02 赶尸术

　　话一出口，那周师爷似乎觉得自己说漏了嘴，连忙改口，说自己人微言轻什么都不知道，还得向陆将军请示方可。三人见他这副模样，分明是知道这“玉门走尸”的来由，当下却也不点破。那周师爷又派军士前去军营通禀，自己则陪三人喝茶聊天，如此过了小半个时辰，便有一队军士来屋外迎接，说陆将军恭请谢大将军家的三小姐。

　　三人随领路的众军士而去，径直进到官道左边的军营当中。但见沿途军帐整齐、行伍规范，一切调度皆是有条不紊，可见这陆将军的确是个治军的将才。谢贻香不禁也有些惭愧，正所谓“士别三日，自当刮目相看”，看来当年父亲麾下的一员小将，如今已能独挡一面，难怪可以坐镇西北的第一道防线玉门关。如此在军营里穿行了两三里路，便来到一座极大的营帐前，帐外驻守的军士问清来意，连忙进帐禀告，随后便请谢贻香、先竞月和商不弃三人进帐。

　　想不到这间营帐当中，眼下竟是如此的热闹：在营帐当中的地面上，是个丈许见方的大沙盘，显然是玉门关内外的地势模型，上面还插满了各色小旗。而在营帐两侧的席位上，合计共有二十多个将领，见到三人进来，都纷纷起身行礼。再看营帐正中的席位处，乃是一个四十来岁的黑须将军，生得高鼻阔口，穿一身银白色甲胄，形貌甚是威武。他也随两旁的将领站起身来，向谢贻香行了个军礼，说道：”拜见谢三小姐！不知令尊大人可还安好？”

　　谢贻香连忙还礼，说道：“有劳将军挂怀，家父的身子一向安康。只不过这些年困居金陵，无法得见昔日战友，所以时常有些念想，自觉难以释怀。”听到这话，这位黑须将军的双眼居然微微泛红，兀自呆立半响，忽然半跪在地，大声喝道：“末将陆元破，向谢大将军请安！愿谢大将军福寿安康，长命百岁！”话音落处，营帐里的二十来个将领也同时半跪在地，相继说道：“向谢大将军请安！”

　　谢贻香顿时手足无措，想不到这远在西域别失八里的玉门关驻军，竟然如此敬重自己的父亲，可想而知谢封轩在军中的威望究竟有多高。当下她急忙谦逊一番，陆将军等人这才起身入座，又令军士给三人看座。随后陆将军便详细询问了谢封轩的近况，又讲了些自己当年在谢封轩麾下效力的事，这才言归正传，询问谢贻香一行三人的来意。

　　话说这两年谢贻香走南闯北，为了行事方便，早已习惯了“见人说人话、见鬼说鬼话”。既然眼下这位陆将军对自己的父亲极为敬仰，她便信口开河，当场编了个故事，只说是有人向刑捕房报案，说玉门关一带出了一桩“玉门走尸”的奇案。刑捕房本不愿理会，但父亲谢封轩却说玉门关乃是军机要地，领军驻守的又是陆将军这位昔日同袍，万万不能有丝毫闪失，这才令谢贻香跋山涉水，赶来玉门关查访此案。所以她此番前来，其实也不算是刑捕房的正式委派，并无相关文书；再加上路途遥远，谢封轩终究放心不下，于是又请来北平神捕商不弃和谢贻香的师兄一路随她同行。

　　谢贻香的这一番谎话倒是天衣无缝，那陆将军顿时深信不疑，不禁有些受宠若惊，连忙多谢大将军的关照。随后他沉吟半响，说道：“实不相瞒，谢三小姐所谓的‘玉门走尸’，末将倒是知情；而且在这玉门关一带，几乎是妇孺皆知。八年前末将奉命前来驻守玉门关时，此事便已存在，依照当地百姓的说法，甚至已经存在了上百年之久。然而此事也算是一桩善举，又或者说是当地的一门习俗，怎会有人向金陵刑捕房报案，将其说成一桩‘奇案’？”

　　听到陆将军这话，三人都是大惑不解，连忙追问这“走尸”二字何解。却听那陆将军反问道：“几位见多识广，不知可曾听说过湘西的‘赶尸人’？”

　　所谓湘西“赶尸人”，其实是一门差事，更是一门手艺。简单来说，便是将客死异乡的死者尸体运送回故乡，所以也被称为“送尸人”。因为这门差事本就是个苦差，而且还被世人看不起，所以也没什么人肯干。久而久之，便形成了专门做这门差事的组织，当中尤其以湘西的赶尸人手艺老练、花样百出，所以最是出名。

　　然而运送死者尸体一事，毕竟有些骇人听闻，难免会让人浮想联翩，渐渐地便牵扯上了鬼神之说，传出各种疯言疯语。当中传得最广的，便是说湘西的赶尸人个个身怀异术，可以做法令死者的尸体死而不僵，甚至还能像活人一样自己走路。于是赶尸人便在深夜无人时做法，让他们运送尸体“复活”过来，由赶尸人在前面引导，领着一队活蹦乱跳的尸体赶路。

　　其时有个广为流传的故事，说夜里有两个人投栈住店，其中一人头戴斗笠，身穿黑色斗篷，从头到脚遮挡得严严实实，更不开口说话；而住店的一切事宜，都由另一个同行的湘西汉子打理。那店家胆小怕事，担心这个戴斗笠的人是什么通缉的要犯，便叫伙计连夜报官。待到衙门里的公差前来查问，那湘西汉子开始还支支吾吾，最后终于招认真相，声称自己是湘西的赶尸人，而那个戴斗笠的人，其实是他这一趟要运送的尸体；因为这具尸体已被他施下了法术，所以才能像活人一样自行走动。

　　但公差和店家哪里肯信，还是执意要将两人送去衙门。那湘西汉子见状，只得叹了口气，兀自比划半晌，说已经解开了自己的法术。果然，那戴斗笠的人当场倒地，就此一动不动，众人摘去斗笠、解开斗篷，里面分明是一具死去十多天的男子尸体，还散发出阵阵恶臭。

　　那湘西汉子男子便向众人解释，说他并非是要故弄玄虚，而是这具尸体要送往几千里外的故乡安葬，至少要花一两个月的时间，倘若不做法让尸体“复活”过来，只怕行不到一半的路程，尸体便会开始腐烂，等不到回乡安葬了。

　　除了这个故事，类似的传说还有不少，都是说湘西的赶尸人神通广大。谢贻香等人自然也听过不少，却不知眼前这位统率十万驻军的陆将军为何会有此一问。

　　只见陆将军的脸上露出一丝苦笑，说道：“末将自幼出身行伍，最不相信的便是这鬼神之说。然而玉门关的赶尸队伍，这些年来我等曾亲眼目睹过好多次，由不得末将不相信。不瞒诸位，每个月第七日的深夜，都会有一支赶尸队伍从玉门关外而来，将死在关外的汉人尸体运送回来。而他们所用的运送手艺，便和传说中的湘西赶尸人一模一样，乃是做法令死者‘复活’过来，让死者尸体依次排成一列，跟在赶尸人身后自行走路，就这么一路走进玉门关内。”


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