73 冰雪世界中的硫磺池
卡瑟琳在浑身的刺痛感中醒来。她刚睁开眼睛，便被从鼻腔倒灌进肺部的水呛得难以喘气，还好女法师反应不慢，立刻憋住了呼吸。这时她的眼睛里传来异常疼痛的感觉，而且在水中几乎全无视线，只能看到非常模糊的亮光。
卡瑟琳极力闭上眼睛，摆动几下四肢，让自己漂浮上去。她的头一冲出水面，就感受到阵阵寒气扑面而来。卡瑟琳大声咳嗽起来，好不容易把鼻腔里的水全部喷出去，但一股浓烈的硫磺味紧跟着又冲进鼻子。
等咳嗽平息下来，卡瑟琳缓缓睁开刺痛发红的眼睛。她眼前蒸汽弥漫，雾蒙蒙地看不出半米远去。不过在女法师的记忆深处，却对眼前的情景并不陌生。这分明就是在硫磺池中——地狱的王者曾经拥有过一个私人的硫磺池。
当然现在的这个池子，无论是水温还是硫磺浓度，都不能和博瑟托伊菲尔的私人浴池相媲美。但尽管如此，对于一个人类来说，在这样的池子里泡太久也并不是一件好事。硫磺原本就有一定的毒性，身体上传来的刺痛感告诉卡瑟琳，她不适合继续待下去了。
卡瑟琳环视四周，微微皱起自己的眉头。她随意挑选了一个方向游去。出人意料的是，没游出两米便摸到了岸边。这里的水蒸汽淡薄很多，卡瑟琳看见眼前飘下一片雪花。
女法师抬头向天上望去，无穷无尽的雪花正自天空中落下。这里的天空白得刺眼，卡瑟琳只看了几秒钟便流出了眼泪。她连忙收回目光从硫磺池中爬出来，全身顿时冷得像跌进了冰窖。水池外的温度低得可怕，卡瑟琳呼出的每口气，都化作了白色的冰末向地面落下。
迅速地眺望了一下远处，卡瑟琳再次跳回池中。池水外实在是太冷了！
就在前方，透过雾气，卡瑟琳确信自己看见了一座黑白相间的森林。即使是冰雪覆盖，那座森林依旧透出一种深沉灰暗的气息。这气息强大压抑，就像蛰伏的巨兽随时可能暴起伤人。
这是个正常情况下，绝对不会出现在地下世界里的地方。卡瑟琳丰富的知识让她意识到，她可能进入了某个特殊的空间——一个在囚禁之所里开辟出来的领域空间。
卡瑟琳猜想自己在下落过程中，昏迷后掉入这里，但她并不知道自己如何才能出去。凭直觉女法师敢肯定，自己应该前往那座森林。这个空间如果有什么秘密，那一定就在那座森林里。只是这里十分寒冷，离开硫磺池，她怕是一百米都走不到就会冻僵在路上。
卡瑟琳趴在硫磺池边，心中有种难以为继的感觉。这个空间里没有一丝火元素，想用火系魔法取暖是毫无可能的。但是她又不可能长久地待在硫磺池里，卡瑟琳已经有些眩晕了，这是中毒的征兆。
“尊敬的卡瑟琳大人。”就在女法师进退两难的时候，有个声音突兀地响起，“吾神在上，向您致敬。”
透过迷蒙的雾气，卡瑟琳看到一个手掌怪的身影缓缓走来。
“克里克奎尔？”女法师喊道，旋即又马上摇头，“你是谁？”
那个手掌怪走近卡瑟琳，露出和战争之王相当的身形。而且如同战争之王一样，他用中间两根手指着地站立行走。不过令人捧腹的是，他居然身穿一套黑色的“礼服”，头戴一顶黑色的“礼帽”。
其实那礼服和礼帽都简单得离谱，就是一片用白草茎扎在身上的黑色树皮，以及一片环成圆桶状的黑色树叶。但是不知道为什么，在卡瑟琳的眼中，手掌怪真如穿戴着最华丽考究的贵族礼服一般。
“卡瑟琳大人，吾神命我前来迎接您。如果您沐浴完毕，就请上车吧。”手掌怪像模像样地摘下礼帽，弯下手掌行礼。他的声音要比战争之王浑厚沙哑一些。
随着手掌怪的话语，硫磺池中弥漫的水气自行消散了。卡瑟琳瞧见在水池边，不知何时停靠了一辆晶莹的冰雕“马车”。
这架所谓的冰马车，和地上世界的贵族马车比起来，显得十分简陋，仅仅是在一块大冰块上，罩着一个镂空的半透明拱形车盖。车盖上没有任何雕花装饰，唯一惹眼的标识，就是在顶端立着个惟妙惟肖的手掌怪冰雕——四根手指指向天空，手指尖上分别长着一只眼睛、一张嘴巴、一只耳朵和一个鼻子。马车的前头也没有骏马，却是拴着头趴在地上的巨型手掌怪。它身形粗壮敦实，全身火红，四根手指粗如象腿，同时落在地面上。
卡瑟琳早就快忍受不了硫磺池的折磨，不过她非但没有马上出水上车，反而摆出一副傲慢的神情说：“无理的东西，是谁教导你的礼仪的？难道不知道女士在沐浴时，应该在外头等候差遣吗？你居然敢擅自走到我的面前来，是来向我展示你的粗鲁吗？”
手掌怪略显惊讶地直起身愣住了。两秒钟后，他再次弯下手掌，倒退着说：“真是失礼了，卡瑟琳大人，万分抱歉。我在外面等候您的差遣。”
手掌怪倒退着越走越远，硫磺池中再次泛起雾气，遮蔽了一切。
卡瑟琳见手掌怪离去，双手撑住岸边，一下子跃出水面。她坐在硫磺池边，喘了口粗气。但是寒冷令她无法坚持太久，不到半分钟女法师不得不又跳回池水里。
卡瑟琳憋住气将脑袋沉下水，头发上的冰渣在温暖的池水中融化了。
“不行，这样出去会被活活冻死。”卡瑟琳第二次体验了这个世界的温度后，心头恼火，“必须想别的方法。”
卡瑟琳将上半身露出水面，右手支着下巴撑在池岸上。
“进来。”卡瑟琳懒洋洋地叫道。
雾气消散，手掌怪恭敬地走了进来。“听候您的差遣，卡瑟琳大人。”他这次可比第一次出现时更有礼貌，不仅走得恭顺，而且还是半鞠着躬。
“是你们神上要召见我吗？”
“是的，大人。”
“是你们神上派你来接我的吗？”
“是的，大人。”
“是你们神上要我沐浴的吗？”
“是的，大人。”
“是你们神上要我裸身接受召见的吗？”
手掌怪沉默片刻说：“吾神没有降下神谕。”
“我不欲裸身前往。”
“是的，大人。”手掌怪似乎想了一会才回答，“是小人疏忽了。”
说完，手掌怪“嗖”地一声离地而起。卡瑟琳抬起头，看见他跳到半空，一下子便化作了一个黑点，怕是蹦到了几十米高吧。
黑点渐渐变大，向地面砸来。“砰”卡瑟琳的面前砸出一个洞来。女法师伸头瞧了瞧，大雪下面是厚厚的冰层。这冰层也不知道有多厚，反正洞砸得深不见底。
卡瑟琳听到洞中传来一些模糊的回声，像是挖掘的声音渐行渐远。
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