496 挑战之地
“最后的挑战什么时候开始？”冰熊深渊发问。
“还要再等等。”锻造走到平台边缘朝下看了看。
卡瑟琳跟着走到锻造身旁也朝下看。
大竞技场上泛起了厚重的红色雾气，从下往上慢慢弥漫上来。红雾所过之处仿佛被吞噬了一般，什么都看不见了。
“那是？”卡瑟琳心中有不好的感觉。
“那是前往挑战之地的雾海。”云不知何时也走了过来。
随着红色雾海一点点攀升，淹没了越来越多的地方，卡瑟琳发现即便是站在大竞技场顶，她也已经看不见其他地方，包括陆块周围的岩浆以及停靠在岩浆里的渡轮。
脚下开始摇晃起来，就像待在真正的船只上。波浪翻滚，卡瑟琳东摇西晃几乎站立不住。
幸好冰熊深渊及时走过来抓住了卡瑟琳的肩膀，女法师才没有从平台边缘跌落下去。
“谢谢。”卡瑟琳回头道谢。
“你最好不要去看那些雾。”冰熊深渊说，“或者闭上眼睛，就不会受它们影响。”
卡瑟琳果断闭上眼睛，果然脚下根本没有摇晃的感觉。她退了一步，转身睁开眼睛走回原先的位置。
锻造和云继续观察着红雾，冰熊深渊同样走了回来。“这里越来越诡异了。”
“确实。”卡瑟琳看了看慢慢向平台涌来的红雾，“不过我们哪也去不了，走一步看一步吧。”
老野蛮人点点头，在卡瑟琳身边坐下。
石从控制那边回来，他对红雾一点兴趣都没有，也选择坐在了卡瑟琳身旁。
卡瑟琳瞧了他一眼问：“你了解铁齿吗？”
石沉默几秒后说：“铁齿的强大在齿轮城是公认的。有一种说法，他拥有可以匹敌城主的力量。这肯定是铁齿酒吧里乱传的谣言，他要能匹敌城主就不会躲起来睡觉了。不过即便是谣言，也足以说明他的强大。”
“挑战之地是什么地方？”冰熊深渊问。
“这我也不知道，据说等红雾弥漫过整个大竞技场，就能找到前往那里的路。”石摇摇头，“这次运气真是不好，干等在下面都会率先登顶。”
“你不看好我们和铁齿的战斗？”卡瑟琳说。
“只要是战斗都会有风险，何况和铁齿那样的家伙战斗。”石忽然站起身。
红雾已经涌上了平台，锻造和云都聚拢回来，连另一边的控制小队也走了过来。
浓稠的红雾仿佛流淌的河水，一点点淹没众人的脚踝、小腿、膝盖、腰腹、胸口……
卡瑟琳觉得呼吸不畅，红雾慢慢没过她的口鼻乃至眼睛、头顶。眼前一片血红，手脚变得滞重，如同站在水中一样。
仅仅几秒钟后，红雾开始疯狂地流动，巨大的推力裹挟着卡瑟琳步步后退。很快卡瑟琳不可遏制地朝后快步倒退，而且脚步跟不上红雾推动的速度，向后摔倒。但她没有摔倒在地，而是被红雾卷起，随“波”逐流。
卡瑟琳感到自己在红雾中飞快地前进，速度越来越快。她能觉察到自己是围绕着某个中心点在回旋，就像身处一个大漩涡中。
不知为什么，卡瑟琳想起在这片地下的熔岩湖深处也有一个大漩涡。
难道两者有联系？
要是真有联系那是最好不过，统治者斐须吕的投影让他们回到所谓“原先的路径”上，目的似乎就是为了要卡瑟琳和冰熊深渊探察那个大漩涡。
不过没等卡瑟琳再多想片刻，她已经来到了漩涡的中心地带。转速加大，巨大的旋转力甩得卡瑟琳头晕眼花，脑子里也是一片空白。
“砰”的一声，卡瑟琳重重摔在地上。这一下可是不轻，令她全身疼痛，几乎背过气去。
歇了足有十来分钟，卡瑟琳才缓过气来。
她发现自己趴在一块金属高地上，地面斑驳不已，都是腐蚀的痕迹。四周到处弥漫着红雾，只是这里的红雾淡薄了许多。
这里应该就是最后的挑战之地了。
看来两支登顶的队伍进入这里后，人员都给分散到了各处。
单独行动的话，遇到铁齿可就不妙了。
必须尽快找到其他人。
卡瑟琳打量着周围，沿着高地的缓坡一侧向下走去。
走了数十步，卡瑟琳猛地听到前方有金属撞击声，非常像是有人在打斗。她快步向声响传来的地方跑去，但还没等她赶到，只听一声巨响，旋即安静了下来。
打斗似乎嘎然而止。
卡瑟琳脚步一停，不敢向前，警惕地在手上聚集起一个冰封雪球。
等了一会儿，前头没有动静。
卡瑟琳慢慢向前走，并时刻注视着周围。
只走了五六步，卡瑟琳就停了下来。
她的脚下踩到一块零件碎片，看起来是给暴力敲碎的。
她继续往前走，一路上零件碎片越来越多。
终于，她看到一个巨大的破碎的机器傀儡。
那是控制队伍中的一员，他看起来碎得彻底，已经没有完整的形态。
如果不是几块外壳的碎片，卡瑟琳可能还无法马上辨认出来他的本来面目。
卡瑟琳脸色有点发白，如此短的时间里就能粉碎一个大块头，这就是铁齿的强悍力量吗？
“你看到是谁干的吗？”有个声音从身旁传来，卡瑟琳转头看去，是云。
云是第二赶到的人。
“没有，我只听到打斗声，还没赶到，战斗就结束了，总共不到十秒的时间。”卡瑟琳说。
“不到十秒。”云重复了一遍，蹲下身子查看那些粉碎的零件碎片。
她研究了一会，挑出几块拿起来说：“这些零件都是装置俱乐部特殊处理过的，不是一般用力量就能打碎。”
卡瑟琳接过一块碎片正反看了看。“这上面有炼金纹路。”
“嗯，是激发了这些炼金纹路，令它们过载炸裂的。”云解释，“这种手段不多见。”
“铁齿有这种能力？”
“也许，总之要小心些。”云没有给出肯定的答复，她看了眼卡瑟琳说，“不过这种手段对你没用。装置俱乐部的家伙会受克制。”
正如云所说，身体完全改造为机器傀儡的装置俱乐部成员，身上的每条炼金纹路都不安全了。
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