288 巨大的鼓面
卡瑟琳在飞。
刚才身下的山脊活了过来，变成一条巨大的红色触手。触手轻轻一摆，就将卡瑟琳抛向了空中。
她飞了五分钟，还在向上飞，看势头没有要停歇的样子。在这个空间里，高速飞行时耳边没有呼呼的风声，即使越飞越高也感受不到寒冷。如果不是仍然作用在身上的那股巨大的力量，卡瑟琳会以为自己只是漂浮在空中。
下方的山脊已经看不见了，只剩下不知离得多远的点点星光在闪烁。不过鼓声还在，急切的鼓声完全没有了节奏，像杂乱、繁茂、到处生长的野草。
“噗”卡瑟琳喷出一口鲜血，她的内脏夹杂在这口鲜血中，接着是第二口、第三口。三口血喷出后，推着她向上飞的力量渐渐消失。
卡瑟琳在半空短短的滞留后便向下掉去。她喷出的鲜血和内脏早她一步洒落，在下方均匀地散开，仿佛一张网。
一张网，两张网，三张网，三张网的上方是卡瑟琳。卡瑟琳掉进了网里，一张网，两张网，三张网，三张鲜血组成的大网将她紧紧地包裹、缠绕。
卡瑟琳的手脚无法动弹，只能像条虫子那样扭动着身体。但是任何挣扎都没有用，她被自己的血液和内脏所捆绑。卡瑟琳快速落下，在急促的鼓点伴奏中，她重重地撞上了一面墙，然后又高高地弹起。
落下，弹起，落下，弹起……那根本不是什么墙，那是一面巨大的鼓。卡瑟琳在鼓面上弹起落下。
这面鼓不知有多大，根本看不到边际。卡瑟琳渺小得如同一只蚂蚁，只感到剧烈的震荡从鼓面上传来。她随着鼓面起起落落，心里想：拦路者和野蛮人又会遭遇到什么？他们也在这面鼓上吗？
趁高高弹起之时卡瑟琳向四处眺望，她没有找到拦路者和野蛮人，却看到极远的地方，有两根无比粗壮的巨柱交替着从天而降。一根巨柱如山峰倾倒，轰然落下，砸在鼓面上后又朝上离去，在半空中与另一根巨柱交错而过。
也唯有如此巨大的鼓槌才能捶响身下的这面巨鼓。虽然隔着很远，但卡瑟琳依然能感受到两根超乎想象巨大的鼓槌，在一上一下中所蕴含的惊人威势。
谁在挥动这令人生畏的鼓槌啊？
敲鼓之人隐藏在茫茫的黑暗中，除了敲击到鼓面上的那端柱头，卡瑟琳连握住鼓槌的手都没有看见。
从鼓槌的敲击落点来判断，卡瑟琳认为自己处在整面鼓的边缘地带。也许该到鼓面的中央地带去看看，去见识下到底是谁在敲打这面巨鼓。可惜眼下自己被捆成一团，只能随着鼓面的震荡随波逐流。
“这里最适合跳跃前进了。”卡瑟琳脑海里忽然灵光闪动。两头龙虱从她背后冒了出来，一左一右架住卡瑟琳稳稳地落到鼓面上。
鼓槌敲击引发的震荡从脚下传来。这次因为有龙虱的助力，借着鼓面弹起的力量卡瑟琳高高地跳起。等她落下时，已经离跳起的地点隔了数百米之远。跳跃前进的方向正是鼓面的中央。
如此跳跃了数百次后，虽然那两根鼓槌所在的地方看起来依旧异常遥远，但鼓声变得更为震撼人心，来自鼓面的震荡也越发强烈。卡瑟琳跳跃的高度一次比一次高，重新落回鼓面的时间也一次比一次久。
由于跳得太高，跳起和下落的时间都太长了，导致卡瑟琳经常恍惚。有时她分辨不清自己到底是在上升还是在下落，甚至偶尔睡着，醒来后不知自己身在何处。
刚才卡瑟琳又睡着了，睁开眼时脑袋里一片空白。她抬起头，看见头顶上方有一片黑影正变得越来越大。
卡瑟琳目不转睛，发现那片黑影其实离自己还很远。不过她已然能瞧见黑影中影影绰绰似乎布满了高低起伏的房舍。当双方的距离近一步缩小后，卡瑟琳完全确定自己看到的正是房舍。
很难估算黑影里到底有多少房屋，但是上百幢的数量绝对不止。卡瑟琳心里有个声音说：上去看看，到黑影里去看看。
这个声音一直在她的脑海里盘踞，如同挥之不去的魔咒。一定要上去，一定要上去……不知不觉中，“一定要上去”的信念扎了根。
黑影迎面而来，双方似乎会贴着脸交错而过。卡瑟琳尽力向前探出头去，于是在黑影与自己交错的瞬间，她一举登上了黑影。不，应该是黑影主动将卡瑟琳拉了过去。她摔了地上，脸着地。鼻子上传来的剧痛让卡瑟琳短时间内近乎休克。她两眼里流出了泪，嘴里也是咸咸的苦味。
这是一次倒霉的着陆。隐藏在卡瑟琳背后的两头龙虱，居然在关键时刻缩进了她的身体里。不然何至于落得如此下场？
卡瑟琳翻滚身子，努力让自己脸面朝上。因为眼睛含着泪变得有些花，不过好歹还是能看清周围大致的情形。
她在一条街道的中央。街面是用岩石块铺成，石块与石块之间留着缝隙，缝隙中是发湿的黄泥。街两旁是连片的房屋，高高低低的屋舍看不出是哪个地方的风格。房屋一座挨着一座，密不透风，好像一堵一气呵成砌出来的城墙。
卡瑟琳眨了眨眼睛，让多余的眼泪从眼眶里流走。街道上空无一人，头顶黑漆漆地闪着几粒星光。
这条街其实不显得有多暗，每间房屋外都吊着方形的灯。灯光昏黄，让气氛阴沉诡异，但卡瑟琳却已经相当满意。无论如何，这里更像是个人待的地方。
卡瑟琳仰面躺了一会。鼻子不再疼得那么厉害，嘴里的咸苦味也少了许多。可惜鲜血与内脏编织的网还是牢牢地捆住自己，而两头藏在体内的龙虱怎么也召唤不出来。她想了想，很无奈地又翻转了身子。
卡瑟琳一拱一拱地朝前爬去，如同一条树枝上的毛毛虫。她要去不远处一家看似店铺的房屋。那里虽然大门紧闭，但是附近唯一所拥有房门的屋子。
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