290 吃金币的马
方门里是条长长的走廊，顶上吊着一排水晶蜡烛灯台，烛光原本柔和，但在水晶的折射下又变得晃眼刺目。
卡瑟琳冲进走廊就有点不适应，她用手遮了一下眼睛才看清前头的情况。毕竟在屠宰场里虽然也有光亮，但总体比较昏暗。
四只白猫抬着肉汤有条不紊地跑着，看起来是做惯了这活。空旷的走廊里回响着富含节奏感的脚步声。别看白猫们抬着大锅，速度却一点不慢。卡瑟琳提着刀在后头没追几步，他们已经跑到走廊尽头，钻进那头的大门里不见了。
卡瑟琳很干脆地放慢了步子，喘着气打量周围。走廊两侧挂着一个个栩栩如生的动物头颅标本，精确地呈现出它们被捕杀前那一刻的表情。卡瑟琳扫过这些动物标本，发现好多物种自己根本不认识。
她就近走到一个标本前——这是一只圆滚滚的金色鱼头，大如双拳，鱼眼中插着一根灰色的羽毛。羽毛贯穿了这条鱼的脑袋，从另一侧的鱼眼中刺出。
卡瑟琳认不出这是条什么鱼，但那片灰色羽毛她却有点眼熟。不知哪来的冲动，她伸手去抽那根羽毛，毫不费劲地便抽了出来。
羽毛刚离开鱼眼，金色鱼头忽然就张开了嘴。一枚金币从鱼嘴里掉出来，“叮”的一声落在石质地板上。
卡瑟琳好奇地捡起那枚金币。金币上没有任何图案、花纹或印记，非常纯粹的一枚金币。“叮”，又是一声，第二枚金币接着从鱼嘴里掉出来。“叮”，“叮”，“叮”……，第三枚第四枚，源源不断地金币从鱼嘴里不停地向外掉。鱼头下方很快堆起一堆金币，而鱼嘴里的金币还在如水流般地涌出。
卡瑟琳看傻眼了，她下意识地将灰色羽毛重新插回了鱼眼中，鱼嘴“啪”地闭了起来，只留下一堆已经高到膝盖的金币。
这足足有上千枚金币了吧，可真是一比不小的财富。卡瑟琳的佣兵团几年的辛劳也赚不到这堆金币的十分之一。她的思绪一下子飘回到了过去，如果没有接那次该死任务，恐怕自己不会落到眼下的境地。铁砧、费利、绿风，还有阿斯和自己，每个人的命运都会不同。这一切到底是怎么发生的？要从费利遇到那个客户说起……
回忆汹涌，卡瑟琳站在金币堆前陷入沉思。
女法师身后，走廊另一侧的墙上，一只马首标本突然动了下耳朵。这是匹奇怪的马，如果凑近了看就会发现这颗马首是由液体组成。半透明的液体一直处在流动状态，不过液体表面保持着一个马首形状，里面裹挟着数不清的黑色小气泡奔流不息。
但此刻马首的表面正在慢慢变软，如同胶状的稠乎乎的湿面团向下流去。“湿面团”里流出一条长长的软浆，流到地上重新变出形态——一匹小马。小马还不到人膝盖的高度，它打着响鼻，“哒哒哒”地朝着卡瑟琳奔去。
卡瑟琳听到马蹄声，从沉思中惊醒过来，回头瞧见了那匹小小的马。小马绕过卡瑟琳停在了金币堆前。它低下头咬住两块金币在嘴里嚼起来，“咯嘣咯嘣”金币三两口就给小马吃了下去。
“啾——啾——”它似乎找到了好吃的食物，欢叫着围着卡瑟琳跑了一圈，然后继续在金币边大吃大嚼。
卡瑟琳缓缓地向后退却，因为她看见小马在进食的同时，身体正逐渐长大。而且随着生长，小马偏黑的毛色中一点点参杂进了金色。
金币一枚枚地消失，小马一点点地长大。不，它不再是小马，吃完金币的它是一匹高头大马了。它全身呈现出暗金色的皮毛，身形矫健优美。
“哼”它重重打了一个响鼻，摇晃着头颅，动着耳朵。金币被吃得一干二净，它回身贴到卡瑟琳的身旁，用脖颈摩擦着女法师的脸。
卡瑟琳感受到它的善意，轻轻拍拍它的脖子，然后抚摸它的背部。多么光洁漂亮，皮毛在烛光下闪着亮。
“我可不是个好骑手。”卡瑟琳在它的耳边细语。
它只是摇头打一个响鼻，继续在卡瑟琳身上磨蹭。
“你要是不在乎，就跟着我吧。”卡瑟琳轻轻拍打它的脖颈，“你有没有名字？”
它点点头，围着卡瑟琳走了一圈，用尾巴抽在那只金色鱼头做成的标本上。
卡瑟琳看看鱼头，笑问：“你应该不叫鱼头吧？”
它果然摇摇头。
“那一定是金色。”
“啾——”金色叫了一声，喜悦的叫声。
“耽搁够久了，我们该上路了。”卡瑟琳抓住金色的马鬃，翻身上了马背。
骑光马背可不是一件容易的事，而且卡瑟琳并不擅长骑马。她的佣兵团成员中，只有阿斯是马术高手。不过马匹饲养不容易，住在王城达斯特里卡瑟琳也没有条件养马。
但是骑在金色的背上，一点也没有不稳的迹象。卡瑟琳能感受到金色的背部似乎有些下陷，让自己能够嵌在它的背部。总之，稳稳当当的感觉让女法师觉得就算此刻金色飞奔起来，自己也能毫无问题地御马而行。
不过金色只是在走，慢悠悠地踏着小碎步在走廊里行进。“哒哒”的马蹄声十分具有韵律。卡瑟琳听在耳朵里困意上涌，不知不觉地就趴在马背上睡着了。
“哐当”一声，她手上的尖刀掉到了地上。卡瑟琳一下子惊醒过来，俯身向下张望，但没有找到那把刀。
卡瑟琳叫停金色，从马背上跳下来，围着金色转了一圈，确实没发现那把半米长的尖刀。
“你看见我的刀没有？”卡瑟琳想了想问金色。
这匹骏马转了一下眼珠摇起头。
卡瑟琳盯着金色说：“真没看见？”
骏马依旧摇头。
卡瑟琳便步行向前走去，金色跟在她的身后。走了两步，女法师回过头。“你要是告诉我实话，我就给你这个吃。”
她举起手，手上捏着一枚闪着光的金币，那是金色鱼头嘴里吐出的第一枚金币。
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