34 手下败将
那谢擎辉听言思道和曾无息叽里咕噜地说了一大堆话，本已有些昏昏欲睡，突然听曾无息说要将三道机关障碍全部撤出，顿时惊讶万分。眼前这个老穷酸模样的乡野教书先生仅凭一席话语，便兵不血刃、无声无息地扫去了拜山途中的三道机关障碍，莫不是自己一时听错了？谢擎辉当下还是有些不敢相信，忍不住问道：“这……这便算过关了？”
那曾无息又长长地叹了口气，终于恢复了些许姿态，微笑道：“好教小谢将军知晓，这机关消息之术虽是厉害，但其中的耗资也是极其巨大。一道精巧的机关，从图稿设计到制作成型，中间所耗去的人力、财力与财力，说出来只怕教你难以置信。如今既然有这位高人在场，若是妾身贸然启动机关，却被这位老先生一举看破玄机，动手将妾身的机关破坏，那只怕洞庭湖上下的所有帮众，下半个月便要勒紧腰带了。”
顿了一顿，她忍不住向言思道看了一眼，笑道：“有道是两军交战，下者斗兵，中者斗智，上者斗心。今日先生的这番言语教妾身拨云见日，茅舍顿开，在‘斗心’一事上，妾身已然输得一败涂地，又何须再行‘斗智斗兵’的下乘之举？再说即便这位先生只是虚张声势，纸上谈兵，妾身倒也认栽了。”
曾无息这番话说得极是大度，再加上她下令撤去三道机关之举，可见她也是气度非凡的豪爽之辈，想不到洞庭湖居然能收揽到这等人物，真不知那洞庭湖湖主江望才又是何等的风流人物。只见曾无息说完这话，便转向言思道恭恭敬敬地行了个礼，恭声问道：“妾身今日承蒙先生指点，当真是朝闻道，夕可死矣。敢问先生，和天山的墨寒山墨老先生怎么称呼？”
那言思道正深吸了一口旱烟，听到这话，忍不住“噗”的一声，喷出一口浓烟来，满脸都是不屑的讥笑，傲然说道：“手下败将！”
那江望才所在的龙跃岛地处洞庭湖湖心，蜿蜒连绵十来里长短，恍如一条碧绿的巨龙分水而出，平躺在了湖面之上，果然是一块大好的宝地。巨舰上先竞月、谢擎辉和言思道三人举目眺望，但见岛屿北端地势转高，露出刀削斧劈般的光秃秃山壁，恰似这条”巨龙“仰天吟啸的”龙头”，再看自己所乘坐的这艘“飞虎神舰”正是往那龙头方向而去。那巨舰航速极快，不到一顿饭的功夫，那令朝廷闻风变色的龙跃岛已是近在咫尺。
先竞月自上船起便一直小心翼翼地提防着周围的一切，此时愈发接近险地，一只右手更是虚垂腰间，离那纷别的刀柄不过尺许距离，若是有丝毫变故，他顷刻间便可拔出刀来。眼见那龙跃岛的南面却是一片茂密的花叶，大半皆是栀子花，当此早春时节，连花苞都还未来得及结出，他心中一动，不禁想起了失踪多日的谢贻香。
先竞月幼年时父母便已双双死于乱世，全凭家中仆人胡老沿街乞讨，在战火烽烟之中含辛茹苦，将他拉扯成人。待到后来天下一统，胡老这才带着他寻访到亡父的故友一代刀王，继而拜入刀王门下学艺，成为刀王的唯一传人。后来因为刀王碍不过大将军谢封轩的情面，这才又收下了谢家三小姐谢贻香作为关门弟子，先竞月也便顺理成章地成了谢贻香的师兄。
两人在刀王门下相遇那年，先竞月不过才十五岁年纪，全副心思都沉浸在刀法之中，之后他映照自己幼年时在乱世战火中洗礼出的求生之念，结合刀王“杀身成仁”的刀法精要，开创出“杀气御刀”这一前所未有的崭新境界，终于少年成名，被江湖中人誉为“十年后的天下第一人”。至于谢贻香拜入刀王门下时，不过刚满十岁年纪，几乎是不谙世事，谁知机缘巧合之下，大将军谢封轩却一眼相中了当时尚未出道的先竞月，心中甚是喜爱，于是便和胡老代为操办，替先竞月和谢贻香两人订下了婚约。
此后两人日渐亲密，相互间倒也生出了情愫，却一直恪守礼教，不曾有过丝毫越轨之举。此番谢贻香随刑捕房西行湖广公干，却陡然间失去了音讯，先竞月受谢封轩所托，连夜孤身赶来湖广，一路上先后击破洞庭门下的阻挠，这才杀入岳阳城中。到此刻中越来到这洞庭湖江望才的核心之地，他心中自然越发谨慎，不敢有丝毫大意。
就在先竞月心绪起伏间，身下的“飞虎神舰”已在龙跃岛北面那形如龙头的山壁前停靠下来。只听曾无息恭声说道：“妾身虽已传下了号令，将岛上的机关尽数撤去。但今日这拜山之礼中，还剩有三位高手和两道难题，却不在妾身的管辖之内了，还请三位好自为之。”
先竞月、谢擎辉和言思道三人当下便和曾无息作别，一同弃船登岸。那龙跃岛虽然被称之为“岛”，其实倒像一座耸立出湖面的高山。岛上东西南北四面的地势陡峭，岸边湖水极深，不见浅滩。言思道不禁沉吟道:“自古岛屿多是由湖中的泥沙堆积而成，所以四处的岸边都是入水的浅滩，似龙跃岛这般陡峭耸立于湖中，倒像是人为修建的了。却不知是何人所建，当中又有什么深意。”
先竞月和谢擎辉四大大量了一番，但见三人登岸的这岛屿北面，分明有一大块人力修葺而成的平地，上面横七竖八地密布着房屋大小的巨石，当中最小的也有车马大小，将整块平地堵得严严实实。而这些巨石相互之间，仅余一人宽的间隙可以通过，看这形貌，分明是个暗藏玄机的石阵。
眼见前方的石阵，谢擎辉端详片刻，说道：“只怕这个石阵，便是拜山的第二道难题了。却是不知所布的是何种阵势，若是我们贸然进入，只怕……”他话还没说完，便见先竞月已当先而行，大步踏入眼前这一石阵，而言思道则紧跟在他的身后。
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