第205章 激烈回应
“急报，HX-11护航船队遭遇德国袖珍战列舰，曙光女神号巡洋舰战沉，朱庇特号驱逐舰受伤退出战场，目前德舰正在对我方商船实施追击！”
位于伦敦海军部大楼的作战厅内，十几名将校参谋如遭雷击的得到了这个从情报处传来的最新消息。他们立即将视线投到那张在长桌上铺展开的巨型作战地图之上，很快就找到了电报中提到的那支船队的具体位置。房间中一时没有人开口，仿佛人们都在努力消化这个突然出现的骇人听闻的消息；粗重的呼吸声渐渐回荡开来，将整个房间都笼罩进了一片沉郁压抑的氛围。
自从9月3日斯卡帕湾遭受袭击以来，坏消息就像是圣诞节的雪片一样，向英国急剧飞来。德国飞机和舰艇在英国沿海区域投下了一种诡异的水雷：纵使英国扫雷艇使尽了手段，都无法将其清除，而它们却能够在附近有船只经过时自行感应，并随即发生猛烈的爆炸。十天之间，已经有多达7艘商船被炸沉；英国东部的航运几乎陷于停滞，再无一艘商船敢于出现在泰晤士河河口水域。
而在北海之上，英国与德国之间的轻型舰艇对抗也是负多胜少。德国的S艇和Z型装甲超驱频频出击，而她们的强悍性能使得英国战舰在同级别的对抗中吃尽苦头。如果不是英国海峡舰队占据着明显的炮灰数量优势，几乎每次都能以多打少的话，只怕英国东南部家门口的海上局势早就无法维持！
倘若只是如此，英国海军部的高层还能从容应对，然而当前这接踵而来的发生在大西洋上的船队惨剧，则是让他们感到了一股从脚底升起的彻骨寒意，直贯头顶。这些不列颠的精英们很清楚：对于英国而言，最大的打击并非是舰队的覆灭，而是海上运输线的断绝。因为即便是皇家海军全师覆没，英国在除了欧洲以外的整个世界的支援下，也有极大的把握能坚持不败；而如果海上运输线被掐断，则整个国家机器都会因缺乏能源而停止运转，那时只能是任人宰割的局面！
“德国袖珍战列舰，潜艇……”一名年迈的少将低声开口，神情间满是痛悔和苦涩。这两款战斗舰艇正是昔年英国点头允许德国建造的，其用意是在欧洲大陆上继续推行驱虎吞狼的传统平衡策略；然而自以为将一切局面都掌握在手中的英国，临到战时却骤然发现，那头被他利用的老虎，竟不知何时进化成了荒古巨兽！面对这个力量无匹的强敌，实力远不如初的英国一上来就遭到了猛烈的摧残！
此时，算上两天前遭袭的HX-07船队，英国竟然有超过40万吨的商船，以没有任何掩护的姿态完全暴露在了德国袭击舰艇的火力面前。饶是英国每月进口的货物吨位十倍于这两支船队的最大装载量，但在如此短的时间内遭受这份损失，却也是英国这台国家机器所绝对无法承受的。抛开货物不谈，光是商船本身的损失，就是对英国海上航运的沉重打击：要知道英国的商船总吨位不过1700万吨，而新造商船的速度至多只有每月10万吨。照此下去，用不了半年时间，英国就将陷入没有商船能够运货的灾难性局面！
“现在沮丧叹气对局势没有任何益处。我们要做的是找到这些德国海盗，然后将他们全部消灭在大海当中！”伴随着一个中气十足的声音，手夹雪茄的丘吉尔大步走进了作战厅；他圆胖的脸颜上神情坚毅，丝毫没有因为这接踵而来的打击而出现半点退缩之意。丘吉尔用明锐的目光扫视全场，道：“HX-07船队的遇袭电报早在前天就已经发回，各位先生可否制定出了消灭敌舰的作战计划？”
或许是受到了丘吉尔的感染，笼罩在作战厅里的沉郁氛围，终于开始变得冰消熔解。沉默片刻之后，第一海务大臣邦德在众人的注视目光中上前一步，开口说道：“丘吉尔阁下，现在大西洋上已经出现了2艘德国袖珍战列舰，以德国人对这场战争表现出的疯狂来看，另外1艘船也极有可能已经潜伏到了大西洋海域。对此，我们别无选择，唯有出动全部的主力战舰组成一支支搜索队，才能有机会遏制住这些强盗对我们海上生命线的破坏。”
“全部的主力战舰？”丘吉尔吃了一惊，似是没想到海军竟然会采用如此激烈的手段来作为回应。然而很快的，他脸上的惊愕之意就逐渐退去，取而代之的是深深的悲凉和无奈。海军不是不想留下一部分船舰在本土驻守、以时刻盯防德国战舰或商船溜出北海，实在是当前的皇家海军，已经没有足够的力量来兼顾大西洋和北海两个战区了。
一个很明显的情况便是，如果英国派出搜捕德国水面袭击舰的力量过于薄弱，导致根本组建不起几个搜索编队的话，那么要想在浩瀚广袤的大西洋上抓住对手，几乎就是不可能实现的幻梦。而相比于北海，身为英国命脉的大西洋航运线显然更加重要，经历了斯卡帕湾惨败、实力大损的英国海军，只能是两害相权取其轻！
至于德国可能会趁英国本土舰队远征之机发起跨海登陆战役，房间内的海军将校们却无一有此顾虑。因为翻开地图便会明白，此时尚未占领低地国家的德国，距离英国的海上直线航程都有超过400公里。要想将一支大军跨越这么远的海区，并在英国海峡舰队的水雷、鱼雷艇、驱逐舰的层层拦截之下投放上岸，其难度绝对不亚于泅渡风高浪急的英吉利海峡。退一万步讲，就算德国成功把陆军运上了英国本土，现在英国陆军的主力可都还在岛上呢！3个正规师加上数十万后备役人员，足够将这支规模有限的入侵者全部赶到北海当中喂鱼！
此时，即便是好勇斗狠如丘吉尔，也不得不用一颗赤诚的心感谢上帝：英国得天独厚的地理环境，在拿破仑和威廉皇帝之后又一次救了不列颠的性命。
面对丘吉尔震惊的询问，邦德缓缓点了点头，道：“罗德尼、决心、君权、皇家橡树，这4艘战列舰将全部编入护航船队，只有她们的巨炮才能遏阻德国袖珍战列舰的捕猎。本土舰队的驱逐舰同样编入商船队伍，以加强船队的反潜能力。同时，光荣号航母将从地中海调回，与其他2艘战巡、3艘航母、和26艘巡洋舰组成10支搜索队伍，在大西洋上展开对德国袭击舰的围捕。除了驱逐舰需要等待运输船队组建之外，其余战舰均能在五天之内驶入大西洋海域。”
“另外，我们准备向法国提出联合作战邀请，让他们将3艘旧式布列塔尼级战列舰调往大西洋实施护航。”邦德有些不甘心地咬了咬牙，最终还是开口说道。虽然向法国海军求援实在是英国的耻辱，但现在已经不是顾及面子的时候：光凭英国的4艘战列舰，是绝对无法将众多的船队保护周全的，即便是只保护重要航道上的船队也同样分身乏术。法国人的布列塔尼级性能再差，也是装备了10门340毫米重炮的大舰，她的坐镇足可保证德国袭击舰不敢攻击运输船队。
丘吉尔皱了皱眉，道：“可是德国海军不仅仅有这3艘袖珍战列舰。纵然俾斯麦号刚被击伤，可他们还有好几艘航母和巡洋舰。如果这些船也出现在了北大西洋当中，我们过于分散的搜索兵力又该怎样对抗这支德国舰队？”
“我们的搜索舰队全部都是由高速船只组成。如果遭遇到德国舰队主力，那么就算不能战胜对手，也能有相当大的把握保证自己的逃走。”说到最后，邦德心中又是一阵细微的酸涩。不过他很快就调整好了自己的心绪，再度出言道：“之后，我们就会调集力量追捕这支德国主力舰队。在缺乏补给的北大西洋，那些航程较短的德国巡洋舰无法坚持多久，对付她们将远比消灭袖珍战列舰容易。”
丘吉尔目中精芒闪动，声音平静地说道：“如果海军已经有了作战方案的话，就请您尽快将它付诸实行吧。大不列颠和整个自由世界，都在等待着皇家海军胜利的消息。”他逐次凝望大厅内的众名将校，再度缓缓说道：“今天，遏止希特勒德国侵略野心的神圣使命，就光荣的落在了我们的肩上。纵然我们现在正遭受着艰苦的磨难，但我坚信，胜利终将会眷顾文明和正义。”
邦德上将向面前之人肃然行礼。片刻之后，整个作战厅都是一片敬礼之声，人人脸上流露出坚定执着的神色，和十几分钟前接到HX-11船队噩耗时的情景有了天壤之别。见此情形，丘吉尔心中不禁泛起一丝欣慰的暖流：纵然今天的大英帝国已经光华逝去，但盎格鲁-撒克逊人的顽强不屈，却始终传承在了血脉当中，薪火不息！
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