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第四百六十三章 英雄营


  满桂顿了顿,看了看军队,见部队规规矩矩,缓步前进。虽然他这个作统帅的并没有督促,但士兵能规矩守法,不由得感到很是满意。满桂道:“据我所知,当今天子今年才二十三岁,在皇帝陛下幼年的时候,魏忠贤照顾着他的起居,皇上因此对魏忠贤颇为倚重。他十六岁登基,那会儿太年轻了,也没什么治国的方略。凡遇到疑难不解之事,便拿来咨询魏忠贤。这可便宜了魏忠贤,因此深得皇上信赖。这魏忠贤不教皇上学好,却只教他嬉戏玩闹,久而久之,将皇帝引入了魔道,哎!如今积重难返,把国事都撂在一边了。”

  萧爻问道:“魏忠贤教了皇上什么事呢?怎么就把皇上引入魔道了?”

  满桂叹了口气。道:“在皇上幼年的时候,魏忠贤为了讨得皇上的开心,教他游戏,教他放纵,还从民间买来会转的木马,让皇上骑在木马上,以为自己是个将军,威风八面。皇上因此染上了做木匠的嗜好,把什么治国之道、御下之术都学得半生不熟。”

  萧爻道:“那可有点糟糕。”

  满桂低声说道:“我是听说的,据说大臣们给皇上看的奏折中,有些字皇上不认识,常常误会了大臣们的意思。小兄弟,家丑不可外扬,这是咱们大明的丑陋,可不要对别人讲起,我们是不敢讲,也不会讲。可要是这消息流传出去,其他国家那些好事份子多半会嘲笑,因此轻视咱们大明。”

  萧爻道:“那当然要保密的,将军放心,我听了就忘。魏忠贤把皇上教坏之后,对他有什么好处吗?”

  满桂道:“对他好处多着呢。魏忠贤不怀好意,弄来许多木具,时常夸赞鲁班了不起。皇上受他迷糊之后,很喜欢做木匠。魏忠贤大投所好,又派手下从外头买进许多木材,供皇上试手。据说皇上还专门设置了一间做木工活的屋子,里面墨斗、量尺、木马、刨花、钻子、斧头等等工具应有尽有,皇上经常躲在里面做木工。半夜三更的,皇宫里的人都睡下了,皇上却还在木屋里,点着油灯,海索海索地刨木。嚓嚓的刨木声吵得附近的宫娥无法安睡,以为皇宫里闹鬼了。可打听之后,方才知道是皇上在做木工,心惊之余,只好忍着。”

  满桂又道:“皇上为了能心无旁骛地做木工,索性把朝中大事都交由魏忠贤裁决定夺,魏忠贤由此渐渐地把大权掌控在手里。可这魏忠贤原先是个市井无赖,赌输了很多钱,弄得债台高筑,无力偿还,为了躲避债主,赖掉赌债,他一狠心,一咬牙,居然就进宫当了太监。他原本就不学无术,掌控了大权,裁决宫中要事时,就只能照搬他做无赖时的那一套。他在宫中做的尽是些欺上瞒下,拉帮结派,党同伐异的事。因为他从中作梗,大臣们的忠言进谏不能送达皇上手中,皇上的策令又无法让大臣们知晓。民意不能上达天听,圣令不得下及民间。把个紫禁城搅得乌烟瘴气,怨声载道。”

  萧爻心想:“魏忠贤为了能够掌控朝庭,迫害了皇上,害苦了民间。难道他竟不知道自己做了许多错事?”

  萧爻道:“我常听周大爷讲论历朝典故,评议前朝圣贤。历朝历代,若得圣君贤相主持朝政,必能治理得国泰民安,文能安抚黎民苍生,使民安居乐业,乐享太平。武能征服四夷番邦,使其臣服中原,不敢侧目。将军,你觉得咱们打败鞑子后,还能如此兴盛吗?”

  满桂叹了口气。道:“我不知道。我们做武将的,只宜奉命行事。萧兄弟,我刚才给你说的那些评议当今形势的话,当作过耳之言罢。”

  萧爻道:“将军放心,咱们是闲聊,说过就忘记的。”

  忽然,兵马停止不前。萧爻放眼望去,看到前方有一座城池,建造得极是稳固,护城墙又高又厚,城楼上摆着一尊大炮。当真是深沟高垒,固若金汤。城楼的士兵都弯弓搭箭,对准城下满桂的士兵。

  满桂道:“这里便是锦州城,我看看前方是什么情况。”

  满桂驱马向前,来到护城池边立定。萧爻跟上前来,但见吊桥高悬,护城池又宽又深,轻易过不去。

  城楼上有士兵喊道:“你是何人?胆敢再向前一步,叫你现场做个刺猬。”

  满桂向城楼上喊道:“我是满桂,赵率教在城楼上吗?叫他出来见我。”

  守城士兵道:“是满总兵啊,我这就去通报。”

  这时,只听城楼上一人说道:“不用啦。”城楼里走出来一个中年军官,身披甲胄,那人走出两步,望了望城下的黑甲军,又看了看满桂。

  满桂道:“赵总兵,袁蛮子让我率黑甲军增援锦州,快打开城门,让我的军马进城。”

  城上那名将军正是负责守卫锦州的赵率教。他道:“我知道是你,不是我不开城门迎你,实是袁总兵刚有急令到来,让你迅速赶回宁远。”

  满桂道:“怎么?让我来回奔波,好玩吗?”

  赵率教说道:“军中无戏言,你想抗命不遵吗?”

  满桂道:“我才从宁远出来,昨天晚上在笊篱山跟鞑子兵干了一仗,还没来得及喘口气,又要赶回去,我不去。”

  赵率教道:“你发这样大的火,我都听到你在喘气了。”城头的士兵这时已收好了弓箭,都嘿嘿哈哈地笑了出来。

  赵率教道:“尤世禄,你跟随满帅征战多年,怎么站在一边看戏,不来劝劝他?”

  黑甲军左路军中走出来一位先锋,正是尤世禄。尤世禄道:“将军,我估计着袁督师已看出皇太极用的是声东击西之计。他才叫你回宁远的。”

  满桂道:“声东击西?你说皇太极用的是声东击西之计,袁蛮子又给瞧破啦?”

  尤世禄道:“我想是的。锦州和宁远互为犄角,若锦州破城,则宁远便失去了最后的屏障,危殆万分。但宁远城又是山海关的最后一道屏障,又比锦州城更为重要。皇太极奸险狡诈,他自然是知道的。他若是能攻破宁远城,麾军南下,就可直接去打山海关。他假意大张旗鼓地攻打锦州城,目的是要引得袁督师派兵来增援锦州。如果袁督师派兵来援,宁远城内必然空虚,皇太极便可轻易攻下宁远城。他攻打锦州是假,宁远城才是他最想攻占的城池。”

  满桂脸上迟疑了一下。道:“这么说,皇太极已调兵遣将,去攻打宁远啦?”

  尤世禄道:“皇太极急于求胜,来稳固他的王位,他是等不及的。他若不是在攻打宁远,也是在去宁远的路上。我们火速赶回宁远,以便与袁督师商议退敌之策。若是皇太极已在攻打宁远了,咱们正好去捅他后背,叫他腹背受敌。”

  满桂道:“这么说,我们还是应该赶回宁远,去跟袁蛮子汇合?”

  尤世禄道:“将军,孙子兵法里说‘兵者,诡道也,国之大事,死生之地,存亡之道,不可不察也。’孙武子乃华夏兵圣,他的话总不会有错的。行军打仗,关乎国家的盛衰荣辱,是大事中的大事。袁督师不会不知孙子兵法,他为人严谨,治军有方,叫将军来增援锦州,再叫将军赶回宁远,这绝对是出于战略的需要,不是闹着好玩。”

  满桂道:“好啦!咱们回宁远去。”

  满桂于是高声呼道:“黑甲军听令:调转马头,改道宁远。”

  众黑甲军改道向宁远城奔去,萧爻随军前往。心道:“假如皇太极来攻打宁远,那我随着去了宁远后,倒可遇得着他。”又想:“那天在船上听到柳生石雄说过,柳生十二郎是混在满洲鞑子的营寨之中。这老狐狸真够狡猾的,居然以满洲兵当他的护卫。这次皇太极来攻打宁远,柳生十二郎及他的手下必会跟着前来。给他逃脱了好几次,这次绝不可再让他逃脱。”又不禁想起林佩蓉来,甚觉惆怅。

  数千名黑甲骑兵从锦州城撤离,到了午时,来到松山脚下。满桂即令士兵埋锅造饭,待众士兵吃过了饭,耽搁了将近一个时辰,便即出发。当天晚间,行到塔山脚下。

  满桂说道:“这里离宁愿城不到四十里地,今晚这此歇息,休整兵马,明天赶去宁远。”便在塔山脚下安营扎寨,背靠塔山,命士兵在北面布下重防,却教士兵们带甲而眠。若遇敌人,可立即作战。当晚无事,第二天天亮,吃过早饭后,向宁远城进发。行到傍晚时分,赶到宁远城。

  满桂指着城堡说道:“这里就是宁远城了,萧兄弟。你看这防守工事如何啊?”

  萧爻凝目看去,见城墙高筑,粗略一看,竟有三四丈高,比锦州城还高三尺。城楼上摆放着两尊红夷大炮,戈矛林立,旗帜鲜明。萧爻道:“这里守卫工事比锦州城更为牢固。”

  满桂哈哈一笑,却见城墙上走出一个中年将军。那人面相俊雅,身材魁梧,不露自威。满桂道:“这就是袁崇焕袁蛮子了,他看到我的军马,出来迎接我。”萧爻点了点头。

  只听城楼上袁崇焕说道:“满将军昼夜奔波,辛苦了。”

  满桂道:“为国尽忠,死且不怕,又怎怕这点劳苦?”

  袁崇焕道:“将军忠勇可嘉,能与将军协防,是袁某有福。请将军在城外五里下寨,安顿好黑甲军,速来大营议事。”

  满桂抱拳道:“得令!”随即吩咐黑甲军在沿城五里之地安下营寨。

  萧爻随军来到城外,忽见一个土坡之前旌旗招展,搭着一个营盘。共有几十个营帐,有中军,有侧翼,颇得布阵之法。

  满桂向尤世禄问道:“那是谁人的营寨?速去问明报来。”

  尤世禄下了马,向那营寨走去。却见营寨内走出数十个身穿灰衣的中原武士,手中拿着长矛大刀,却没穿铠甲。萧爻道:“我去看看。”

  骑马向营寨行去。走得越近,看得越清楚,只见营寨内聚集的人越来越多。不一会儿,便聚了数百人。萧爻晃眼看去,见藏边四友、周保昆等人均混在人群中。

  萧爻实是惊讶不已。却听得人群中有一人喊道:“萧盟主!”他这一喊,顿时惊动了周围的武林豪客,全都看向萧爻。“萧盟主!萧盟主”的喊了起来。

  萧爻又惊又喜,忙下马与从武林豪客相见,周保昆走上前来。问道:“盟主,你……你这些天是去哪里啦?”

  萧爻道:“一言难尽啊,周堡主,你们怎么来了?”却见周元嘉、萧万立、唐雨溪等也都从中军大营里走了出来。

  萧爻在周家堡的比武台上出任武林盟主之时,众武林豪杰已经认得了他。当天在周家堡饮宴,散席后萧爻追拿柳生石雄和蜂须贺小六,离开周家堡不久,堡中众人发现盟主不在,出来寻找。萧爻因要查探柳生十二郎的踪迹,没与武林豪杰相会,却搭着船篷,渡过渤海,来到辽东。

  众武林豪杰没有找到萧爻,各种猜疑都有。有的说他贪生怕死,害怕后金鞑子兵厉害,不敢去送死,因此来个溜之大吉。也有的说他自认无能,无法统率众武林豪杰,于是悄然而去,倒很有先见之明。也有的猜他是被害死了,但有人说,死要见尸,没见着他的尸体,就不能说是被害死。

  武林豪客没找到萧爻,却还是决定来辽东,两天前赶到宁远,向袁崇焕说明来意。袁崇焕对这支肯舍生忘死、共赴义举的江湖豪客极为赞赏。给他们命名为英雄营,安插在宁远城东北方的一个土坡之上,与明军分开,免生矛盾。若满洲大军到来,英雄营就可趁机出动,从侧面进攻,协助城中明军守卫宁远。

  众武林豪杰得袁崇焕赏识重用,英雄营三字更是为大家所喜欢。因此就在这土坡之上安顿下来,不想竟会在此遇到萧爻。

  萧爻将别来情由与众人分说明白。众豪杰听后,也都惊讶不已。纷纷问他,满洲鞑子武功如何?

  满桂走过来问道:“萧兄弟,这些人是你的旧相识吗?”

  萧爻便将当天在周家堡甄选武林盟主的事与满桂说了。满桂听后,大加赞佩。道:“我就说你非等闲之辈,嘿嘿。你竟然是中原武林的盟主,真想不到,好得很,咱们合兵一处,共同对付皇太极。”


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