第107章 赈济(六)
严格来说,朝廷的反应是迅速的。
在大雪袭来的次日清晨,早朝不辍的勤勉的弘治皇帝便得到了京城雪灾发生的禀报。在早朝上,朱佑樘立刻下旨命内阁大臣和留步组织救灾赈济。外庭文官们也不可谓不重视,下朝之后立刻同户部尚书佀钟,工部尚书曾鉴商议,拿出了由户部牵头,工部协同的赈济方案。
事实上赈济这种事也不算什么大事,大明朝近年来灾荒频发,旱灾雪灾频繁发生,所以其实朝廷官员都是有一些经验的。只不过,他们这一次低估了这场雪灾的程度。
这场大雪来的突然,暴雪横扫了京畿周边,光是京城之中的房舍便倒塌了千间,导致数千人无家可归,死伤者甚众。第一天的雪灾便有近百百姓伤亡,可谓甚为惨烈。
而让诸位大人们最为头疼的却不是屋倒人亡的惨剧,恰恰是雪灾这发生之后引起的京城中的恐慌情绪。也不知是有人散布消息,还是百姓们知道雪灾发生后会发生粮食物资短缺的事情,大雪之后的上午,城中的各种生活物资的价格便开始飞涨。特别是米面价格,飙升数倍,而且还无处可买。
面对这种情形,内阁除了立刻打击不法商贩涨价牟利之外,抓捕谣言惑众者之外,却也暂时没有什么好的办法解决真正的问题。
按理来说,粮价飞涨,朝廷应该拿出存粮来平抑粮价,同时对不法商贩进行打击才对。而放粮是最为得力的措施,可以迅速的平息恐慌情绪。然而外庭却没有这么做。不是他们不想,而是他们不能这么做。
相反,他们不但没有放粮,反而内阁紧急会议之后决定严格控制国库粮食的进出。内阁决定,如无主官批复,内阁集体同意,一粒粮食也不得随意放出。严控米面等生活物资的随意发放领取。
这当然也不是因为内阁的大学士们老糊涂了,而是鉴于目前的情形所做出的出于稳定目的的选择。官员们心里都明白,京城的稳定和粮食安全是最重要的,如果粮食短缺的情形下,保证朝廷衙署京城兵马的粮食供应是第一位的,之后才能顾忌其他。而现在,他们便必须这么做。因为京城的存粮其实并不多。
一般而言,对于北京城这样的大明都城,粮食安全是头等大事。全城军民超过百万,加上几十万头骡马牲畜,那可是个天文数字。京畿周边的田亩收成自然是远远不够的,更别说如今京城周边的田亩被私人占据大半。以张家为例,兄弟二人总共拥有的田亩土地便超过了三千顷。那可是三十万亩土地。便是如此,在勋贵之中还只能算是中等水平。
所以,京城不可一日无粮进,粮仓的储备一般也保持在起码三个月的消耗。
京城的粮食主要是靠漕运从南方产粮区和其他粮食丰产地区调运。以去年为例,漕运到京城的粮食达到了四百二十万石之多。要知道,大明朝稻米税额总量也不过三千万石左右。由此可知京城消耗粮食之巨大。
寻常年份,进入冬季之后,大运河北段的海河封冻之后,漕运便基本断绝了。除了依靠存粮之外,便只能靠着陆路辅助的运输方式。众所周知,路上运输的成本大,速度慢且运量小,是一种耗时耗力耗资源的方式。但在冬季,水路不通的情形下,这是唯一能够保证京城粮食安全,稍微抵消库存粮食减少速度的一种办法,是没有办法的办法。
然而这场大雪下来之后,水陆两条通道全部断绝,便自然而然引发了对京城粮食的担忧。特别是今年,京畿周边普遍因为虫灾欠产的情况下,京城的粮食缺口更大,更需要大量的粮食支援。事实上从秋季开始,因为是欠收年份,粮米价格便已经长了一成。已经有谣言说今年粮食会很紧张了。
若这只是寻常的一场雪倒也罢了。偏偏这场雪下的如此猛烈,看天气情形,十天半个月也未必能恢复交通通畅。在这种情形下,产生对粮食安全的担忧也是很正常的事情。
在这种情况下,内阁做出封存粮库严格进出的规定在某种程度上其实是明智之举。有效的控制粮食也是合理的措施。只是,上上下下都没意识到这样会严重拖延赈济的脚步。
户部尚书佀钟确实下令要设粥棚,但是主管此事的官员领粮食的时候被告知需要内阁批准。但内阁批准需要有户部尚书的字条批文。如此折腾下来,粮库大门倒是把住了,但时间便在这来来回回的手续之中消磨了。
午后时分,当户部尚书佀钟好整以暇的前往视察赈济情形的时候,事实上请求内阁批复的两千石赈济粮的批条还在他的公案上。他当时呵斥有关官员,责怪他们不设粥棚的话,其实是说给别人听的。实际上他已经意识到是自己的失职了。
待到他回到衙门批复了条子,主管官员再送去内阁批复,再拿去库房出粮,等等这一套流程走下来的时候,天都已经黑了。而真正的赈济行动只能等待次日天明再进行了。
可以说,张延龄的赈济来的甚为及时,正弥补了中间的这段拖延的时间。否则,永定门内的数千灾民怕是要饿着肚子到天黑,不但会死人,还有可能生乱。
……
大雪又下了一夜。这第二场接踵而至的大雪着实算是雪上加霜。城中的灾情更加的严重,灾民又多了数千。原本稍微缓和的赈济局面又再一次的变得严峻起来。、
而最要命的是,当次日天明时分,京城各大城门的守军准备打开城门的时候,他们惊愕的发现了城门外黑压压的连夜从周边逃来的灾民。他们站在厚厚的积雪上的旷野上,眼巴巴的看着高大的京城城门瑟瑟发抖,眼光中充满了祈怜,哭喊着希望能进城得到救助。
城门守军不敢擅做决定。他们迅速上报朝廷,消息很快禀报到了准备上朝的内阁和各部官员的面前。
很多人,从此刻起才意识到问题的严重性。拥挤的上朝歇息的朝房里,摇弋昏暗的烛火下,外庭大佬们爆发了一番激烈的争吵。
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