第1章 悲春（１）
每年画溪镇七夕时，家里人的面容总是最舒展的，因为那几天家中店铺生意最好。
这和画溪镇的传统相关，每至七夕，画溪镇还未婚娶的男女就会购买彩色信笺纸，写上自己钟意的男孩或女孩，附上两句表达爱意的话语，折成纸船，放进画溪。河流两岸葳蕤灯火连去一路，夹着铺满彩笺的画溪，宛若流动的彩虹铺在人间。
我家经营着画溪镇唯一的纸铺子，每年七夕的彩笺几乎都是出自我们家的。有时，我们也帮客人代笔，毕竟，在这样一个小镇识字的、有学识的只是少数。本来这事是由哥哥负责的，但自他离家，我开始练书法之后，我写得一手连夫子都称赞的正楷，代笔这事便由我来负责了。
特别是七夕这一天，往往要写上二个时辰，数千个名字，以及数不清的情诗与表白语。此外，由于纸铺子临着画溪，客人写完即抛进溪流，我还需帮他们将彩笺折成小船，这样也要耗费数个时辰。
若是客人先将表达爱意的话语写在前头，名字留在后头，我在折纸船时便将名字留在外头，若是客人先说名字，再表达爱意，那写有名字的那一面就会被折到里面，若是客人不止要了一张纸，要写好几个名字，我就把这些纸船仍进永远到不了芙蕖塘的暗流。也不知道我这种恶趣味拆散了多少对，又成全了多少人。
所有的折纸船都有归宿，或是随着支流与暗流离开画溪镇，或是一路无风无险地漂到芙蕖塘。人们相信，只有流进芙蕖塘的纸船，上面的姻缘才能实现。
日子反复，光阴流转。
在我十八岁那年的七夕，我满怀着期望为自己折了一只纸船，从外表看只有纯粹的红色，其实是我把名字和情诗一并折到了里面。我不会让人知道我的爱恋究竟是谁，即使我为他人写下过无数浪漫至死、肉麻至极的语句。面对客人的姻缘，我可以坦然，但这种事情一到我自己身上，就一定要遮掩起来。倒也不是害怕失败，只是有冥冥之中的不确定。
所以，为了掩盖我心中的慌张，等到街上游人尽数归家，画溪只剩三两纸船时，我才敢把纸船抛入溪流之中。抛入的姿势也有讲究，如果纸船入水便翻了，那多半会被挤进暗流，再无见天日之时，如果纸船过于靠左，那又有可能被分进支流。如果当时店铺有人路过，便能撞见我笔直站在窗前，双手高捧着一只红色纸船，像是虔诚的信徒在许愿。但我只是希望我的纸船能最大可能地漂流到芙蕖塘。
正当我准备放走我的纸船时，店铺门吱呀一声，被人推开。我满心准备的放船仪式就这么被打断，红色纸船像是春末的花儿一样，飘落溪流之中，半个船身倾斜入水，摇晃着向远方流去。
这个时间点，店铺一般是没有生意的，即使是来写姻缘信笺的，也着实太晚了。进门的是一个富家公子模样的人，穿着通身的黑，手里还把玩着一把折扇。
但是生意该做还是得做，那公子在我的书案前坐下，便吟了两句情诗。我写下，问求那位姑娘的姻缘。
公子只是淡淡一笑，轻声说了一个名字，我的心中却如雷霆乍起。
“叶倾城”
“怎么？不会写这个名字吗？”公子见我稍有迟疑。
叶倾城，这个名字我怎么可能不会写，在我开始代笔之时，每逢七夕，这便是我写得最多的名字，直到这个名字的主人离开画溪镇，写着她名字的纸船才渐渐消失在七夕的画溪之上。
我正要提出疑惑时，公子却话锋一转，问：“你是陈悲春的弟弟吗？”
“是啊，你认识我哥哥？”
“不但认识，还知道他死了。”
仿佛脑袋遭受重击，我的大脑一片空白，手中的毛笔掉落，在信笺上留下一道浓黑的墨痕，掩住了刚刚写下的一切。
我想问到底发生什么了，但喊出口的却是“爹、娘！”
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我们本是不信哥哥已经离去的事实，因为在画溪镇，带来有人亡故的信息的时候，带信的人总会在腋下夹上一把黑伞。可这个突如其来的陌生人，穿着富贵，除了一身黑衣，并没有黑伞。
但是第二天，带着黑伞的信差就来到了我家。
那个信差是个老人，面容如沧桑石雕，与十里八乡的人都熟识。他走进我们家家门第一句话就是：“悲春是个好孩子啊，可惜……”
哥哥的葬礼就在第二天举行了，据信差所说，哥哥是死于长安的动乱，怕是连尸骨也找不到了，只好给哥哥立一个衣冠冢。往后的日子里，每每提及，爹娘都要流泪许久。
此时我才知道，哥哥不告而别，原来是去了长安，长安又发生了严重的动乱，死了很多人。
“悲春这孩子，就算是不明不白地离开了，这些年也没给家里来个信。他以前可是出了名的好孩子，唉，就算他做了那种事情，也是很好的孩子啊。”
天空下起了灰蒙蒙的小雨，哥哥的墓前，信差老人不断数着哥哥的过往，爹娘在我的身旁泣不成声。
不远处，那个黑衣富家公子，最早将哥哥离世的消息带来的那个人，撑着一把黑伞，无言地看着我们。
我们遥遥相望，最终还是我主动走向了他。
我一走近，他便开口说：“有些事情，我还没有说，不方便对令尊交待。其实你哥哥的死，跟我也有一些关系。”
“边走边说吧。”他先迈开步子，去的方向是芙蕖塘。
“你哥哥是个很好的人，对周围所有人来说都是。”
他开口便是夸赞我哥哥，但我却不愿领情，冷冷地回答说：“如果我哥哥真是那样好的人，就不会不辞而别。两三年了，都没有一个消息。”
“或许他对家人确实有亏欠，但你们了解你哥哥为什么不辞而别吗？又为何不再联系你们了吗？”
我们刚走去没多远，我回头，看见父母斑白的双鬓，他们靠在哥哥的墓碑上哭哑，像是两截朽木。
“四年前，一个云游四方的散人来到了这里。”黑衣公子自顾自地走进了芙蕖塘残败的院墙，开始了他的叙述。
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芙蕖塘本来是私有的，围在镇子上的唯一一个举人老爷的宅邸。
后来无儿无女的举人老爷死了之后，变成了无主之地，年月久了。白墙坍塌，露出满塘的芙蕖，成了人们散步的地方。
再后来，叶三娘来了，谁也不知道叶三娘为什么那么有钱，买得下举人老爷的宅邸，连同芙蕖塘也成了私有的美景。白墙重新筑起，叶三娘独吞这美景，到后来才开放了芙蕖塘。
芙蕖塘中心有一间四脚亭，游人们在此处散食喂鱼。但在几年前，这间四脚亭就封闭了，唯一的通道弯曲着连接到叶三娘的内宅里去，只有少数人知道四脚亭被封闭的原因。
四年前的一个午后，叶倾城在四脚亭中撒食喂鱼，她是叶三娘唯一的女儿，独享着叶三娘的宠爱，因为她喜欢在这四脚亭凭栏观鱼，叶三娘便把这亭子留给她一个人了。
忽然，满是碧绿的荷叶中撑出一艘小船，船上只有一个清秀少年。
“姑娘，你好。”少年弯眼微笑。
叶倾城趴在栏杆上，心中生出了警觉，尽管突然出现的这个少年莫名地好看。
她想跑回内宅，但是少年的船已经靠在了亭子旁，他轻身一跃，便到了亭子里面。
“救命啊，救命啊。有流氓啊。”叶倾城扯开嗓子喊，声音在白墙里荡了几回，却没有人来。
“不必担心，姑娘，我是不会伤害你的。”少年谦逊有礼地站在亭口，没有向前迈出一步。
“那你是谁？”
“我是个生意人，希望能和姑娘做个交易。”
“我不，你找我娘去，她才是做生意的。”叶倾城紧紧贴在角落里，警惕地观察着四方。
“姑娘，这买卖只有我们俩才能做成啊。”
“那我也不。”
“这是有关于美貌的交易，你想要变好看吗？”
“不想。”
少年仍是温和地笑着：“为什么？所有女孩都希望自己能变好看。”
“因为我本来就很好看。”叶倾城说这话时脸不红心不跳。
“哈哈哈，不愧是你啊，但是等下来人了，我的生意就做不成了。不如……”少年向前一步，张开双手向她扑来，恍若周遭的一切的凝滞了。
不如强买强卖吧，少年心想。
叶倾城无处躲闪，只是尖叫。
可这只是一瞬的事情，少年双手合拢，无言地抱住了她。
“这就是交易的内容。”
“你个凑流氓！”叶倾城慌忙推开，面如血溅。
心跳如战鼓，叶倾城突然觉得眼前的少年不那么好看了，他无礼、甚至无耻。
“这就是交易，姑娘，从此以后你会拥有倾城的容貌。”少年自叹一句：“也许你本来就拥有。”
少年微笑着跳进小船之中：“我们还会见面的，姑娘。”
叶倾城还溺在刚才的羞耻中：非礼啊！非礼啊！这样我以后还嫁得出去吗！
“对了，姑娘，我还不知道你的名字呢。”
“凑流氓！”
“好的，我记住了，凑姑娘。”
“什么凑姑娘，我的名字是叶倾城，倾国倾城的倾城。”叶倾城爬上栏杆大声喊，脸上红润已褪去大半。可是那艘小船已经遁入满塘的荷叶中去了。
“倾城，你在跟谁说话。”叶三娘姗姗来迟。
“娘亲，有个人撑了一艘船，跳上亭子抱了我一下。”叶倾城扑进娘亲的怀里，羞红了脸，“丢死人了。”
“真的吗？”娘亲轻轻拍抚着叶倾城的后背。
“可是这芙蕖塘，哪里有船进来的地方。”
叶倾城恍然大悟，她向四周看去，白墙围绕芙蕖塘，只有小小的水流进出口，哪里来的小船，可自己的心却慌乱地跳动着，明晰地表明着刚才的一切存在过。
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