102 海选之民西格
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手掌怪急跑两步，追近卡瑟琳。他一下子跃起，在空中翻了两个跟头，落在女法师的肩头。
这小小的“突袭”惊到了卡瑟琳，女法师的脚步不由自主地放慢，险些站定下来。
“大人，我有很重要的话要告诉您。”手掌怪在卡瑟琳的耳边低语，“其实，到现在为止，并没有人算是真正成功地渡过了信仰之海。”
女法师锁起眉头，微微侧过脸，“没人渡过？你现在突然告诉我这个，安的是什么心思？”
“大人，您别误会。”手掌怪又压低声音说，“不是没人渡过，而是没人真正成功地渡过——没有受到阻扰，安全、完整地渡过。”
“你最好把话讲清楚，我不想和你玩什么文字游戏。”女法师语气冷淡。
“是这样的，大人。通常信徒们只能以灵魂方式进入神国，而像大人这样，拥有完美的灵魂容器的人几乎没有。”手掌怪小心翼翼地讲述起来，“没有灵魂容器保护的灵魂，在信仰之海中基本无力承受考验。除非是个别十分强大的灵魂，但他们即便能到达海之彼岸，也都失去了大部分的力量，最多只能保留自己完好的意识”
“继续。”
“不知为什么，大人现在的灵魂气息，没有我刚见到您时那样强大了。”手掌怪特意停顿了一下，但女法师并没有表态，“根据我的经验，弱小的灵魂一定会遭遇一个难以摆脱的困境，从而在信仰之海中沉沦。”
“你在暗示我的灵魂很弱小，所以有一个难以摆脱的困境就在眼前？”卡瑟琳问。
“不敢，大人。”手掌怪连忙恭敬地说，“您只是没有起初来得强大，但绝对不算弱小。不过我确实有些担心，照理您应该接受新的考验了，可眼下看来却毫无迹象。您这样走下去，是走不到大海的彼岸的。”
卡瑟琳沉吟片刻，“你是要告诉我，所谓的考验才是到达彼岸的捷径，甚至是必经之路？”
“赞美您的智慧，亲爱的大人。”手掌怪赞叹道，“您的智慧绝对不比您的美貌逊色，让我小小的灵魂为之震撼。”
“你让我想起了王国历史上，那条著名的‘鹦鹉的软舌’。吾神身边如果都是你这样的家伙，可不是一件好事。”女法师表情冷漠，“收起你的废话来，讲些更有用的东西吧。我不想耽误太多的时间，只是在这里闲走散步。”
“大人，请您不要过于苛责。我只是敞开心扉，讲述自己真实的想法和情感。”手掌怪虽然不知道“鹦鹉的软舌”是指法伏特大帝晚年，受到重用的弄臣帕若楚，但他还是能听出卡瑟琳并不是在表扬他。
好在神使大人完全不以为忤，只是埋着头说：“我想您并不知道黑夜大人的职责，以及沉入信仰之海的灵魂们的最终命运。简单说，能够来到信仰之海的灵魂，都是相对强大的灵魂，他们已经拥有了成为神国子民的基本资格。每一位神国的子民都是宝贵的，是吾神珍爱的信徒。他们不会被轻易地抛弃和损失掉。因此，禁受不住考验并不意味着就是失败，在信仰之海中沉沦也不一定就是坏事。”
“信仰之海可以净化灵魂，磨砺信念。这个过程虽然痛苦，但只要能坚持下来，动摇的信仰就可以得到巩固，信念会重新变得坚定无比，从而成为一位吾神真正虔诚的信徒。这时，曾经沉沦在信仰之海中的灵魂便能浮出海面，到达海之彼岸，并且获得一副新的身躯，即灵魂容器，以保护自己。所以神国的这类子民也称自己为‘海选之民’；将信仰之海的主人，黑夜大人称作为‘海父’；在到达彼岸时获得的身躯叫作‘海身’。拥有海身的人其实很好辨认，都是我这个样子。”手掌怪从卡瑟琳的肩头跳了下去，飞快地跑到女法师前头，摆了个手掌张开的姿势。
卡瑟琳没有停下脚步，只是放慢了少许重新打量手掌怪。等她靠近时，神使大人又是一个跟头，翻到了女法师的肩膀上。
“原来你并非天生就是这个样子，那你是从哪里来的？又是谁呢？告诉我你的名字。”这是女法师第一次问起手掌怪的来历，似乎开始正视这个长得古怪的家伙。
“大人，我不知道。”手掌怪叹了口气，“在禁受住沉沦的煎熬后，获得新生的我已经属于吾神。过往的一切都是烟云，也没有存在的必要了。我只记得自己的名字，我叫西格。”
卡瑟琳转头看了一眼西格，目光仿佛直刺手掌怪的内心。
“西格，吾神于冥冥之中召唤我等。吾神便为灯塔，我等便为海舟。心向吾神，即得指引。茫茫海域，也见彼岸。你的心头布满乌云，神之光芒又如何普照呢？”
“大人，您是窥见我心了吗？”西格恭声回答，“我心通彻，只存吾神；没有乌云，已在彼岸。”
女法师冷冷哼了一声，没有继续这个话题，而是问道：“按你的说法，沉沦后得到救赎，便会成为海选之民。那没有沉沦的灵魂呢？”
“那自然是直接渡过信仰之海，到达彼岸了。这种灵魂非常稀少，海选之民一般称他们为‘彼岸信徒’。”西格小声说，好像生怕有人听到似的，“彼岸信徒们是通过了信仰考验的人，在神国中的地位十分崇高，就是树祭祀们也不敢轻易得罪他们。”
“树祭祀？”
“您之前在灰暗森林里遇到的那位大人就是树祭祀。”西格谨慎地解释道，“树祭祀们掌管着大量来自于神国之外的祭品。比如，您手上的牛眼恶魔。”
卡瑟琳伸出左手看了看，“这个东西叫作牛眼恶魔吗？它为什么会在我的手上？”
“啊，您，您不知道？”西格的声调拉高了几分，显得很吃惊。
“我应该知道吗？”卡瑟琳忽然伸出右手把西格抓在手中，放到自己的面前，盯着他说，“不过没关系，看来你都知道。那就告诉我到底发生了什么事，从头说，从你见到我开始说起。不要试图隐瞒，吾神无所不在，指引我看穿一切迷雾。在我面前，你为赤=裸。”
女法师的右手虚握手掌怪，无数的神语字符沿着她的手指攀上指尖，从那里冒出来，长成一根根尖利的枝条。这些枝条没有叶子，却长满倒刺，将手掌怪裹缚起来。
“不，不可能。”西格惊恐地大叫，浑身发着抖，但一点不敢动弹，“神语荆棘，这不可能，你怎么能召唤神语荆棘？”
“吾神无所不能，一个荆棘术又算什么。”卡瑟琳微微摆动手指，神语荆棘逐渐收缩，不少倒刺都扎进了西格的身体里,把手掌怪裹得更紧了。
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