手下吩咐道：“让他们手脚利索点，赶在官兵发现前我们得把船上的货都搬空。”

        “二当家放心，弟兄们心里有数。”

        这群水匪分工有序，一群人上船扫货，另一群人则走到人群中要求所有人交出身上的财物。有人原本以为船上的货叫他们劫走也就罢了，没想到这群水匪做事做绝，竟连一点身家财物都要搜刮干净，不禁跪下来求饶。

        那些水匪却不讲道理，哪管你这么多，上前就拎起那人的衣领，将人剥了外衣，脱了鞋子，将他藏在身上的钱财全数抢了过来。这秋夜江边寒风瑟瑟，被抢的男人只着一件里衣，差点被扒个精光，模样狼狈地跪在地上痛哭流涕，看着十分可怜。

        不过因为这一出，其他人也再不敢藏私，纷纷低头开始取出随身的钱袋。

        卫嘉玉身旁蹲着一对兄弟，弟弟见状着急地小声说道：“哥，怎么办？真要把我们好不容易存下的这点救命钱给他们？”

        当哥哥的安慰道：“哎，西风寨这群人丧心病狂，要是不给，只怕连命都保不住了。”

        卫嘉玉听见这话，适时开口问道：“郎君知道这群人的来历？”

        他一口官话，不像金陵本地人，怕是第一回进城就碰上了这事。那当哥哥的于是小声说道：“西风寨这两年一直在南边流窜，打劫过往的商船。没想到今年开始竟来了金陵，这真是……哎。”他见卫嘉玉孤身一人，“公子是一个人来的？”

        “还有个妹妹，眼下不知道她去了何处。”他目光扫过江岸，见江边人影重重，但人人都蹲在地上，生怕引起匪徒的注意，压根看不清面容，也不知道闻玉这会儿到底有没有在这群人里。

        对方目露同情，安慰道：“别担心，你妹妹多半也在这附近，过一会儿说不定就能碰见了。”

        卫嘉玉没来得及作答，又听江边有人嬉笑道：“这不是绕山帮的卞堂主吗，怎么这副模样？”

        他循着声音看去，见那络腮胡走到一群人中间，踩着脚底下一块石头，似笑非笑地打量着人群中一个叫绳子牢牢捆住的男人。那男人一头灰白的头发，皮肤黝黑，眼角许多细纹，像是整日风吹日晒而生得一副沧桑模样，此时虽叫人捆住了手脚，但是脸上神色仍是十分坚毅，只见他吊着眼角朝他啐了一口唾沫：“呸，老子今天阴沟里翻船，要杀要剐随你的便。但你听好了，你们西风寨今晚敢动我手下这群兄弟一根汗毛，绕山帮饶不了你们！”

        络腮胡听见这话阴阳怪气地笑起来：“兄弟们，卞老大说饶不了我们，这可怎么办？”

        一旁其他水匪哄堂大笑，这岸上其他几个被捆住的绕山帮弟子见堂主受辱，气得立即想要起身反抗，可惜叫人捆住手脚挣脱不得。

        场面乱作一团时，不远处有人从林子那头的坡上跑下来，凑到络腮胡身旁耳语几句。络腮胡听完脸色一变：“这么快，莫不是有人提前走漏了风声？”

        “怎么办，我看他们再有一刻就要到了。”

        “从哪儿过来的？”

        “走的水路，远远看去怎么也有十几条船。”

        “啧，”络腮胡皱着眉头，当机立断，“先撤！”

        他转过身，朝着还在船上搬货的手下吩咐道：“官府的人就快到了，剩下的东西不用搬了，去搬油桶出来，将大船烧了，小船凿沉，堵住江心把水路截断。”

        那几个手下听了，立即动手从船上搬出燃料，又赶人上岸准备凿船。

        岸上其他百姓听说官兵赶到，皆是精神一振，还没来得及庆幸，又听那群水匪问道：“这群人要怎么办？”

        络腮胡沉着脸，一声令下：“女人都带回去，男人都杀了。”

        岸上众人听见这话皆是大惊失色，有人当场吓晕过去，还有人立即又要哭喊求饶。

        卫嘉玉也没想到这群人竟心狠手辣至此，眼看官府追兵赶到，为了不拖慢行船的速度，竟然就打算将这些船客全都杀了。卫嘉玉身旁那俩兄弟也显然慌了神，弟弟年纪小，紧抓着哥哥的衣角，害怕道：“哥，怎么办？”

        “别怕，我、我们也瞅准机会逃跑……”那当哥哥的一时间也是六神无主，眼见四周有人正要悄悄朝着身后的林子里退去，此时此刻也只能赌上一把。他见卫嘉玉一声不吭，仍抬着头像是在找什么人，想他多半是在找他妹妹，心下不忍，“公子眼下性命要紧，那群水匪既然说要将女人都带回去，你妹妹起码暂时没有性命之忧，你还是先想法子保全自己才是。”

        卫嘉玉还未答话，正在这时却听江上有人发出一声惊呼：“谁？抓住她！”

        船上的动静立即引起了岸上人的注意，众人不约而同地朝着江上的客船看去，只见甲板的船舱后闪过一道暗红色的身影，那身影也不知是从哪里蹿出来的，只见暗夜中，对方一手攀着船上的栏杆，一翻身就将最靠近船舱的几个水匪一脚踹下船，不等其他人反应过来，又一跃跳上船头。

        守在船上的几个水匪举着刀一拥而上，想要将她擒住，却见她身形矫健，左右躲闪，一群人非但没有碰到她衣衫分毫，一不留神，还叫她一脚扫落水中，一时间江上只听见落水声和咒骂声此起彼伏。

        朦胧月色下，一身暗红色衣裙的女子英姿飒飒立于船头，岸上的人一时间连哭叫都忘了，恍如瞧见了天上派下来的救星，神色都隐隐有些激动，恨不得能给她出声叫好。

        在几声落水的间隙里，只有卫嘉玉微微牵动唇角，垂着眼叹了口气道：“兄台好意，不过我已经找着她了。”


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