缘由
“好颜色。”这次是贺安常先出声，一向清冷自持的脸上也柔化了几分，道：“果不负妙隐之意。”
谢净生笑道：“妙人藏隐，只有这鹿山深寺，才能见这般颜色。贺——咳，如许此刻觉得如何？果不负这一行吧。”
妙善在一边打趣道：“姐姐你瞧，你这一出，我倒像是没来过似的。”
妙隐微微一笑，合门而入，行走间当真是步步生莲的婀娜窈窕。她于谢净生身边坐了，妩媚更足，道：“你是那朝晨娇花，何在意我这区区夕颜之姿？”说罢对着谢净生盈盈道：“我虽瞧着公子面生，可这一身威武却熟悉得很。”
谢净生听她一眼便瞧出了端倪，也不急，只斟了酒笑道：“妙，实在是妙。不过纵然在下威武，也得请姑娘们赏口糕点。大早出门，现下腹中空空，一会儿唐突了姑娘便不好了。”
妙善应了，拉门吩咐人送了些吃食来。谢净生接了，只拿在手上，先对妙善道了谢，又和妙隐道：“姑娘既知道在下是什么人，想必也料得在下因何而来吧。”
妙隐眼波微动，笑道：“岂止是知道，还等了公子许久了。”话还未落，就见谢净生一手喝酒，一手将糕点推到了贺安常手边。贺安常大致也未曾想到，望了他一眼。
谢净生像未察觉，喝了酒只看着妙隐，道：“在下最喜欢姑娘这样的妙人，爽快。”说罢看向妙善，“妙善姑娘瞧着不大像也是等在下的样子。”
妙善道：“我同姐姐一心，虽未等公子，却什么都知道。”
“姑娘们就不怕在下是狼虎恶人？”
妙隐素指拨弄了下案布流苏，道：“有人曾教我识人之术，我见公子眉眼间虽无正道，却也不是修罗地狱。况且如今能查到我处之人，除了狼虎，就只能是公子了。我即便深藏这尼姑庵中，也分得清豺狗豹心。”
“有意思。”谢净生不羁坐姿，端了酒自饮，道：“那咱们开窗明言，姑娘能告诉在下什么？”
妙隐微微直身，竟生了抹大家之风出来。她字正腔圆地说道：“我要向大人投告秦/王/府世子辛炆，宗人府经历何旭，两人狼狈为奸，草菅人命，伪封谋财，逼良为娼！”
妙隐生如牡丹，但看似贪享糜乐以色侍人，实则藏隐仇心力求因果。她十四岁就入了这镜花庵，原本姓陈，是京都陈家的偏系庶房。娘亲从前是南下艳名远扬的戏子名角，陈大人些年前南下巡学时入了眼，携在身边泛舟水乡，好不恩宠。只是后来陈大人归京升迁，还当了太常寺卿，正是个掌礼数的位置。这段浓情艳史不便与人，便寻了个由头掩了过去。不料这戏子有孕，竟诞下个女儿给他。他虽有保官断情之绝，却对亲生骨肉狠不得心，便将女儿接入京都，就养在结发正妻膝下，也算认祖归宗。可又好景不长，妙隐五六岁时陈大人受案牵连贬官降位，心中不平又无从慰藉，只恨自己没个儿子，没一年便早早郁猝了。只留了妙隐懵懵懂的年纪，转手就被夫人打发给何家小五爷做妾，虚报了年纪就塞了轿送进何府。
何府是正经书门，只是这何五爷天生足疾，阴晴乖张，传闻有打骂虐待屋中人之癖。妙隐入了他手中，本想是该死的一条命，怎想被何五爷正正经经地娇养了起来。一养就是七年，将她教得天真端明，知书达理。妙隐颜色渐露，色绝姝艳，越发不可方物。何五爷只叫她在自己院中玩耍行走，不许出院面人，将她这般绝色掩得严严实实，全她无忧无虑。
只是这世间运数向来不由人说得算。
何府三爷何旭好工画，又是个书痴，只是为人优柔寡断又兼胆小怯弱，在何府中也并不得眼，向来爱寻他五弟何铭找些慰藉。每见他五弟足疾不便，便会生出一番可惜又可庆，惜何铭足疾深院不露才名，庆何铭行走不便不夺风头。只不想如此的五弟，竟藏了个绝色。
自打撞见了妙隐第一眼，何旭便夜夜难眠，夙夜肖想又不敢露出半分。他试探的讨要了几次，皆被何铭拒了。于是这心思他藏了又藏，在翻来覆去中，终于生出邪念。
何旭擅工画，早些时候秦王世子辛炆得了他的画，竟差人堵他，要他给自己独画几副春/宫。辛炆虽才十二三岁，已经是无法无天的霸王脾性，兼秦王疼爱非常，屋子暖床的时候早，正是有兴趣的时候。何旭岂敢不从，只管暗地里给辛炆画。
只一次，他将画交给辛炆后未出几日，便有秦王府的人前来询问，只问他画中那女孩儿是谁，可是他见过的人。何旭几番犹豫之后才说了，只道是自己五弟的妾。后来辛炆专请他到外边一叙，追问他五弟可是那个不露面的瘸子。何旭称是，辛炆便问他能否将这小娘子引出一见，何旭自然说不能。辛炆心有不甘，当然不会就此罢手，叫他此后只画这女子。
何旭岂有不从之理，如此往来没半年，辛炆便寻了个理由入何府去。辛炆要去何铭的院子，何旭引他去了。
正时端阳盛夏，热得很。妙隐记得自己避暑纳凉在院中树下，听见墙上有人的招呼声，只见一小少年放肆打量，将她通身模样都看了个遍，十分满意的样子。她意下不妥，立刻回了屋中。本以为是世家登徒子，却不想会成咬死人的狼虎。
那夜五爷会客于院中，何旭倒酒辛炆劝。待五爷已露醉态之时，辛炆教人将桌案酒菜摆进屋中，合了门便叫何府人皆退了，只留了他带来的秦王隶属。何旭唤妙隐来屋中扶何铭，怎料入门便被辛炆抱按，挣扎不得，惊醒何铭。两方角斗中，何旭撞倒何铭，书桌翻砸下来时，何铭正中其下，昏迷不醒。
何旭惊慌道：“这该如何是好？若是他醒来状告父亲，我便难为了。”
辛炆只堵塞住妙隐的嘴，对他冷笑道：“你怕什么，自有本公子顶着头，他醒来若只告你父亲是小，若上奏圣上那才是要命。你现下听我说，你须叫他醒不来才行！”
何旭大惊，“他毕竟是我弟弟，虽有冲撞，也不必……”
“夺弟美妾却不是好名头！”辛炆将挣扎愈发剧烈的妙隐狠狠按下，断喝道：“何旭！难道你不想入朝了吗？”
何旭一震，呼吸急促，目光在何铭和妙隐脸上来回，见妙隐恨意泪眸，竟心一横，闭眼就抄墨砚砸了下去。事后两人合力将何铭扔进池中，辛炆得了手，只对何老爷说何铭醉了酒失足，又撞上了池中顽石。因尸体被毁得令人难以直视，且又有何旭在侧力证真实，何铭便草草办了葬。
辛炆离身时只对妙隐道：“你晓得这京都是什么说得算？此事本就因你而起，就算你将此原原本本说抖出去，恐怕也无济于事反赔性命。本公子爱惜你的颜色，只可惜你跟了何铭这个瘸子有什么趣处。如今你我也算一夜夫妻，你若乖巧听话，本公子自不会亏待与你。你若另起心思，本公子只说一句，皇帝都是本公子亲爷爷，若是得了消息知道这等有辱皇家名声的事情，只怕何铭先被骂个身败名裂。”
这京都是什么说得算妙隐不欲深究，她只要一个因果报应。
何旭让何夫人将她送去镜花庵，进入后便知是个什么地方。辛炆时常留恋此处，妙隐得了人教，自然越发妩媚与骨，将原本艳美的容色练得更加摄人魂魄，让辛炆爱不释手，贪恋不已，就是何旭也忍不住避着辛炆前来偷欢。妙隐喜欢金银俗物，像是喜欢的不得了，每每必定痴缠辛炆要上许多，落了个贪财好奢的名头。
许是在镜花庵得了趣，辛炆几年后渐起了大胆的心思。叫人在京都之外的城中暗自搜览，五品官职至寻常百姓，只要谁家有什么极好的颜色，都留心让人暗地里弄到京都来，就放在镜花庵里，让极厉害的嬷嬷私下里好生打磨调/教，算作给京都权贵们一个艳礼，将入门钱收得手软。何旭因何铭一命的把柄被他抓得紧，所有钱财出入，官家女儿姓名原籍都由何旭一手抄录整理。
何旭每录一本都会藏留抄迹，不敢放在自己家中，妙隐便勾得他放在自己手里。后来两人做私下贩卖官职的买卖，也是由何旭一手录的。只是这账他每次整理都有人旁盯，录出来的本子必定收归回去，他便靠硬记，断断续续的誊抄在妙隐这里。
何旭偷欢妙隐之事后被辛炆察觉，两人颇有间隙。辛炆蛮横惯了，差事给的越来越重，官职却一直压在手里不给何旭提。最甚的是，他此后每至妙隐处，必叫何旭在门外候着。
何旭暗恨在心，不敢言半句。偏生妙隐待他如同情绻，却被迫从与辛炆，他便胸中更加愤懑。
直到端阳宫宴那一天，因醉酒歇于偏殿的何旭闷闷不乐，却正见辛炆和关司将辛弈拖往白鹭湖边。他尾随而上，全程看了个清楚。待辛弈走后，辛炆于殿中换衣时才露面。
辛炆已经待他甚为薄凉了，大约出言嘲讽，何旭一怒之下只说自己手中也有账本，如不得意，便与辛炆鱼死网破。辛炆何等脾性，杀人灭口之心早存已久，如今得了机会自不会放过他。对付何旭一个文弱书生有何困难，况且还有关司在后。
何旭便死了。
日落的斜晖横洒肩头，谢净生将最后一口酒尽了，道：“宫宴情形是辛炆说得吗？”
“不是。”妙隐摇头，道：“我对这二人相解甚多，听闻何旭已死的消息便已经猜到必定是辛炆。不瞒大人，若何旭此番不死，我也会另想法子让他死。”
“你既忍了这些年，为何此时按耐不住。”
“因我等不及了。”妙隐目泄幽冷，道：“我数年盘旋于二人之间，甚至招揽朝中诸臣为入幕之宾，为的就是要这二人罪得所报。可近年辛炆气焰只长不下，平王一死，山阴藩地正缺亲王，秦王已经渐生占据山阴之意向。我若再忍下去，只怕他将来离了京，便难再动辛炆了。”
“你倒看得仔细。”谢净生偏头，对一直沉默不语的贺安常道：“可有要问的？”
“只有一个。”贺安常道：“账本可愿交付我等之手。”
妙隐沉默，忽然转向他深深地拜服下去，沉声道：“我知道大人是谁，也知道大人是这朝中最刚正不阿的人。自铭郞去后，我日夜痛不欲生，这些年不是没有想过求寻朝中官员，以雪铭郞之仇。可无人能助。我毕生所求的只有这一件事，倘若大人能应，我便交出账本且出面为证。我要辛炆罪昭世间，身败名裂，斩首刑堂！”
贺安常垂眸看她。她声音泣戾，肩头抖动，已经是情难自控。他道：“我应不得。”
妙隐一震，未起身，袖却已经湿了。
贺安常微叹，缓声道：“此事不易，既是有账本在手恐怕也有诸多变数，我无法定言辛炆结果如何。我只会说，我必定尽力而为，以全公正。”
妙隐将账本交与二人。
出了镜花庵，两人并驾而行。马蹄不紧不慢的响在落日里，贺安常一直不语。谢净生松了缰绳，双手枕后，悠闲道：“这下好了，贺大人的担子可重了不止一个。”
贺安常没理他。
谢净生笑了笑，继续道：“你知道这账本烫手，却还要一意孤行。这件事能不能拿下辛炆另说，且说章大人会不会同意，都是个问题。”
只要柏九不倒，章太炎就绝不会自削实力。老头他已经经历了两朝变迁，知道如今的两方对持才是太子登基前最安全的距离。他要压制柏九，是怕出现权臣控位。如今要他抛开柏九锋指秦王，还要拿下秦王的儿子，必定会引起一番朝堂恶斗，这不是权衡下的作为。
况且柏九现在还拿着辛弈，看起来有三十万北阳兵马在后。
“我知道。”贺安常微微拉了马，正看着山间枫叶层层茂舒，橘红的夕阳片染。他清冷似褪去，眉目漂亮又年轻。
他比自己还要小几岁。
“一个亲王世子横行京都不稀奇，但能把手伸入官场之中无人阻拦，这不是秦王能罩着他的事情。不是秦王，不是章太炎，不是大人，还剩下一个谁，你我心知肚明。没有章太炎左派在后，你深究下去就是艰难险阻，甚至会胁迫安危。你却还要查。”谢净生静静看着他，终于正经笑了一次，欣赏又叹然道：“你这个傻子。”
“我自明事以来，父亲便说为官要公正清明。祖父这么做，父亲这么做，叔父也这么做，贺家一代一代的男儿都这么做。”贺安常侧头看向谢净生，在夕阳中微微扬了唇角，道：“傻得堂堂正正。”
也许是这景色太美，也许是这人太傻。总之谢净生定定地看了很久，胸口扑通地飞跳起来，却不再是简单的为色撩拨。他只想将这个人好好坦然地看一看，想记在心里，想看久些。
这是他这一生都做不到的光明磊落。
谢净生猛然拉起缰绳，马鞭一抽，马箭一般地蹿出去。飞扬起来的是发，沉寂下去的是心。他却偏要大笑，道：“贺安常！”
贺安常策马在后，应了一声。
谢净生的声音在风中飘动，却没有消散。他道：“这段荆棘路，我只陪你一时。”
贺安常眼中微惊，却怎样也追不上他的马，看不见他此刻的神情，只能大声回道：“你当如何？柏九怎会答应！”
“大人懂我。”
马蹄声渐覆山中，鹿抖耳侧目，见那两骑远去。马蹄渐相叠，一重一重的突出寂静，闯掠枫叶。
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