23 女法师的决断
也不知过了多久，卡瑟琳才从那种奇怪的状态恢复过来。她觉得刚才一直介于清醒与昏睡之间，自己似乎说了很多话，但又没有印象说过些什么。
卡瑟琳疲倦地抬起手，将手背贴在额头上来回磨蹭了几下。这时源源不断的无力感，像砖缝里的野草从身体各处钻出来。卡瑟琳的头脑有些晕眩，恨不得能马上躺下来好好睡上一觉。
但是下一刻，她的头又开始疼起来，如同有无数根细针插满了脑袋。卡瑟琳按住自己的头部两侧，用力挤压了一会。
“怎么回事？”卡瑟琳睁开眼问道，她这才意识到自己始终闭着眼睛。不过即便睁开眼她现在也什么都看不清，眼前朦胧迷离像蒙着雾。
“阿斯，费利。”卡瑟琳再次发问，“你们在哪里？怎么回事？”
“坐吧。”阿斯的声音在卡瑟琳耳边响起，但是听起来有些冰冷。
卡瑟琳眯着眼左右张望，看见阿斯和费利分别坐在她的两旁。他们每个人都坐在一张宽大舒服的靠背椅上。卡瑟琳瞧见她身后同样有张椅子，便缓缓地坐下。
“我怎么觉得那么累啊？”卡瑟琳揉揉眼睛，小声问阿斯。
“你站在那滔滔不绝讲了半小时，能不累吗？”阿斯的脸部很僵硬，或者说是面无表情。
“真的？”卡瑟琳拍拍自己的脸，“我说什么了？”
阿斯抬了一下眉角，却没有回答。
卡瑟琳不明白，这个阿斯怎么古里古怪的。于是她转过脸问费利：“你们的副团长大人这是怎么了？”
费利的脸色同样不太好，他苦笑着摇摇头说：“团长大人，我虽然有心理准备，漠司镇的事情不会简单。可我没想到，王室和国王陛下牵涉得那么深。您说得对，这些隐秘还不如不知道的好。”
“我到底说什么了？难道我都告诉你们了？”卡瑟琳有种不详的预感。
“嗯，该说的，不该说的；我知道的，我不知道的。”阿斯的声音低沉坚硬。
“啊！”卡瑟琳张大了嘴，不敢置信地看向阿斯，难道原本那些瞒着他的事也说出来了吗？
“愚蠢的女法师，在勇者乐园里，灰色领域使任何有关记忆的东西都无法隐瞒。一旦你的心防被打开一个缺口，他们便能随意支配你的意识。”消失一段时间的地精学者，又出现在众目睽睽之下，他一开口便是训斥。
地精学者训完卡瑟琳，转身对着不远处的执行委员会说：“你们这些弃民，惯用的手段就是诱导他人放弃心灵的抵抗。什么公平交易，兑现诺言，无耻！那个牧师不是因为你们的勇者乐园，又怎么会身处险境？”
“啊呀，老教授，你又来凑热闹了。原来你就是那十二根脚指头，你到底有没有十二根脚指头啊？”久不作声的菲霜神经质地叫起来，她好像又感到无聊了，“喂，老教授，刚才在灰色领域里有没有验证你的镜面猜想啊？嘻嘻嘻，碧可真是恶劣，居然抹掉了那个空间节点。我原以为你会待在那个破碎的空间里，永远回不来了。”
“不是我抹掉了空间节点，而是我无法长时间维持那个空间节点，它自行崩溃了。”碧拉长着脸，她的尖下巴简直像把插在地上的剑，“在镇口还有一道空间门，教授先生完全可以从那里回来。请注意你的言辞，尊敬的第三委员。”
“你们这些弃民，做出什么恶劣的事迹我都不会奇怪。”地精学者并没有接受碧的解释。相反，在对“恶劣”的评价上，他倒是难得和菲霜保持了一致的观点。只是老教授划定的范围，比菲霜的恶趣味心理显然要宽泛得多。
“尊敬的十二根脚指头教授，请原谅我早先没能认出您来。我实在是想不到，您会重新从历史中走来，继续在这个世界上进行伟大的百科全书记录活动。不过，作为这片大陆上——过去的，也是现在的，以及将来的——最伟大的地精学者，我始终希望您能够公平、公正地看待事物。您肆意而带有强烈个人感情色彩的评论，已经严重有悖于您的客观精神了。”薇西夫人轻轻挥手，地精学者身旁出现了一把高高的长腿高脚椅，椅面大小正适合老教授的身材，“好在我理解您的心情，所以我希望您从此刻起，保持一位学者应有的风度。其实您不用总是来去匆匆，完全可以和我们坐在一起，愉快地交谈。”
薇西夫人招呼完老教授，又望向卡瑟琳三人，“好了，卡瑟琳团长，我要代表角落之城向您表达衷心地感谢。您的叙述真是让我们大开眼界，有关国王陛下的故事确实是精彩，又出人意料。”
薇西夫人的笑容亲切和蔼，但在卡瑟琳眼里已经变得说不出的讨厌。女法师此时的心情糟糕透顶，阿斯冷谈的态度让她意识到，自己隐瞒的一些真相，严重伤害到了两人之间的感情。
卡瑟琳懊悔极了。如果没理解错这些听众们的话语，那么刚才在不受控制的情况下，国王陛下的那些隐秘，应该被她毫无保留地公布于众了。这里面说不定还包括她与国王陛下的一些私人协议。
但是比起国王陛下被出卖，卡瑟琳感到更棘手的，是阿斯一定会认为自己被她利用了，尤其是在库尔佣兵团成立之初的那段时间里。
卡瑟琳很想告诉阿斯，那时她真的是身不由己。好吧，至少在漠司镇地震后，她是有机会将真相告诉阿斯的，甚至也有机会拒绝国王陛下的两趟私人任务。
只不过，如果没有那两趟私人任务的出色完成，库尔佣兵团在后来的日子里，是无法在西大街17号从容立足的。因为那里是王城著名的上等街区，正好位于王宫和宗教堂圣殿的中线位置上。库尔佣兵团将自己的驻地设立在西大街，是以此来表明他们在国王与教宗之间选择了中立。
但卡瑟琳心里十分清楚，假如不是国王陛下睁一只眼闭一只眼，他们在西大街的日子绝对不会好过。这算是国王陛下给予卡瑟琳的一个特殊照顾，但这一点卡瑟琳却无法向阿斯解释。毕竟阿斯来到王城总共也没有几年，他无法体会到，国王陛下在王城中意味着什么。
对王国历史稍有研究的人都知道，自圣法安开国以来，坐在王座上的那位陛下一代不如一代，使得象征着世俗中最高权力的王权，变得摇摇欲坠。如今王国的九大行省中，国王陛下能够政令通畅传达旨意的行省，怕是一半都不到。但是在王城，或许唯有在王城，王权的威严还从未离开过。
王城的每个居民，对于国王陛下的敬畏近乎出自本能。只要想想那位至高神在人间的代言人，宗教堂神圣的伟大领袖——敬爱的教宗阁下，在王城也仅仅只能被叫为“教宗阁下”。因为王城的宫殿中已经有了一位陛下，所以那位在王城以外，被信徒们尊称为“教皇陛下”的教宗，也不得不向世俗权力的巅峰保持一份无奈的尊敬。
总之，这两年库尔佣兵团看似在国王与教宗之间，能小心谨慎地走钢丝，其实也只是国王陛下允许他们走而已。
如果有一天国王陛下要卡瑟琳做出选择，那么库尔佣兵团就只能为王国服务。又或者库尔佣兵团果真投向教宗，那国王陛下有无数种办法，在第二天就把西大街17号铲平。
某种意义上，卡瑟琳一直在与国王陛下保持默契，一种没有任何言语或书面上说明的默契。有时卡瑟琳甚至会想，库尔佣兵团之所以能在国王与教宗之间保持中立，大概是国王陛下为了宽教宗的心，故意为之。只是目的何在，又是卡瑟琳难以琢磨的。
“我会解释的，等我们回去以后，我保证。”卡瑟琳不动声色地向阿斯嘀咕。可惜副团长大人似乎没有听到卡瑟琳的话，眼睛一眨不眨地看着地精学者，不知在想什么。
卡瑟琳暗自叹了一口气，眼下实在不是解决两个人私人感情问题的好时机，因为佣兵团正面临着成立以来最大的危机。
那位薇西夫人真是不好对付，到目前为止，三人众根本无从抵抗。要不是那位不知怎么跟来的地精学者，时不时给予佣兵团一些似有似无的帮助，三个人都无法完整地坐在这里。
只是一个变为亡灵的地精，又能提供多少帮助呢？从漠司镇的情景看，卡瑟琳相信他们很难撑过第三关。
“都怪这个该死的任务。”卡瑟琳从怀里摸出那封榧木密信。如果不是为了把它送去棕月祭坛，佣兵团又怎么会陷入几近覆灭的境地？
卡瑟琳看着手中的密信，眼神慢慢坚定起来。她忽然站起身。阿斯和费利都注意到卡瑟琳的不寻常，以及她手里的密信。
“团长大人，你这是要干什么？你不会是想——”费利似乎猜到了什么。
但是费利还没说完，阿斯便直接抢过话去，“卡瑟琳，你不能！”
“命都快保不住了，还有什么不能的。”卡瑟琳无视两个团员，又坚定地向前走了两步。
“如果你那么做了，我们的佣兵团就只能解散了。”阿斯猛地上前拦住卡瑟琳的去路，“我们还没有到绝望的时候。”
费利紧张地站起来，也快步走到卡瑟琳的身旁。
“没有到绝望的时候？”卡瑟琳惨淡地笑了笑，目光在阿斯和费利脸上扫过，最后又停留在阿斯的脸上，“铁砧已经永远离开了我们，绿风不知去了哪里，连费利也差点丧了命。你觉得这还不够绝望吗？我们能撑过第三关吗？还能有刚才的运气吗？”
阿斯沉着脸没有回答，他的眉头突兀地拧成一团。卡瑟琳推开面前默不作声的男人，“其实我现在要做的，也未必能救得了我们。当初真不该轻易接下这个该死的任务。唉，我这做团长的实在是失败啊。如果你们还当我是团长，那就让我试试用这个任务换我们的命吧。”
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