(五十九)访客(乔)
这段日子以来,乔的生活可以说相当无聊。
惊险的一夜过后,他们和尤拉一起离开原本的庄园,一路来到这个叫做阿尔斯托——含义是银山的小镇,在一幢破旧的三层小楼中潜伏下来。
敌人没有继续前来袭扰。或许是对方的确不知道这个据点,或许只是敌人还有其他事情要做,没空整天缠着他们不放。安顿下来后,他们试着与教国的后援部门取得了联系,得知大多数同一批进入帝国的友军队伍,都在到达预定据点后的两天内遭受过程度不等的袭击——而要论损失,他们算是最轻的那一批。
这种程度的伤亡有些超乎教会的预估。传达的后续指示中,他们被要求谨慎行事,直到第二批援军抵达。他们同时得知,教会于东线作战的主力部队也遇到了少许麻烦——帝国的确没有和他们正面交战,但弗里茨人弄出了几只体型巨大,且不惧刀枪法术的怪物,让北上作战的第一和第四军团相当头痛。
乔觉得这没有什么不对。战争是两方的对弈,不可能一切都顺风顺水。让他有些不满的,是目前自己被分配到的任务。
为了尽可能不引起敌人注意,他们放缓了收集情报的节奏。这些天,萨兰和米莉亚乔装成一对商人夫妻,以打算购买矿石为名逗留在镇中,依次与镇长和各矿主商谈。马汉和另外几名身强力壮的战士,则打扮成为了避开战争而选择南下的北方居民,顺理成章地当上了临时的矿工。
至于他,则和尤拉,还有那个名叫爱莲娜的小丫头一起,负责照顾那个抓来的活死人……呸,他是说,那名不知中了什么邪的黑鸦骑士。
为了避免造成永久性的伤害,骑士被爱莲娜卸掉开的关节早已安了回去,只用绳索限制住对方的行动。他很快发现这毫无必要——来到这里的第一天,对方还会象征性地挣扎几下;从第二天起,他突然整个人瘫了下去,对于外界的刺激几乎毫无回应。若不是对方还有着心跳与呼吸,并且没有腐败发臭,乔真想随地挖个坑把人给埋掉算了。
——只是这样一来,“看管”这名俘虏的任务就变得更加无趣。
叫做爱莲娜的小丫头似乎不这么觉得。她每天都守在那名俘虏旁边,仔细地观察对方的身体状态,还不断在一个装订好的本子上写写画画。他凑过去看了一眼,上面似乎是各种奇怪的植物名字,其中一多半他都不认识。
“你这是在干嘛?”乔背着双手走开几步,随口问道。
“配制药方。”少女愉快地回答道,“或许药剂可以治疗他目前的状况,可惜……现在一大半需要的药材手边都没有呢。”
不知为何,乔突然对这个小丫头有些兴趣。他轻笑一声,带着满脸的自信拍了拍胸口,“好,你缺什么药材告诉我,我去帮你买回来就是了!”
“可是,萨兰队长不是让你留在这里吗?”爱莲娜挑了挑眉毛,“说是你……”
“呸呸呸!”他赶忙打断少女的话,“别听他瞎说,我一点儿都不急躁,也惹不出什么事端!总之,你这件事交给我就行了!”
他才不承认自己是闲得发慌,想要找个借口出门去逛上一圈。好在少女认真地向他道了声谢,让他感觉心情多少好转了些。
“哈——也不知道那两个人什么时候才回来啊。”他一屁股坐到椅子上,转了转脖子,用力地伸了个懒腰。
不远处的尤拉捧着本书一言不发,过了好半天,摊开的书本也没翻过几页。明眼人都能看出,她的情绪有些低落——比起骑士团的崩溃,昔日的同伴变成眼下这副样子,似乎更让她难以接受。
乔不太懂得如何安慰人,好几次想要开口说点什么,看到她隐含着哀伤的面容,便又将话咽了回去。
外面忽然传来轻轻的敲门声——先是四下,然后两下,最后是三下。
他左右打量了一圈,尤拉没有起身的意图,爱莲娜专心致志地在本子上写写画画,似乎根本就没注意到有人来访。
于是他叹了口气,没精打采的开了口,“谁啊?这里没人。”
“没关系,我不是来找人的。”门外响起一个平静的女声,“我想知道,为什么群星只在夜间发光?”
乔吞了吞口水,稍微打起了一点精神。对方说的是教会的暗语之一,难道是教国的援军到了?
“群星始终在发光,只是白天的太阳更加明亮。”他回答道,“我问你,太阳晚上去了哪里?”
“去了世界的另一侧,将光明带给同样需要它的人们。”对方迅速回答道。
“哈,你们可算来了!”他迅速站起身,拉开房门探出头去——然后愣了片刻,因为门外站着的四个人,从哪方面看都不像是「援军」,“怎么就你们几个……还有两个小丫头啊?总之,我叫乔,有话进来说!”
“多谢,我是尤菲,而她是琳。”少女走进屋里,简单地自我介绍道,“艾斯卡之前通知过你们了吧?”
乔抓了抓头皮,勉强想起的确有这件事。他们来到这里之后,有个艾尔纳人的小姑娘前来传信,声称两名巫师不久后可能来访。他本以为那一定是两名高傲且年长的艾尔纳人,却不曾想,对方看起来比自己还要小上好几岁。
就在他发愣的当下,自称尤菲的少女走向屋内,将目光投向其中的一角,“这一位……就是你们捕获的黑鸦骑士了吧。我可以检查一下他的情况吗?”
他赶忙转过身,看到对方蹲坐在爱莲娜的对面,正一脸认真地观察着一动不动的骑士。
“诶?”爱莲娜似乎这才回过神来,“当然……等等,你们是谁啊?怎么找到这儿来的?”
乔揉了揉鼻子,好奇地凑了过去。从少女的回答中,他大致了解到对方这段时间都做了些什么,也明白了为何她们要找上自己。。
对于尤菲和琳来说,帝都之旅的收获相当丰富。
被关押在那座监狱的官员们掌握着大量的隐秘信息,若站到台前,足以成为罗格曼三世盲目发动战争的证明。不过,目前时机未到,她们首要的任务仍是避开帝国的搜捕,保证那些人的安全。
幸运的是,罗格曼三世推崇埃达的举措让大部分追寻真理的巫师感到不满——对于巫师来说,知识与力量源于求索,而非简单地将身心托付给某个上位的存在。何况,一名过于关注凡间的甚至让他们想起上个纪元末期——那可不是什么令人喜悦的历史。
愿意协助搜捕众人的,只是些不太得志的初阶和中阶巫师。在广阔的国土中搜寻数十人,本就比藏起同等数量的人员更加困难——感知法术只能覆盖数百米方圆,比起目视好不去哪里;预言类的法术基本来源于神术网络,那些巫师们即使勉强模拟,也不足以破除尤菲和琳设下的反制法术;而格蕾丝与艾斯卡从上千米的空中观察得来的情报,让任何关卡或地毯式排查都失去了意义。
因此,乔装改扮后的逃亡者们安全离开了帝国的核心地带,暂时隐藏到邻近的乡间。随后,她们带着两名有意提供情报的帝国官员,前来拜访这个属于黑鸦的隐秘据点。
“所以说。”乔狐疑地打量着尤菲身后的两名男子——他们披着朴素的麻布罩衫,面容略显憔悴,看起来就落魄的镇民没什么两样,“你们就是帝国的官员?”
“没错,教国人。”其中那名黑发男性点了点头,身上的气势一闪即没,“弗兰,帝都的前财务主管。我可以回答你们的问题,但我不接受无礼的对待。”
好吧,看这副样子倒是真有点像。乔耸了耸肩,做出请进的手势。
“容我去泡壶茶,我们可以好好聊一聊。”
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