6 地下湖的魔物
向下滑的速度越来越快，四个人左右晃动，什么都抓不到，费利和卡瑟琳尖叫起来。
“前面有亮光。”阿斯忽然大喊一声，“注意，要到了。”
四个人紧紧抓在一起，猛地冲出洞口。“砰——”，这一下摔得可不轻，卡瑟琳觉得骨头都快散架了，脑袋也有些晕乎乎。
“快起来——”阿斯用嘶哑的声音吼道，他被压在了最底下。
卡瑟琳努力想动弹下，可身上还有费利躺得四脚朝天。
“你像个秤砣。”居然是绿风的声音，精灵在冲出来的时候跳在空中，安全地落了地。他走过来，双手拎住费利的肩膀往外一翻。可怜的牧师又一次摔在地上，发出一声夸张的惨叫。
“秤砣？”牧师坐起身揉着肩膀，“不是你跌倒，我们会滑下来吗？我真替那些树木感到可怜，居然让你在他们身上跳来跳去，一定快被压断了。”
卡瑟琳好不容易爬起身，拉起垫在最下面的阿斯。亲爱的副团长站起来时，已经摇摇晃晃，看来被压得不轻。
卡瑟琳抹了抹头上的汗，发现四人待在一个可容纳数百人的大平台上。如同铁砧所讲，平台前真的有个湖，巨大宁静，一望无边。几十米高的洞顶上方，大量倒垂的乳石居然散放出点点羸弱的光华。这些乳石的倒影映在湖面上，淡淡的光芒一直照亮整个洞窟。
“我的袍子，天啊！都磨破了。”费利左看右看他的长袍喊起来，“那个该死的矮人。人呢？”
“欢迎来矮人的地下王国。”卡瑟琳看见铁砧站在湖边，他的声音里带着少有的兴奋。
矮人们的地下王国，那是可以追溯到远古神灵时代的地下国度。相传大陆上每个角落的地下，都有着矮人们的足迹。那些乳石被矮人们称作萤火之石，传说是远古神灵为矮人定制的星星。
“这是个人工湖泊，不用怀疑，是我某族祖先开凿的蓄水湖。”铁砧叉着腰在湖边大声宣布，“我不知道族里的传说是真的，精灵说变热了，我才想起来。刚才的洞穴原本是装有滑车的，我以为会发现族人，就急着下来了。”
“你的族人都不在吗？”卡瑟琳走上前问。
“不在。”铁砧摇着头，“如果在，入口不会没有战士守卫，他们一定都撤离了。”
“那我们怎么过去？”费利走到湖边，用手试了试水。
卡瑟琳几人四下张望，试图寻找船只，可惜平台周围没有任何东西。这时铁砧跪倒在地，面对湖泊用矮人特有的语言庄严祷告。
好一会儿矮人站起身说：“船只可能都在另一头，矮人们不会游泳，这个湖泊只到我的腰那么深。我刚才向祖先们祷告，请求他们原谅我们涉水的罪过。水源不容污染，这是矮人的规矩。走吧！”
铁砧下到水里，这一次他走在最前面。
五个人开始涉水前行，湖水有股微微的暖意。卡瑟琳感觉得出，在湖底下方有个巨大的热源，正与她体内的火元素发出共鸣。
“我们矮人讨厌寒冷，总是把王国建在地下岩浆河的上方。下面咆哮的岩浆，是天然的暖炉。”铁砧领着路，像导游一样给大家解说。
湖泊非常宽广，卡瑟琳的腿脚都泡到发胀，依旧看不到对岸。忽然前方左右两边，各自出现一个不小的圆型平台。那些平台几乎与水面同高，如果不是铁砧兴奋地叫了一声，爬上平台，其他人还真不会注意到。
“这是防卫用的。如果有人从入口攻打过来，这里会架起铁石炮，扔出车轮大的石头。平台中间拉起三条平时沉在水里的铁链，浇上黑油，点上大火，任何人都别想通过。在这些平台上，时时刻刻都聚集着最强大的矮人战士，他们随时准备着战斗。这里坚不可破。”铁砧挥舞起拳头，咧嘴大笑。
“可你的族民为什么撤离了？”费利脱掉鞋，擦干湿淋淋的脚掌，揉着脚趾问道。
“不知道。族里有三百年没找到过地下王国了，我原以为这里还有人。远古时代到底发生过什么，我不知道。地下的矮人王国大量消失了，如今只有稀少的几个部族还住在地下，但远没有这里深入。”铁砧的话语有些伤感，作为一个勇敢的战士，卡瑟琳第一次听到铁砧用这样的语气。
铁砧站起来走到一旁，拄着巨斧看着前进的方向，也不知是否在缅怀矮人一族过去的辉煌。
卡瑟琳轻轻叹口气，靠在阿斯的肩头。她的老师，睿智的吉斯林说过，矮人的国度是远古最先消亡的四大文明之一。卡瑟琳从未想到，今天她会有机会见证那段古老文明的存在。
“或许在对岸我们能找到答案。”卡瑟琳安慰铁砧说。
“听。”绿风突然警觉地睁开眼。
“沙沙沙沙”空中传来大量的声响，三个战士立即把卡瑟琳和费利围在中间。卡瑟琳默念咒语，准备随时放出一个防护罩；费利开始冥想，抱在胸前的双手泛起白光。
“嗖”绿风率先射出一支箭去，他看到了什么。不远处有东西掉进水里，“沙沙”的声音一下子消失了。
安静，异常的安静。一切那么平静，好像什么事都没有发生。卡瑟琳不敢松懈，费利同样不敢散去他法术，他们身旁的三个战士警惕地注视着四围。时间一点点流逝，寂静压得卡瑟琳有些喘不过气来。
卡瑟琳努力深吸一口气，再轻轻地吐出去。守在她身前的阿斯，额头上已经慢慢溢出了汗水。“啪”，一滴汗珠滴到平台上。这个极其细微的声音，在长时间的寂静后被无限地放大，犹如洪亮的钟声回荡在湖面上。
卡瑟琳上方倾刻间响起急速的风声，阿斯立刻把长剑挥过去。“蓬”一股黄色液体在空中爆开，黏糊糊地淋在五个人的头上。有怪物发出尖锐的叫声，分成两半跌落下来。
风声在头顶上空到处响起，卡瑟琳立刻放出了防护罩。“咚”、“咚”、“咚”，接连几只怪物撞上防护罩，再掉在平台上。这些东西有着小狗般大小的扁圆身型和蜘蛛一样的细脚，全身漆黑，前面鼓着三支触角。触角的顶端偶尔会爆出一点闪光。每当这时，它们的速度会变得极快，闪烁间便撞在防护罩上。
“阴影蟹！”
卡瑟琳脸色都变了，她撤去防护罩大喊：“快，杀死它们，这是魔界的怪物。”
战士们冲上前奋力地砍杀，洞顶不停地有阴影蟹掉下来。卡瑟琳接连放出几个冰封雪球扔在空中，绿风一箭箭将雪球射爆。好几只阴影蟹被冻成冰块，砸在平台上摔个粉碎。
阴影蟹似乎没有它们的长相来得凶恶，几个人合力消灭十几只后，其余的都逃入水中。洞顶上的阴影蟹也不再攻击平台，只听到周围络绎不绝的落水声。
“好像不怎么厉害嘛。”费利舒了口气，小声说道。
“这些魔蟹并不厉害，只是会变色而已。所以它们在洞顶爬行，我们几乎看不见。”卡瑟琳摇摇头解释说，“不过战斗才刚刚开始。它们本来就是一体的，你们看。”
顺着卡瑟琳的手指瞧去，湖面上的一处翻滚起来，冒出大量气泡。片刻间，一座螃蟹山从水里升起，比想象中多得多的阴影蟹，从四面八方向山上爬去。
“趁现在我们快走。”卡瑟琳叫伙伴们向前跑去，自己却返身接二连三地向螃蟹山扔出冰封雪球。螃蟹山被冻住不再长高，往上攀的阴影蟹们爬上去又掉落下来。
卡瑟琳发疯似释放着魔法，丝毫不吝啬魔力。直到阿斯发现她没跟上队伍，才跑回来把卡瑟琳拖走。一伙人没跑多久，湖水开始剧烈翻腾，如同被煮沸了一样。
五个人在卡瑟琳的催促下跑得更急了。然而卡瑟琳和费利很快就跑不动了，阿斯和绿风不得不奋力拖着他们往前赶。
“岸！”铁砧挥着手大叫，前面果然隐约看到了湖岸。与此同时，惊天动地的吼叫声从身后传来。有个巨大的生物在淌水，一阵一阵的波浪从后面涌来，推得几个人差点站不住脚。
吼叫声驱赶着波浪，浪头越来越大。当卡瑟琳和伙伴们站上湖岸时，一个前所未见的庞大身影出现在湖面上。
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