第4章 桐花
“大人!”
距离金陵五十里的江县外,一辆马车被来报的侍卫叫停了。车轮碾过山道上的碎石,晃了晃,骤然闯入的天光让顾荇之醒了过来。
覃昭的事他不想怠慢。那日从勤政殿出来,部署好中书省的事务后,他便马不停蹄地上了路。
额角突突跳着,他缓了好一会儿才开口问了句“何事?”
外面的人默了片刻,恭敬道:“大人之前遣卑职去江县寻的那个人……有消息了。”
顾荇之闻言倾身过去,掀开车幔,看见侍卫一脸的凝重。
“地址上的那户人家确实有一个女儿,”侍卫抱手,低着头不敢看他,“只是……几日前,那家人遭了山匪。老两口被杀,他家的姑娘下落不明,许是被山匪劫走了……”
气氛空滞了一瞬,片刻后顾荇之命人拿来了马鞭。
月白色长袍翻飞,他利落地踏上马镫,双腿一夹,将手中鞭子甩得惊响,道了句,“随我去江县衙门问问。”
一行人快马加鞭,终于在日落之前赶到了江县。入了城门,沿着主路前行,不多时便来到县衙门外。
本该是衙门里下职的时辰,面前却是门庭若市的景象。百姓们将这里围得严严实实,伸着脖子张望,不时交头接耳。
顾荇之全副心思都在覃昭交代的事上,顾不得门口议论的人,只将马鞭交给随侍,而后向侍卫使了个眼色。
片刻之后,县衙大门全开。两众衙役跑出来,将围观人群隔开,身穿绿色官服的知县双手拎着袍裾,脸色铁青地小跑着行了出来。
他是无论如何都没有想到,在江县这样一个不毛之地当个芝麻小官儿,竟然能让他见到朝廷肱骨,闻名天下的中书侍郎顾大人。
涂知县颤巍巍地要跪,却被顾荇之抬住了胳膊。
“听说县里出了山匪?”他问话的语气是一贯的平而淡。
事关紧急,顾荇之不想跟他打官腔。故而言毕也没有等他回答,兀自领着一群人便往衙门里走去。
身后的涂知县一怔,更慌了几分。他擦了擦额角的汗,慌忙追上来,一面给顾荇之引路,一面解释道:“是有这回事……但好在卑职已经派人寻到了那群流匪的藏身之处,于昨日夜间派人将其剿灭。”
顾荇之的步子顿住了,回身看他,依旧是淡然的神色。
涂知县紧张地咽了咽口水,慌忙道:“这伙流匪人不多,官兵去的时候发现了三具男子尸体。据受害者称匪徒共有四人,除开死者外有一人下落不明。卑职怀疑是匪人因分赃不均而内斗,失踪的贼人杀人后携款潜……”
“人救出来了吗?”
“当然,当然。”涂知县应承着,回头示意主簿呈上来一本名册。
“救出来的女子都在这里做了笔录,已经有大半被家人接走了。”涂知县翻开名册,递给顾荇之过目。
目光匆匆在眼前的小楷上扫过,一行又一行,直到名册被翻得见了底,顾荇之也没找到自己要寻的人。
“都在这里了么?”他问,语气里听得出浓浓的失望。
“回大人,都、都在了……”
清朗的眉宇沉下来,身为天子近臣,又兼任监察弹劾百官的御史,尽管顾荇之已经竭力控制了情绪,但一身的威仪还是让涂知县心头一悸。
在场之人无不屏息凝神,不敢言语,气氛霎时有些凝固。
立在一旁的主簿似是想起了什么,微微向前两步,贴到涂知县耳边提醒了一句。
涂知县犹豫,最终还是小声道:“倒是还有一个人,卑职方才给忘了。”
顾荇之的眼光扫过来,静静等着。
涂知县轻咳两声,嗫嚅道:“被救的女子中,有一人不肯在名册上登记。似乎是惊吓过度,谁跟她说话也不搭理。”
“人可还在府中?”顾荇之问。
涂知县点头,“卑职府上下人不多,昨日一时忙不过来,故而遣了自家夫人去照看一二,人如今还在后院。”
言毕伸手一延,引着顾荇之往后院走去。
初春二月,正是金陵山头融雪的时节。空气中的冷意被阳光驱散,满园的春色都在斑驳里晃荡。
绕过回廊一角,顾荇之便远远地看见了那个卷缩在桐花数下的人影。
一件单薄的素衫拢在身上,清淡的颜色,也不知是风在晃还是她在抖,顾荇之只觉眼前这个人就像是一缕轻烟,一阵风都能把她吹散了似的。
旁边坐着个年岁稍大的妇人,端着一碗白粥,正一筹莫展地叹气。
“不肯吃东西?”他行过去。
那妇人看见顾荇之,怔了怔。
一旁的涂知县赶紧提醒到,“顾大人问你话。”
妇人这才反应过来,将手里的白粥递到顾荇之面前,点头道:“不仅不吃饭,从昨夜折腾到现在,连觉都不睡。府里的下人守了一夜,实在熬不过,这才换了妾来。”
顾荇之“嗯”了一声,眼神又从白粥移到那蜷缩着的人身上。
“辛苦夫人,”他温声道了一句,“这里我来吧。”
窸窸窣窣的脚步过后,小院里安静下来。阳光和煦,树影斑驳,周遭偶尔传来几声鸟鸣啁啾,紧绷的空气也渐渐松懈了几分。
顾荇之行到她面前,看见那团轻烟往后挪了挪,像是在害怕。他便干脆曲下一条腿,在她面前蹲了下来。
顾荇之的身型比她高出许多,饶是如此迁就地蹲着,视线也只能落到她的发顶。再加上她埋着头,两鬓的青丝垂下,将本就不大的脸又遮去泰半。
落日的余晖浅浅,歇在她的眉眼,将浓密如扇的睫毛化作两只翕动翅膀的小蝶,一颤一颤,仿佛适才经历了一场狂风暴雨。
顾荇之不是个滥情的人,但看到眼前的这一幕,心里还是不可抑制地起了些许怜惜,便尝试着放缓语气道:“这里是县衙,你很安全。”
然而回应他的却是一段长长的沉默。
眼前的人仿佛没有听见他说话,一只纤细的胳膊牢牢扶着身旁的桐花树,抠在上面的五指泛着浅淡的白。
顾荇之倒也不恼,挪近了几寸,继续试探到,“你认识覃昭吗?我是他的朋友。”
对面的人依旧沉默。
他耐心地等了须臾,从怀里拿出覃昭留给他的锦囊,打开,从里面取出一个银制长命锁。
覃昭说过,这锁是幼时他父母专程打造的,一把叫长命、一把唤百岁,兄妹两一人一块,妹妹走失的时候就带着。那一年覃昭七岁,她两岁。
虽说事情过了这么久,一把银锁兴许不会一直跟随走失的幼妹。但顾荇之觉得,两岁的孩子也许能记得些重要的事,比如这把能助她找回家人的银锁。
可对面的人看了眼他手里的银锁,还是低着头,一声不吭。
顾荇之见状,便知道自己不能操之过急,想着暂且作罢,还可以从长计议。
然当他起身离开之时,一滴温热的液体却正正落在了他拿着银锁的手心。
一滴、两滴、三滴……
顾荇之这才发现,面前女子的睫毛已经湿了一片,晶亮亮的沾着湿气,秀气的鼻翼一张一翕,爬上一片微红。
而她本就紧抿着的唇角,此刻更是被拉成了一条线,眼泪在下颌处汇集,正断了线似的往下落。
她哭了。
顾荇之怔忡,一时也不知该喜该忧。
“你认得它对不对?”他问,将银锁又往她面前递近了些。
这一次,眼前的人没有避开。
可她依旧对顾荇之的话没有反应,只是无声地、扑簌簌地落着泪。
半晌,她才缓缓抬头,在黄昏不甚明亮的光影中对上了顾荇之的视线。
四目交汇,顾荇之只觉呼吸一停。
眼前的场景幻化成她身后的花溶树色,他的意识开始恍惚。
“长渊……”
“顾长渊……”
梦中那个人又出现了。
她看向他,眼里的火光溅出来,烧红了漫天晚霞。
顾荇之只觉脚下踉跄,赶紧去扶身侧的树,抬手之时触到一抹温热。
他的手被眼前的人抓住了。
柔软而细腻的触感将他包裹。许是因为紧张,她的指尖上冒了一层薄薄的汗,一双还泛着红的眼紧紧盯着他,一动不动。
顾荇之这才找回几分清明,对她抱歉地笑笑。
然而她却没有放开顾荇之的手。见他无恙,那双眸子便恢复了方才的平静,继而摊开他的掌心,写起字来。
直到现在顾荇之才反应过来,方才她为什么没有搭理自己。
原来她是个哑巴。
可他并没有听覃昭提起过这件事。
手心里传来酥酥麻麻的痒意,思绪就此被打断。
她看起来也就十六七岁的样子,垂着眸,小心地扶着他的手,那纤巧的指尖便在他掌心一笔一划地落着,专注而虔诚。
她的手很软,手心温热,指尖出了汗,带着些许凉意。划过他掌心的时候有些颤抖,像轻飘飘的羽毛。
他从未见过这样一双手——不像寻常女子那样蓄着指甲,而是修剪得整整齐齐,不施蔻丹、干净清爽,保留着指尖本该有的粉和白,让人想起三月里春桃的花瓣。
随着最后一笔的顿落,顾荇之看见她抬起头,眉眼微弯,琥珀色的浅眸微亮,看着他努力做出一个嘴形:
窈窈。
她说她叫窈窈。
那是覃昭胞妹的乳名。
多日来积压在心头的阴翳仿佛被她的笑眼吹散,露出背后的一线天光。
顾荇之牵了唇角,告诉她,“我姓顾名荇之,你哥哥覃昭将你托付给我。今后有我在,你不用害怕。”
她乖巧地点头,轻轻拽住了他的袖子。
顾荇之一愣,并未挣脱,只是回头看她,眼里的光很柔和。
春日傍晚的最后一点霞色,透过两人头顶的桐花洒落,在眼前男子的身上留下浅浅的金辉,映出他眼里的一泓秋水。
翩翩公子,温润如玉,连阳光都被他衬得温柔了几分。
周围忽然很安静。
鸟鸣、花语、风吟。
花扬笑起来。
顾荇之,我等你很久了。
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