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第四百四十七章 英豪云集


  这时,议事厅里的人陆续出来。萧爻放眼看去,见到其中一个是年纪苍老的光头和尚,法相庄严,慈眉善目,拔动着一百零八颗念珠,却不是苦禅法师,而是少林寺的另一位苦字辈高僧苦音法师。这位苦音法师素来沉默寡言,他修为极高,以为五音乃世间罪恶的又一源头,其对人的迷惑仅次于五色,人生而为五音所苦,故取法名苦音。

  另有几名老道人,一位是武当铁琴道人的徒弟张武正,一位是崆峒派的掌派人飞云子,身材偏胖,浓眉大眼。另一个身材矮挫的道人是四川青城派的掌门王鹤翔。让萧爻最吃惊的,在那几名道人的身旁,竟站着藏边四友——乾大、龙一刀、翁剥皮和刘笔惕,苗春花最后一个从议事厅出来。

  乾大等人见到萧爻,都是又惊又喜,当即便从台阶上走下。乾大笑道:“萧少侠,好久不见,你可也来了。”

  萧爻也是不胜之喜。抱拳道:“四位前辈好,苗前辈好。”

  苗春花道:“自南京城秋瞑居一别之后,可有好些日子没看到你了。”

  慕容扫北在南京城秋瞑居筹办六十寿宴,当时藏边四友、苗春花都在场。萧爻因追杀柳生十二郎,先行出城,不知后来的事。

  慕容扫北的六十岁寿宴被搅得一塌糊涂,慕容扫北很是气愤,没等与众豪客道别,便独自回了后屋。前去拜寿的武林人物见主人动了怒,本该是欢聚一堂的寿宴,弄得乌烟瘴气,不欢而散。有的受慕容氏厚恩,抱着理解的心思,倒没说什么。有的背地里却不免要讥刺几句。但事实如此,却也不可改变。

  藏边四友离开秋瞑居后,在南京城游玩。欣赏六朝古都的文化风物,谈论历史风云人物。感叹‘江山胜迹览不尽,千古英雄几风云。歌罢历朝兴衰事,荒山草野葬英魂。’四人和苗春花在南京游了几天,正感百无聊赖之际,却旁听到周家堡举办英雄大会的事,五人便往周家堡赶来。

  周家堡地处河北沧州东北一禺,临近渤海。再往北去,便是山海关,由山海关出去,便是辽东地界。

  此时是大明朝天启七年夏五月,即公元1627年。据史料记载,上一年(1626)年的十一月,爱新觉罗努尔哈赤率领后金军十三万人马攻打宁远城,袁崇焕率明朝精锐部队,又得明朝庭从荷兰购买的两门红夷大炮,拼死抵抗。后金军队冲锋数次都被炮火打退,死伤惨重。努尔哈赤遂亲自上阵,不幸被炮弹击中,身受重伤,后金败北,努尔哈赤部下收拾残余队伍返回赫图阿拉城。不久,努尔哈赤伤重难愈一命呜呼。

  听到这位曾经令明军吃尽苦头的军事天才病逝的消息,核查确实后,大明朝松了口气,仍不敢有丝毫懈怠。因为后金满人悍勇异常,起兵抗明以来,几乎每战必克,两阵对垒之中,明军一直处于下风,胜少败多。努尔哈赤虽死,其一手创建的八旗军队不但没有减损,反而有所增多。这支部队没有完全冰消瓦解之前(事实上八旗军十分凶悍,称雄世界近两百年。是成吉思汗以后,冷兵器时代最能打仗的部队。直到清朝末年才开始腐败,加上吸食鸦片严重损害了战士的体质,被洋枪打得一蹶不振,才真正冰消瓦解)。大明朝中凡有远见卓识的人,都不敢掉以轻心。努尔哈赤虽死,但只要后金出一位杰出的军事指挥,再率部侵犯,中原明朝仍十分危殆。孙承宗、袁崇焕恰好便是当时有远见卓识的人。

  袁崇焕击退了努尔哈赤后,逐渐收回曾被后金占去的宁远城以外两百多里的土地。他即下命令,深沟高垒,加强工事防御,以备再战。

  努尔哈赤死后,第八子爱新觉罗皇太极即位。果不其然,1627夏五月年率领八旗军队卷土重来,消息很快传开。

  沧州与山海关相距不远。当地自古是武术盛行之乡,门派林立,武林世家繁多。不少身怀武艺的热血之人听闻战事告急,在交办了后事后,自愿投入部队,去辽东应援。

  周家堡堡主周保昆深受前去助战的仁人义士的感染,决定举办英雄大会,召集武林英豪,共赴辽东助战。

  这次英雄大会所邀请的宾客,均是当今武林中的佼佼者。大江南北、三山五岳都有涉及,只要是在中华大地开山立派且有名望的门派,周保昆都发出英雄帖。英雄帖上写着‘吾在周家堡摆下擂台,遍请天下英雄,甄选武林盟主,以为武林的统帅。近日辽东事急,凡肝胆血性之辈,不惜赴汤蹈火,前往助战。若贪生怕死之徒,不必前来。’

  周保昆武夫出身,也没过多考究文字辞意。但意思却十分鲜明,若敢于为国而战的,就请前来,不欢迎贪生怕死之徒。他写了英雄帖后,分派人手往各地送去。距离周家堡远的武林门派,则提早分送,距离近的则晚些送去。这样一来,时辰拿捏得刚好,各方武林人物自接到英雄帖后,便即动身,差不多同一天内到达周家堡。最早赶到和最晚到达的相差不超过十二个时辰。

  应邀前来的大多数人是向着那武林盟主的宝座,也有不少关心国事的热血之人,不在意武林盟主之位最后花落谁家,对共赴辽东助战之举却极是上心。

  藏边四友早上赶到周家堡后,便与少林寺的苦音和尚、武当派的张武正、崆峒派的飞云子等人商议武林盟主由谁来担任。其时中原武林的武术之风日渐式微,人们大多厌武而忙于别事。不少曾经投入名门大派学了武艺的,艺成之后,改投到各镖局或是锦衣卫效力。武林人才四分五散,真正留在门派当中,又真正肯传承武术之魂的人更是寥寥无几。各大门派不相统属,各自为政,极少相互走动,更有不少人抱残守缺,以为自家武学高人一等,不必再吸纳其他门派的武学。故步自封,缺乏交流和切磋,以致中原武学渐渐呈现衰微之势,许多武功秘籍因深奥难懂而渐渐失传。这次能够聚集这么多人来参加英雄大会,实属难得。

  萧爻向人群里看了看,没看到林佩蓉,心中颇有些失望。心道:“她会去哪里呢?”忽然想起李翠微和朱大成。问苗春花道:“对了,前辈。李姑娘和朱大哥没跟你们来吗?”

  苗春花听到这话,额头上闪过一片阴云。怅怅地道:“他们回苗岭去了。”

  萧爻怅然若失。道:“李姑娘找到张公子了吗?”

  苗春花道:“没找到,别提了。哎!人世间缘来缘去,聚散离合可不好说清楚。”

  萧爻一怔,林佩蓉在船上留字离去后,他时不时地便会思量起来,听到这句‘人世间缘来缘去,聚散离合可不好说清楚。’不由得深为触动。

  却听萧万立道:“四位老兄,可还认得萧某吗?”

  藏边四友看着萧万立,认了认,全都欢喜无限,一齐拜向萧万立。道:“萧大哥,看到你真是太好了。”

  萧万立哈哈大笑。道:“四位别客气。我当年叫你们去藏边,害你们受苦了。”说到此处,脸上不由得流露出歉意。

  乾大道:“当年多蒙萧大哥指点迷津,这是救了我们,怎可说是相害呢?”

  刘笔惕道:“若非萧大哥当年出手相救,刘某早已成了阴司之鬼。萧大哥的恩德,没齿难忘。”

  二十多年前,藏边四友为恶人间,做了不少大坏事,或是偷盗别派的武功秘籍,或是坑蒙拐骗,作奸犯科。为正派人所不齿,武林正派下发了联合讨伐信,联合各大门派铲除此四獠。

  萧万立得知此事后,决定亲自去开导四人。那时,四人年轻气盛,如何肯服?对萧万立的劝说之语更是置之不理。萧万立劝说不得,与四人交战。先是一对一的单打,没人能胜得过萧万立。后来四人联手,与萧万立对战,却都败下阵来。四人才算对萧万立另眼相看,甘心拜服。

  中原武林的联合讨伐队共有五十多人,在雁门关外遭遇藏边四友,刀剑相加,五十人围剿藏边四友。四人不敌,各各身受重伤,命悬一线,向漠北逃窜。

  萧万立劝说联合讨伐队,让其返回中原,联合讨伐队哪里肯干?双方说不合,萧万立只好出手制服了那批武林人物,也因此救下藏边四友的命。他却与藏边四友去了漠北。萧万立耐心劝说,又给那四人指点出武功中的不足之处。那四人心服口服,才承认他们犯下的诸多错事。四人与萧万立达成了一条君子协议,萧万立要四人去藏边大雪山隐居二十年,面壁思过,以补救前二十年做下的恶事。萧万立当初如此安排,是怕那四人恶性复发,旧态复萌,又来为祸人间。因此说成是君子协议,那便是要他们一言九鼎,说到做到,不致中途反悔。

  藏边四友一来感激萧万立救命之恩,二来感念他指点武艺之德,却信守承诺,在大雪山中足足呆了二十年,直到君子协议作废才重履中原。时过境迁,四人早已改过迁善。又因武功出众,到了周家堡,得周保昆请为上宾,更是邀请四人共同商议武林盟主的甄选事宜。

  四人见到萧万立后,不免抚今思昔,对萧万立的感激爱戴之情油然而生。

  萧万立叹道:“以前的事都已成了过眼云烟,咱们都放眼当前吧。你们刚才在议事厅中,可商议出什么结果来了?选谁担当武林盟主,定了吗?”

  乾大眼中一亮,顿时明白。道:“我们刚才是商议了好一会儿,由谁出任武林盟主还没定。刚才萧大哥没来,萧大哥来了之后,那得重新议定才是。”

  刘笔惕、龙一刀、翁剥皮闻言。齐声说道:“萧大哥没有参与,议定的事都不能作数。萧大哥亲自参与决定了,就再无异言。”

  言下之意,是说由谁担任武林盟主,可凭萧万立一言而决。

  萧万立明白四人看重之意,但这是武林大事,关系到成百上千的武林人物的生死气运,须当群策群力,谋定而后动,不可凭一己之喜恶而妄作裁决。却道:“倘若你们已选定了武林盟主,我们依章法办事,听从盟主指挥便了。战事紧急,可不便多所耽搁。”

  刘笔惕道:“萧大哥,咱们也不急于这一时。武林盟主职责重大,关系到中原武林的士气,还须再慎重择选。”

  乾大心思涌动,踌躇了一阵子后。道:“萧大哥老当益壮,才德出众,武功高超。由你出任盟主,统帅大家去辽东参战,定能旗开得胜,高歌凯旋,还望萧大哥慨允。”

  藏边四友早年时候桀骜不驯,得萧万立悉心开导,点拔武艺,对萧万立心悦诚服。乾大推举萧万立作武林盟主,乃是出于至诚。刘笔惕、龙一刀和翁剥皮也极力赞成。

  还在船上的时候,丁秀英便推举过萧万立,萧万立当时拒绝了,他这次仍不移其志。坚决地道:“老夫作不得中原武林的盟主,还是另作甄选吧。”

  藏边四友见萧万立推辞不肯,都有些不是滋味。但他们熟知萧万立的脾气,知道他说一是一,决无更改,不好再劝说。

  当萧爻、萧万立与藏边四友相认之际,周保昆立于高台上审视着院子中的众人。这千余名豪客当中,识得的竟寥寥无几,大多数人这还是头一回碰到。他心中好生奇怪,散发英雄帖时,并没有邀请这么人,何以竟来得这么多?

  周保昆立在台阶上,听得藏边四友要推举萧万立作武林盟主,不由得向萧万立暗暗察视。心道:“这老者是什么人?有何才德?为何藏边四友口吻如此一致,竟都要推荐他当武林盟主。”他心中诧异,碍于堡主的身份,却不便当众询问。

  泰岳四侠听得藏边四友推举萧万立当武林盟主,四人听风就是雨,顿时便有些不高兴。伍伯侠道:“武林盟主须当由我们泰岳四侠出任,这事大家早已知晓。我们还没坐稳,怎能胡乱换人?”

  伍仲侠道:“盟主的位置岂能说换就换?”

  伍叔侠道:“朝令夕改,还成什么话?”

  伍季侠道:“我们泰岳四侠武功卓绝,见识超远。只有我们泰岳四侠当武林盟主,才能将中原武林扭成一股绳。到了辽东之后,方能百战百胜。”

  


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