17 玄武飞花
朝廷广邀天下武林,于两个月后的中秋之夜、在太湖西山飘渺峰召开的这次“太湖讲武”,先竞月身在朝中,自是早有耳闻。至于朝廷为何要在此时召开这一场武林大会,若要细论当中缘由,那还得追溯到前朝末年。
话说昔日前朝暴虐,以至民不聊生,终于激起了汉人的反抗,相继出现好几支“驱除鞑虏”的义军。而在这些义军的背后,大都是由西域神火教在暗中扶持,甚至连当今皇帝和谢封轩、毕无宗等人,都曾拜入神火教门下。所以当时的中原武林皆以神火教为尊,在神火教的调度下与各地义军共同对抗前朝异族,从而令神火教隐隐成为了中原武林之首。纵然时至今日,神火教早已在中原境内销声匿迹,依旧余威仍在;其“神火令”一现,整个中原武林或多或少都要给上几分薄面。
直到当今皇帝击败同为义军的李九四,掌控整个江南地界后,为了打压神火教的声势,这才将麾下高手闻天听捧了出来,敕封他为“武林盟主”。与此同时,皇帝还花重金令人编排“江湖名人榜”,让武功、声望和地位皆逊一筹的闻天听力压神火教教主公孙莫鸣,占据了榜首第一位,试图以此来和神火教分庭抗衡。
只可惜闻天听这个“武林盟主”,到底只是朝廷的一厢情愿,在当时几乎不被武林同道所认可。一直到后来公孙莫鸣离奇失踪,神火教势力全盘撤离中原,闻天听在江湖上的地位才得以渐渐稳固,终于成为整个中原“两京十三使司”的武林盟主。
谁知就在过去的一年里,先是武林盟主闻天听命丧鄱阳湖,座下的“十七君子”也仅有四人幸存。随后便有消息传出,说神火教教主公孙莫鸣、也便是昔日香军的首领“小龙王”重现人间,不但再次接掌神火教大权,就连嘉峪关外的五国联军都是由这位神火教教主一手操控,顿时震惊整个朝野。一时间不但朝中百官失色,皇帝更是心惊肉跳、夜不能寐。
然而神火教的势力再大、公孙莫鸣的武功再高,说到底只是一个西域的武林门派。当此局面,朝廷为了稳定中原武林,以免神火教再入中原兴风作浪,这才有了两个月后的这场“太湖讲武”。而这一消息,也在不久前由朝廷亲自传扬出去,江南附近的不少门派都已收到了请帖。
却不料今夜听完叶定功的一番言辞,先竞月才知道皇帝的胃口之大,竟是想借这场“太湖讲武”一举征服整个中原武林;而且自己这个亲军都尉府新上任的副指挥使,便是此中关键。先竞月不禁心中暗惊,但脸上却不动声色,一针见血地问道:“皇帝是要我做第二个闻天听?”
对此叶定功却缓缓摇头,笑道:“老弟又错了,昔日闻天听这个武林盟主,说到底不过徒有虚名罢了,从头到尾便没有统领过一门一派,又谈何收编整个中原武林?所以皇帝这回需要的,绝不仅仅是一个武功高强的‘武林盟主’,而是一个足以统领中原武林的门派,一个像昔日神火教那样号令各门各派的武林之首!”
先竞月听得眉头深锁,立刻明白了皇帝的意思,忍不住说道:“江湖自有江湖规矩,只怕容不得亲军都尉府妄加干涉。”谁知叶定功当即反问道:“谁说我们要以亲军都尉府的名义介入?”
眼见先竞月再次陷入沉默,叶定功只能自问自答,说道:“要让整个中原武林心服口服,当然不能坏了他们所谓的‘江湖规矩’,亲军都尉府毕竟隶属于朝廷,自然无法以‘江湖门派’的身份参与这场‘太湖讲武’。对此我们一早便已有了对策,就在上个月月末,金陵城里玄武帮帮主苏师傅和飞花派掌门顾老拳师经过多年协商,终于达成并派的提议,将玄武帮和飞花派合二为一,称之为‘玄武飞花门’。由于这两位老前辈年事已高,为了能让玄武飞花门在两个月后的‘太湖讲武’中大放异彩,他们不惜摒弃门派之见,不但将掌门人之位传给了我叶某人,同时还将亲军都尉府、皇城内卫、禁军和刑捕房的三十六位高手收入门下。至于竞月老弟你,老哥我也已替你擅作主张,让你担任了玄武飞花门的副掌门一职。”
这话一出,先竞月当场便从椅子上站了起来。要说金陵城里的玄武帮和飞花门,固然是源远流长的江南武林门派,昔日太元观谋反之夜,这两派还曾出力守城,但是要论这两派的武功和势力,在江湖上只怕连三流门派也算不上。如今双方这一所谓的“并派”,还让叶定功这个莫名其妙的外人接任掌门人一职,可见这显然便是朝廷的授意,是要借“玄武飞花门”这个空壳,在“太湖讲武”上技压群雄,继而成为中原武林之首。如此一来,其实便等同于让朝廷接管了整个江湖。
叶定功倒是少有看见自己这位下属如此惊骇,不禁有些得意,笑道:“老弟何必如此惊讶?赶紧坐下喝酒!要知道当今皇帝的神机妙算,又岂是你我可以轻易识破的?”说罢,他又补充说道:“至于亲军都尉府的这次改制,自然也是要为‘玄武飞花门’的建立做铺垫。而今整个亲军都尉府分为内外二部,‘内部’依然是由封长风、宁熹、洪无极、凌剑心和高骁这五个过去的统负责,直接向皇帝汇报;而你我的正副指挥使之职,分管的其实是‘外部’。无论是已经加入玄武飞花门的这三十六位朝中高手,还是本门今后要收的弟子,都将归到由你我所统领的亲军都尉府‘外部’。”
听到这里,先竞月便算是彻底弄明白了自己这个“亲军都尉府副指挥使”的来由了,不禁缓缓吁出一口长气。对于皇帝收编整个中原武林的谋划,他虽挑不出有什么不妥之处,但自己毕竟也算半个江湖中人,听到朝廷将要掌控整个武林,心里始终有些不是滋味。
当下他略一沉吟,也不重新入座,便向叶定功说道:“食君之禄,自当恪尽职守,全听大人安排便是。只是在此之前,我要去一趟台州府,今晚便动身。”
不料叶定功似乎早已看透了他的心思,当即笑道:“老弟此去台州府,若是因为倭寇之乱,那倒大可不必。须知区区几个东瀛贼匪,不过跳梁小丑,哪值得我亲军都尉府的副指挥使亲自出马?况且东南的叛军眼下据说也在与倭寇交战,那只管让他们狗咬狗便是,最好落得个两败俱伤的下场,所以这场倭寇之乱,当然是越乱越好、越久越好。但老弟若是为了谢家的三小姐而去,嘿嘿……正所谓人走茶凉,谢大将军既已辞世,你和谢家三小姐也解除了婚约,又何必多此一举,没来由地跑这一趟?”
先竞月微微一怔,随即摇头说道:“我意已决。”顿时便让叶定功瞠目结舌、哑口无言。
眼见自己这位顶头上司无话说话,先竞月便也不再开口。既然对方今夜在家中设宴,便是要将皇帝的意思转达自己,那么眼下话已说尽,自己倒不必多做耽搁。
当下他便向叶定功拱手告辞,准备就此离去,吓得叶定功急忙站了起来,说道:“老弟且慢!方才不过是你我兄弟交交心,胡乱几句闲聊罢了,老哥今晚请你过来,其实还有一件要事相告……嘿嘿,等你听完老哥说的这件事,这趟台州府之行,只怕你是铁定不会去了!”
听到这话,先竞月只能停下脚步,向这位叶总指挥使投去询问的目光。只见叶定功微一定神,便在嘴角处露出一丝高深莫测的笑容,缓缓说道:“皇帝有意赐婚,要将膝下十七公主下嫁于你,许你为帝婿。不知老弟意下如何?”
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