511 探路卒子
“那我只配合到你们找到废料清理者为止。”云马上说。
控制想了想说：“好。”
卡瑟琳和冰熊深渊耳语了一句，才说：“在不威胁到我们安全的前提下，可以先配合你们行动。是否威胁到我们安全，必须由我们自己判断。”
“可以。”控制也答应了。
三个人都答应了，只剩石还没有表态。他环视所有人后说：“我可以配合，不过中途如果碰巧发现了我朋友的线索，我会先去找他。”
控制点头说：“那就这样。你们还有别的问题没有？”
卡瑟琳等人相互看了看，都摇摇头。
“那我说一下我们所了解的大漩涡里的情况。”控制进入正题，“大漩涡是废料清理者平时待的地方，里面由废料清理者收集的各种废料堆砌而成。废料清理者的来历你们知不知道？”
“你连这也搞清楚了？”石问。
“还不确定。”控制说，“据说他拥有城主的意志。”
“据说？”云冷笑一声，“据谁说的？”
“我自然有情报来源。”控制没有正面回答，“我们知道的也就那么多。至于大漩涡里的真实情况，要等进入后才能知道。”
在进入大漩涡前，还有一段不短的航程。
卡瑟琳和冰熊深渊在甲板上等待。巨大的机械龙首在渡轮后方沉浮，三根粗大的篆刻满炼金纹路的锁链连接着龙首和渡轮。
就在不久前，从石和控制的一段对话里，卡瑟琳得知铁齿躲藏在那颗龙首之中。据说，很多年前铁齿就向装置俱乐部订制了特殊的机械身躯。但花了近上百年，装置俱乐部也仅仅是制作出了一颗龙首。至于与之匹配的身躯，根本没有可能造出来。因为铁齿的灵魂已达到了极限，不能再以沉睡的方式躲避城主的巡视。
随着渡轮越来越接近大漩涡的中心，航行的速度越来越快。卡瑟琳感到身上的压力变大，在甲板上走动时也吃力起来。渡轮尾部，与那颗巨大机械龙首连接的锁链绷得笔直，发出“咯吱咯吱”的声响，也不知会不会断裂。
“你担心这三根锁链？”石来到卡瑟琳身旁。
卡瑟琳看了他一眼，“看起来不是很牢靠。”
“也只是看起来。”石伸手摸了一条锁链镶嵌在渡轮上的锁环，“这上面的每一枚锁环都是经过‘牢固’和‘韧性’两种炼金纹路加持。而且锁环的锻造加入了钝钢和白金，其坚固程度不是你能想象了。”
“你为什么要告诉我这些？”卡瑟琳再次看向石。
“马上就要进入大漩涡的中心，那里会遇到什么危险我也不知道。”石忽然凑近卡瑟琳小声说，“我和云聊过了，知道你在螺丝巷子待过一段时间。你是不是见过老板手？”
“见过。”卡瑟琳点点头。她此刻确信石不是螺丝巷子的叛逃者那么简单，不然云不会告诉他这些。
“这个给你。”石从怀里掏出一颗栩栩如生的活性之心，它如同真实的心脏那样鲜红。如果不是摸起来有金属的质地，卡瑟琳差点以为这是颗真的心脏。
“假如你最终能离开这里，好好研究它。它包含了我对炼金纹路的所有理解和发现。”石郑重其事地说。
“为什么给我？”卡瑟琳不解。
“我已经观察你很久了。”石说，“云只是让我确认你是我们在找的那个传承者。”
“传承者？”卡瑟琳越发不解了。
“没错。”
“我不明白。”
“以后你会明白的，好好珍惜这个机会。”石的话音刚落，控制和锻造也来到甲板上。
冰熊深渊和云似乎也得到了通知，从另一边走了过来。
控制扫了众人一眼，说：“离大漩涡的中心已经不远，你们准备一下。我们会送你们先进入里面。进入后记得搜寻废料清理者的下落，我们会在你们进入一个小时后进去接应。”
石之前制造那艘渡船没有被遗弃，它就停靠在渡轮旁。四人重新回到了渡船上，率先向大漩涡的中心进发。
卡瑟琳坐在船的中间，她的身后是冰熊深渊，身前是石，云一如既往地站在船头。女法师瞧了眼黑洞洞的大漩涡中心，又回头看了看离他们越来越远的渡轮，心里有种怪异的感觉。
他们上渡轮是因为考虑到要进入大漩涡的中心，石制造的小渡船并不安全。而且卡瑟琳还想借助装置俱乐部与螺丝巷子之间的不合，为她和冰熊深渊争取更多的话语权。但几人到渡轮上转了一圈，依旧回到了小渡船上，作为探路卒子进大漩涡的中心。
不过现在再想这些有些晚了，他们所在的小船已经离开渡轮百米开外。装置俱乐部的渡轮显然可以控制自身的速度，刻意将行驶速度降了下来。
“几位！”石开口说，“我在想你们会不会不忿，因为我们要为装置俱乐部做探路这种危险的工作。”
“我无所谓。”云站在船头盯着前方，没有回头的意思，“总是要进去的，早点晚点都一样，先进去未必吃亏。我要在装置俱乐部之前逮住浇铸那家伙。”
“确实是这个道理。”石点头。
他看着卡瑟琳和冰熊深渊说：“我需要去找那位朋友，先一步进入，就有机会先找到他。其实我就没打算和装置俱乐部一起行动。”这话就像是特意解释给卡瑟琳他们听的。
“所以，如果你们担心自身的安全，我可以安排你们在我们之后进入大漩涡。”石拍拍船舷，“当然晚不了多久，十分钟的样子。”
卡瑟琳这时终于明白，石和云早有打算，之所以会同意上渡轮，多半还是为了套取些情报。他们两人都想赶在装置俱乐部前进入大漩涡的中心。甚至两人现在说的理由都未必是他们的真实目的，卡瑟琳有种直觉，石和云之间的默契说明两人的关系比她想象的要密切得多。
卡瑟琳侧身问冰熊深渊：“你怎么想？”
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