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第三百八十二章 万花楼的老板


  一行人沿着秦淮河岸边走。此时人筹众广,来秦淮河游玩的人越来越多。东一簇,西一堆。通常四五个男子伴着两三名姑娘。或在柳树下,或聚在船只里,有的饮酒听曲,有的喁喁私语,不知说些什么。

  一路上香味熏人欲醉,仿佛空气中也全是胭脂水粉。一行从人群里穿过,走了约近三里地时,来到赛金花所指的那座阁楼之前。

  萧爻放眼望去,见那碉楼背负青山,面向秦淮河,楼下河中泊着各种船只。楼高三层,十分壮大,四周早已被人挤得满满的,几乎不留一点空隙。

  刘笔惕道:“此地鱼龙混杂,各色人物都有,大家多加留意,一会儿进去后,就都挨在一处,不要走分散了。”众人点头称是。

  李翠微与仙霞派三名女子向来清静闲适,来到万花楼这样吵杂的地方,便觉多有不适,四人商议留在外面等候,苗春花也同意留在外面。朱大成心恋李翠微,也不想进去。六人行到大楼旁边的一座亭子里。苗春花道:“不要走远了,就在这里等他们吧。”都亭子里坐了下来。

  仙霞派的三名女子本来是来寻找林佩蓉的,但这时人群太多,她们自重身份,也就没去万花楼里了。

  萧爻与藏边四友、公孙翼六人慢慢挤到万花楼大门前,早有一位身材妖娆的中年妇女迎上前来,满脸堆笑。问道:“六位客官远来辛苦,请进,请进。”

  那妇人见这一伙人数众多,当作是肥鱼,以为可以大宰一笔。因此专门招呼六人,别的单身客人就交给其他人招呼。

  萧爻皱了皱眉。心想:“二十年前和二十年后,万花楼早已换了片天地。我来这里只怕也打探不了什么讯息。”眼见游人众多,又都来自三山五岳,不由得小心起来。萧爻暗觉得自己对万花楼中的老板根本不认识,来也白来了。但既然都来了,好歹进去瞧个究竟。

  萧爻颇觉愁闷,眼见在万花楼进出的人大多醉态翩翩,看上去不太正经。心想:“这万花楼怎么会是这样的呢?万花楼那是什么意思?”

  忽然间心下一亮。暗叫:“喔唷!万花楼万花楼。万是多的意思,鲜花通常指代美人。那万花楼的意思就是众多美人聚集之地了。那她们聚在这儿做些什么呢?”

  六人顺着那中年妇人的指引走进万花楼一楼的大厅中。刚一进屋,西边一排长座上便有五六名年轻美貌的女子迎过来。一个个穿着暴露,粉面含春,打扮得十分妖冶。

  中年妇人指着那六名年轻姑娘。说道:“这是我们万花楼最出色的姐姐,她们每个人不但温柔乖觉,更能体贴入情。各位大哥远来辛苦,就让这六位姐姐陪一陪。”

  刘笔惕道:“先来两角酒尝尝。有什么拿手菜,也弄个七八盘来。”乾大便摸出一锭黄金,扔给那中年妇人,找个偏角坐入座。

  那中年妇人见到黄金,双眼直发亮。更加确信今天是钓着肥鱼、撞上财神爷了。她接过黄金,笑道:“闻琴、和棋、观书、入画、占诗、带月。你们好好服侍这六位大老爷。”说完向那六名年轻女子眨了眨眼。

  刘笔惕听了那六名女子的名字分别有‘琴、棋、书、画、诗、月’。顿觉愕然,感到不解的是,她们的名字里为何要带上如此风雅的字眼。但随即一想,顿时了然。来这种地方,最好不要用真名。那什么闻琴、带月等等,都是她们杜撰出来的假名。

  那六名年轻女子随着六人来到桌前,不住嘘寒问暖。名叫闻琴的女子斟了一杯酒,轻轻递到龙一刀的嘴巴前。笑语盈盈地道:“老爷,请喝酒。”身子便如软了一般,也就靠在了龙一刀的身上。

  龙一刀颇感烦闷,抢过酒杯,将闻琴一掀。闻琴瘦骨伶仃,哪里搁得住龙一刀用力一掀,顿时摔到角落里去,哭叫起来。

  龙一刀朝另外五名女子喝道:“都滚到一边去,不要在老子面前晃来晃去。”

  那五名女子见有闻琴之事,哪里还敢惹他,慌忙跳回西首边角落里。嘴里不住说道:“这都是什么人?来万花楼不让陪酒,真是一群蠢货。”有的也道:“不是男人。”“不让陪就不陪,省了多少事。”

  龙一刀高声道:“他娘的,这鬼地方就是女人多,叽叽喳喳,烦得要死,这回可安心喝杯酒了。”说完倒了一杯,一饮而尽。

  龙一刀咂咂嘴,吐了口酒气。又道:“这酒味道不错,再来一杯。各位兄弟,你们也喝啊。都愁眉苦脸的作什么?”

  萧爻自从来到万花楼以后,便觉心事繁多,也无心喝酒。他暗暗绸缪:“这万花楼的老板是谁呢?当日在丁家村听李月红阿姨说过,万花楼的老板为人极好,收留了李月红,李月红阿姨与这里的老板关系必然很好。那么,这里的老板也许能知道当年的事。”

  萧爻想了想,站起身来,向里屋走去。先前迎接他们六人的那位中年妇人这时笑着迎来。一看闻琴等六位年轻女子被冷落到一边,忙问是何缘由。她将闻琴等人责备了一顿,随即走过来陪罪。

  萧爻问道:“请问你们老板在哪里?我要找老板。”

  那中年妇人向萧爻瞧了瞧,像看怪物似的瞧了好半晌。萧爻道:“万花楼没有老板吗?”

  那中年妇人说道:“公子啊,你才多大啊。你竟然要找我们老板,我是怕你吃不起那亏。”

  萧爻道:“吃什么亏?”

  那中年妇人说道:“你是装傻还是真不知道?”

  萧爻道:“我装什么?你到底想说什么?”

  那中年妇人道:“你年纪轻轻,生得仪表堂堂,天下间年轻美貌的姑娘多得是,你为何要找我们老板,这味口也忒重了点。”

  萧爻皱着眉头,心想:“她胡说什么,我又何必跟她纠缠啰嗦。”道:“不管怎样,你带我去见你们老板,我有话跟他说。”

  那中年妇人又道:“哎!我们老板都那样老了,你又如此年轻。我真不知道,你为什么要找她?又有什么好话说的。”

  萧爻道:“我找他有事。”

  乾大喝了几杯,走上前来,从身上摸出一锭黄金,交给寻中年妇人。道:“麻烦你带路,我们去找你老板。”

  那中年妇人假意逊谢了一番,说什么不好意思的话,但黄金却是收下了的。这才说道:“我们老板早年的时候,也做生意的。但十多年前就已收手不干了,也不知她肯不肯,我去帮你们问问。”

  萧爻还不知做生意那是什么暗语。但乾大忙说道:“我们不做生意,就是有一件事,要请问你们老板。你叫她来,或者我们去找她也行。”

  那中年妇人眉头一皱。奇怪地问道:“你们不做生意,又怎么会来万花楼?”

  乾大道:“你不用多问,总之你叫你们老板来,我们自有事情询问,其他事你问了也白问。”

  那中年妇人终归是接了乾大的黄金,不好拒绝他的请求。道:“那我跑一趟。能不能请下老板来,我可不敢保证。”

  乾大道:“你把话带到,不能请来你们老板,我们也不怪你。”中年妇人得了这话,转身向里间走去。

  乾大向萧爻招招手。低声道:“这人不可信,咱们悄悄跟上去。”

  萧爻道:“我正有此意。”疏忽一闪,萧爻跟着那中年妇人走进里间。藏边四友、公孙翼就跟在萧爻身后。一起朝大厅中间的一道屏风里穿过去。

  萧爻刚穿过屏风,来到一座花园里。就见那中年妇人不停地抚摸着手听黄金。甚至还听到她嘻嘻哈哈的笑声,十分得意。又听她说:“几个蛮子像是外地来的。不懂这里的规矩,白白送了我这么多黄金。哎!家里快揭不开锅了,幸好来了这六个蛮子,不趁机敲敲竹杠,发点小财,老天也看不下去。”

  那中年妇人又道:“让我去给老板报信,我要不要真去报信呢?不成,我若是就这样去给他们报了信,那的就没了利用价值了,这不是自断财路吗?傻瓜才会这么做。”

  那中年妇人忽然转身看来,要看看身后有人追上来没。萧爻双眼盯着她,见她身子一动,立刻警觉。倏然一闪,闪到一座假山后面,躲了起来。那妇人没能发现萧爻,这才又放心走去。

  萧爻心道:“原来她故意拖延,要想多捞黄金。幸好乾大前辈识破了她的心思,料得她不会好心传信。叫我们跟了上来,我若是不跟上来,又怎知她居心如此可恨呢。哎!这人没多大的武功,原本做不了什么坏事,但她假意传信,却是趁机敲竹杠敛财。此人心机深重,倒也不一般。”

  当下也不揭破,悄悄跟在那中年妇人的身后。再转过一块花园,见前面有一扇大铁门。

  那中年妇人从身上摸出一串钥匙,找出一把特别长的,插入铜锁,用力一搅,大门扎扎地开了。

  萧爻放眼望去,只见那大门里舒舒落落地散布着十数间房屋。均小巧别致,古朴而不失典雅。此地风景清幽,静怡雅致。与万花楼四周的喧嚣热闹,人潮涌动相比,仿佛是两个世界。

  萧爻心道:“万花楼的老板真会享受,他开了一家喧哗无比的店铺,自己却住在这样幽静养生的好地方。”但又隐隐觉得这老板心地不正。叫别人在万花楼挥霍吵闹,他赚了钱,却躲在安静的地方享清福。这等用心,实在说不上仁义。

  那中年妇人刚打开铁门,向左行了数步。萧爻侧身望去,只见左边一间雅阁里亮着油灯。中年妇人在那雅阁之前停了下来。只听雅阁里一个声音说道:“吴丛芳,你来干什么?”声音略显苍老,但却是个女人的声音。萧爻一呆:“万花楼的老板竟是女人吗?”但事实就在眼前,由不得不信。

  萧爻嘘了口气,望着那中年妇人的背。心道:“原来她的名字叫作吴丛芳,这必是真名了。绝不会是闻琴、和棋那些用来糊弄人的假名字。”

  只听吴丛芳说道:“回老板,我来给老板报告一件事。”

  吴丛芳没听到老板的说话声,又接着说道:“今天碰到六个从外地来的蛮子。他们像是江湖中的,有人拿刀,有人拿剑。出手阔绰,但就是不要人陪。我先前叫闻琴她们六人陪那六个蛮子喝酒,以便趁机下点儿迷魂药。可那六个蛮子不知是格外警觉,还是真不寂寞,竟然将闻琴她们推开了。”

  萧爻心道:“原来这人真是不怀好意,幸亏我们没喝她的酒。哎哟,龙前辈喝过一杯,不知他现在怎样了?有没有被迷倒?”但眼下询问老板要紧,只得将这事记在心头,待会儿再找吴丛芳算账。

  屋子里老板沉沉地叹了口气。过了半晌才说道:“这几年万花楼的生意我都是交给你们做的。我选择退隐,也实在是不想做了。这一清静下来,我总会想起以前的事。”

  吴丛芳道:“老板青春正盛,至少还能再做十年。现在收山,确实早了点。老板是那种激进之人,清闲不得。”

  那老板说道:“什么青春正盛,哎!我这么数来数去,发觉青春真的少得可怜。如花如梦的岁月也就那么几年,转眼间就老了。这些年来,我们也赚了不少。以前遇到肥鱼,就想痛宰一顿。那些来我们万花楼消遣过的,也都不是什么好人。不管是官家老爷,还是江洋大盗。他们的钱来得十分容易,也就不会珍惜。我们赚那种人的钱,没觉得有丝毫的内疚,良心上也过得去。但要是碰着一般的秀才,穷困的书生,最好别动他的。还有一种江湖侠士,他们行侠仗义,路见不平就会拔刀相助,这种人最难见到,他们不求一丝一毫的回报,与你素不相识,但只要得知你有难,他们就会仗义援助。倘若你遇到这种人时,也不要碰他们的。”

  吴丛芳唯唯诺诺地道:“老板,你心热天下义士好汉,这脾气许多年来没变过,那六个蛮子的事,我知道怎么做了。我这就去请他们来,与你见一见,也许他们会是你说的那种人。”

  萧爻听了万花楼的老板的话后,隐隐觉得万花楼的老板虽是女子,却有一股英豪气概,当即跃到中庭。朗然道:“老板若肯赏脸赐见,那真是求之不得了。我们不请自来,冒昧之处尚请见谅。”


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