第51节 迟暮的帝国
时间无情的流失，很快就来到1217年的二月末，南方初春逆流而上的暖风吹醒了北方大地上沉睡中花红绿叶。
清爽的早间露水还未化开，当天边第一缕缕早霞落在克鲁城的时候，卡瓦尔堡后庭花园内培迪已经在开始每天早上的骑士训练。
“夺夺夺”
身穿棉质骑士训练服的培迪手持短弓，射出的三支简直全部命中不远处的箭靶靶心。
不过，培迪看着剧烈摇晃的箭羽却很不满意的皱了皱眉毛，他在不满意箭靶距离太近，这么近的距离对于他说来简直和玩差不多。
“呼”但最终培迪也只能望着旁边的花簇无奈的长出一口气，随即他便把手中短弓向旁边的埃登身上扔去，口中吩咐道：“抽个时间把这里改建成剑术训练场。”
“大人，这里之前就是剑术训练场。”埃登忍不住提醒了一句。
培迪无奈的耸耸肩，“那么…你有办法说服你的女主人，把箭靶周围的花簇全部铲掉来增加箭靶的距离吗？”
埃登一怔，目光下意识的向着旁边凉亭看去，而培迪已经在说话的时候走向凉亭…
在凉亭里，艾琳菲儿正在享用早点。
“今天早上吃的是什么？”培迪在侍女的帮助下洗手的同时询问着。
“麦粥和面包。”艾琳菲儿早已用完早餐，拿着一本培迪看不懂的魔法书籍认真研读着，不时还会在餐桌上摆好的羊皮纸上做着笔记。
“我最近的胃口有些淡，从明天开始早上给我准备些煎鱼之类的。”培迪坐下后完全没有贵族的矜持，直接一口喝干了麦粥，接过旁边女仆涂好蜂蜜的白面包递。
“今天的蜂蜜有些奇怪的味道。”本来正要翻看厅内呈递文件的培迪，因为一口面包而停止了动作，脸上带着惊奇的表情。
“是变好吃了，还是变难吃了？”艾琳菲儿脸上挂着迷人的笑容，抬起头看向丈夫并停下了她手中做的事情。
培迪被艾琳菲儿郑重的样子弄得一愣，不过随即，他便明白其中的关键。于是，他装着漫不经心的样子再次吃了一口，在妻子期待的目光中他说道：“你刚刚说了什么？”
“你能认真听我讲话吗？”艾琳菲儿立刻像炸毛的小猫一样直起身子，“蜂蜜！蜂蜜的味道怎么样？”
“还不错，有一种清香的感觉。”培迪很认真的评价，“吃下去就好像问到了满园花香的气味。”他看了看四周依旧枯败的花簇，“我甚至以为我们的花园已经重新开始绽放它的美丽。”
“是银蓝花，一种魔法材料。”艾琳菲儿立刻说道：“它本身就自带特有的清香味…你昨天不是说蜂蜜太甜了吗？我就把银蓝花的花瓣磨碎后和和蜂蜜拌在一起。”她说完后好似小女孩般眨了眨眼睛，那样子就仿佛在等待着培迪的夸奖。
“天才的想法。”培迪忍不住又咬了一口，随后好似想起什么一般问道：“魔法材料？不会有毒的吧？”
艾琳菲儿一怔，脸上浮现出来的笑意立刻消退，并用一副看待白痴的目光看着培迪，“你不会连银蓝花都不知道吧，这是一种很常见的魔法材料，用以提神和恢复精神力。”她很肯定的语气说道：“放心，吃了之后最多变成白痴，不会死人。”
“咳咳”培迪被妻子夸张的表情和说话的语气弄得差点让面包噎到背过气，当妻子解释完后他忍不住说道：“这和咖啡是一个效果？”
“咖啡怎么能和银蓝花比！”艾琳菲儿把书签卡在她阅读的那一页后合上书籍，望着丈夫认真的解释道：“银蓝花虽然可以在任何条件下存活，但前提是必须每天保持它生长环境内拥有占比超过七成的水系元素能量，但正常的空间环境中水系元素能量最多也不会超过五层…所以，除特殊地区外，人为培养银蓝花需要魔法师每天不间断为它提供超额的水元素能量！”
培迪听得一愣一愣的，望着手中面包上的蜂蜜，或许因为最近处理领地事务的关系下意识的就脱口而出，“我这一口下去至少得两个帝国金币吧。”
“这是我亲自培育的！”艾琳菲儿‘咬牙切齿’的说。
培迪一怔后脱口而出，“那就更贵了！”
“好吧…”艾琳菲儿摊摊手后重新翻开合上的书籍，好似赌气一般的不再理会培迪。
培迪望着妻子现在的样子‘噗嗤’一下就笑了出来，在妻子升腾的‘怒火’中，他连忙解释道：“好吧，好吧，我的错。”他靠了过去把手贴在妻子的脸上，忍住笑说道：“但你生气的样子实在是太可爱了…你知道的，我是一个很严肃的人，如果不是你太可爱我一般是能忍住笑的。”
“这就是你惹我生气的原因？”艾琳菲儿有些无语的望着丈夫。
培迪只得道歉，“好把，我错了，我真的错了。”
艾琳菲儿本想继续和丈夫温存，但她看着旁边急不可耐的埃登便硬邦邦的说道：“快些用完早餐吧，你的家臣此刻应该正在暗地里咒骂你的懒惰。”
“让他们骂去吧…”培迪无所谓的说着，但手却不知觉的翻开桌子上的文件，“好吧，让我们来看看今天的会议都谈些什么？内务改革、军队整编…还有一份塞卡镇骑士学院和魔法学院的联合文件。”
培迪的目光被塞卡镇考利尔和博文莱特联合签名的文件吸引并忍不住想要翻看，但旁边的艾琳菲儿连忙说道：“你现在应该做的是去内厅见我们的家臣，我们不能一直无视帝国发来的信函，那可是你的亲妹妹！”
妻子的话让培迪眉毛轻轻一皱，他把正要翻阅的文件合上望着艾琳菲儿面露严肃：“我很清楚我现在正在做的事情，我比任何人都希望能帮助潘妮，帮助他的丈夫度过眼前的难关…但是，我不仅仅是潘妮的哥哥，我不光要为我的妹妹着想，更要为整个克鲁领的未来着想。”
“这有冲突吗？而且我觉得亲人才是最重要的，如果某一天你被围困在某地，我一定会用我所能运用的所有力量把你救出来。”艾琳菲儿立刻说道。
“谢谢你，亲爱的。”培迪站起身擦了擦嘴后和妻子相吻后说道：“这是一个愉快的早上。”
“希望今天一切都顺利。”艾琳菲儿看着要走的丈夫，用带着祝福的语气说着。
培听到妻子的话后转过身问道：“你要不要一起去？”
艾琳菲儿一怔，随即便说道：“法师塔对帝国的承诺，只限父亲在任时的内阁政府。”
“也就是说，法师塔是否出兵得看帝国方面的态度？”
艾琳菲儿点头，“这个世上没有免费的午饭，亲爱的。”
“作为克鲁领未来的女主人，你还没有参加过一次内厅的会议。”培迪再次询问道：“真不去？”
“我得把这个实验弄明白，一个小时后还有一堆觐见的贵族等待我的接见。”艾琳菲儿指了指她手上的书，遗憾的摇着头。
…
卡瓦尔堡内厅办公室侧边的独立会议室内，培迪虽然还没有到，但激烈的讨论声从一个小时前就已经开始了。
他们讨论的内容自然是此刻苏克平原上正在发生的战争。
自2月27日皇帝办公厅会议之后，发往克鲁领的‘命令’当天下午就抵达了卡瓦尔堡。
培迪和他父亲商议后决定不予理会。
28日下午，狮堡第二封信笺抵达，这一次是潘妮皇后写的亲笔书信，培迪看完之后找到他的父亲。
这一次尼克公爵依旧没有表态，而培迪则让军情处的丹门-格林查清楚帝国内部动向，同时让整训完成的近卫军团向克鲁城西部地区集结。
当培迪穿好正装，带着严肃的表情出现在内厅办公室左侧独立会议室的时候，已经是早上九点半。
在门口等候多时的军情处长丹门-格林见到培迪后，抢着先靠近并汇报道：“帝国方面十分钟又发来了信函，而且是皇帝陛下的亲笔信…”他跟随着培迪走到会议桌旁，“我们的皇帝陛下在恳求我们发兵。”
培迪对此并没有感觉到意外，在丹门-格林汇报完之后他看向茜拉-马恩，“领地短时间内能够集结多少兵力？”
“加上近卫军团和库玛要塞的第一军团在内...八万正规士兵应该是没有问题。”茜拉-马恩立刻说道：“如果给我三个月，我可以集结至少十五万军队。”
“我们又不是来一场灭国战争。”埃德温爵士把几份用厚皮纸抄写的文件扔到桌子中间，“因为帝国和精灵的战争接连遭受重创，我们手中持有的帝国金币正在急速贬值…从半个月前开始，我们同兽人、地精、蛮人的贸易已经不能用帝国金币结算。”他摊摊手，“所有人都在要求以物换物，以我们克鲁领的物资储备，这也许…”
“我们应该把洛克大帝的头像从金币上抹去，印上尼克公爵的头像！”老兽人巴戟开着玩笑，并打断了埃德温爵士接下来要说话。
“哈哈！”戴西里-庞博大笑着望着培迪，“一个不错的想法。”
“在一年之前，整个大陆都在用帝国金币。”丹门-格林耸耸肩，“因为帝国货币贬值受到影响的不光是我们克鲁领…艾鲁克领、特瓦克领、卡伦领，甚至是精灵、兽人都有受到影响。”
“艾鲁克领的叛军正在筹建他们的国家银行，他们打算用帝国金币迅速套取黄金。”埃德温爵士望着培迪，他也许好像在害怕其他人再次打断，所以说话的语速有些快，“大人，作为您的财务总长，我得提醒您，克鲁领应该尽快建立自己的公立银行。”
“三百多年前…”培迪靠在他的沙发上扫视着众人，“我们的先祖曾经用无数人的鲜血让我们的货币实现了统一，而现在我们又在分化原本完成了统一的货币。”
众人被培迪一句话说得一怔，正待他们回味这句话的时候，培迪轻轻敲了敲桌子后继续说道：“你们放心，卡瓦尔堡的商会早在半年前就已经开始着手用帝国金币套取物资和黄金，所以我们的损失不会很大。”
埃德温爵士听到培迪的话后，立刻抢在众人说话前开口：“以我们手中握有的物资和黄金，正是发行货币或者建立银行的时候…当我们的银行建立后，甚至还可以用行会的名义入股艾鲁克领的国家银行，对艾鲁克领实行经济控制。”
“好像挺麻烦的！”培迪皱着眉。
“并不麻烦，克鲁领拥有天然的优势，因为我们掌握着东西大陆之间的贸易，我们沿海地区的仓库里装有整个大陆一半的物资。”埃德温控制着激动的心情，“只要我们能够和地精、兽人以及蛮人之间达成协议，最多一年，克鲁领的货币就可以在整个大陆通行。”他伸出一根手指头，脸上因为兴奋而涨得通红。
“但首先，我们得实现独立。”戴西里-庞博突兀的说出了一句话，他这句话是在场众人一直憋在心中的话，不过却是第一次公开提出来！
老侯爵的话让埃德温-菲林正要继续说出口的话咽回了肚子，并下意识的把嘴巴闭得死死，好似生怕一个不小心说出一个字来。
刹那间，原本闹哄哄的会议室突然变得异常的安静。
“咚咚”
安静并没有持续很久，培迪这次把桌子敲得很重，沉闷的声音让众人回过神，并把目光都看向他，而他则换了个姿势望着戴西里-庞博，但手却指着旁边的埃德温-菲林，口中说道：“公立银行的事情换个时间再说，现在我们要讨论的是对中央帝国的救援问题。”
“茜拉爵士。”培迪又突然间看向茜拉-马恩，“我们刚才说道那里了？”
“以现在领地的军事动员能力，我们短时间内可以集结八万正规士兵。”茜拉-马恩一边整理脑海中的思绪一边说道：“但如果我们要想以这些兵力进攻艾鲁克领，短时间内不会有任何效果。”她走到会议室的地图旁，“首先，得到霍科群岛的米沙王国不会坐视我们进攻艾鲁克领，精灵也会不予余力的帮助叛军。”
“和法师塔接触得怎么样？”培迪看向外务官毕普爵士，“他们答应协同出兵吗？”
毕普爵士看着一份文件解释道，“因为沃兹-佩德罗在帝国调走得文-庞坡在提尔镇的大军之前，曾承诺会让得文-庞坡和我们共同夹击艾鲁克领叛军，但现在得文-庞坡的军队已经开往苏克平原，而艾鲁克领的叛军又趁机占领了提尔镇的防线，所以…”
他抬起头看着培迪遗憾的摇了摇头。
“我们年轻的皇帝陛下，因为他的胆小错过了消灭艾鲁克领叛军最好的机会。”戴西里-庞博有些可惜的耸耸肩，语气轻松得就好像在诉说一件无关紧要的事情。
茜拉-马恩这个时候补充道：“也就是说，如果我们向艾鲁克领发动战争，就必须单独面对…”
“根据军情处的情报，艾鲁克领的叛军正在收缩兵力。”巴戟苍老的声音响起打断了茜拉-马恩的话，“他们放弃艾鲁克领东部大片领地，这可是白送的蛋糕，我们不应该放弃！”他看向培迪，“我建议立刻给库玛要塞的第一军团下令，让他们即刻向艾鲁克领东部领地推进，并让我们的近卫军团进驻库玛要塞。”
“让一个军团深入艾鲁克领地？”戴西里-庞博轻轻摇头，“这样太…”
“我同意！”茜拉-马恩打断老侯爵的话望着培迪，“这应该是艾鲁克领故意放出来的信号，他们不想同我们打这场战争，所以想跟我们演一场戏…为此，他们付出了艾鲁克领的东部领地。”
“这只是你们的猜测，我们需要核对情报。”
“这样的情报至少需要五天时间才能核对完成！”
话题一下被打开…
培迪这个时候却不再发言，他静静翻阅各部门呈报上来的文件，耳边充斥的讨论声让他下意识的摇了摇头，并在心中暗自叹息道：
帝国，是真的完蛋了！
不知道从什么时候开始，帝国的臣民已经不再重视帝国的存续，他们可以毫无顾忌的讨论这帝国的兴衰存亡。
就好像在他们眼中，帝国早已不复存在。
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