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第146章山中之宝(下)


  原山一带林木茂盛,良材众多,山中多有榆、桦、青冈、槭、楮这些适宜烧木炭的树木。于是在秋末之际,金风起时,齐国每年都要征发野人伐木,砍伐薪柴,在烧炭工匠的带领下,烧炭以供应临淄所需。

  临淄人口众多,国人们每年过冬都要烧炭来取暖,炭又是青铜和铁冶炼铸造上的重要原料。齐国发达的青铜铸冶工业本来就要消耗很多木炭,现在又多了冶铁工业,消耗更大。为了满足木炭的需要,各国都专门设立官员,负责掌管烧炭之事,司徒的一个重要职责便是要掌炭。

  像原山这样有丰富森林资源的地方,齐国现在都派虞人负责守卫,禁止在春夏时节随便砍伐。而对居住于南鄙的野人来说,每年秋天伐木砍柴和烧炭都是正常的劳役,即使小白即位之后要减轻劳役,但因这木炭关系到国计民生,所以野人们伐薪烧炭的劳役也少不了。

  今年秋收之后,南鄙的野人便被召集起来,进入山林之中,伐薪砍柴,准备烧炭的原料。这里的薪是指乔木,柴是指灌木,而烧木炭要用大的树木来烧,柴草经不起火烧,一下便烧成灰烬了。

  由于齐国去年要安葬齐襄公,又要冶炼生铁,消耗了大量木炭。为了让临淄的贵族国人们有足够的木炭过冬,今年征召的人数还要较住年多一些,为的就是多储备一些木炭。

  好在今年齐国在工具上有了很大进步,铁制的斧斤应用极大的提高了效率。青铜即使配比得当,较铁比起来还是显得更脆,易碎的青铜在伐木时容易损坏。虽说生铁也有这个问题,但只要经过柔化处理,铸造的斧头还是要比青铜强不少。

  于是,在原山附近的几个小山头上,伐木的野人卖力拄舞着手中的大斧,不断地砍在一棵棵不知长了多少年的大树上。当树木底部的两侧被砍的很深,只留下中间一段还支撑着大树不倒下,几个人便拉起拴在树上的绳子,喊着号子将树木拉倒,以免树倒砸死了人。

  当大树带着它的枝叶倒下,伐木的人将它的粗大的树冠砍掉,只留下它笔直的树干。这些树木会在阴干之后变成木材,最终被扎成木排,沿着袁水送往下游,至于它最终被人们制作成什么,就没人会关心了。

  树干会变成木材,剩下这些大腿粗细的树枝就是烧炭的好材料。烧炭工将这些粗树枝锯成段,送入炭窑之中,再用剩下的枝叶在窑口点火,将其烧制成木炭。烧木炭也是个有技术含量的活,没有经验只能烧成灰,或是变成没烧制完全的炭头。

  小白自临淄出来刚十余日,虽然遇上了施伯和曹沫这两位鲁国贵宾,还是专门来给他送她未婚妻姓名生辰的媒人,但就算这样,小白也不打算现在返回。

  施伯对此很是不满,曾质问过小白:“齐侯对纳吉之礼如此轻慢,难道就不怕日后婚姻不谐?”

  小白倒是对此很是坦然,这桩婚姻本来就是政治联姻,又能抱有多少期待?小白对这位王姬所知不多,但对历史上的桓公有多好色可是知道的,相较之下自己肯定对婚姻负责多了,所以小白回答道:

  “纳吉之礼是要占卜吉凶,也就是向苍天和祖先神灵寻求答案。可是婚姻本来就是男女之间的事情,男女双方互相尊重,相敬如宾,只有这样才有可能两人白首相伴至黄泉。那些占卜之后是吉卦,而之后的结果却相反的事情还少吗,晚一天占卜又有什么关系呢?”于是小白便自己跑到伐木烧炭的地方去看稀奇去了。

  在原山附边的这些小山上,常有一缕缕白烟升腾而起,远看宛如仙境一般。然而当你走进这些冒烟的地方,便会发现此地一般都烧制好的木炭垒筑的如山一般的炭垛。小白要去视察一下此地烧炭的实际情况,便向着冒烟气的方向前往即可。

  小白来到一处正在烧窑的炭场面前,看到有不少烧炭工正在忙碌。木头被送进简易的土窑烧制,烧好的木炭垒成炭垛,高高的堆放在一旁,尤如小山一般。

  小白轻轻叩击一块烧好的木炭,听到这木炭发出轻脆如钢的声音,便知道这窑木炭的质量十分不错。便笑着对陪同自己前来的负责此地炭场的虞人说道:

  “这炭的质量不错,你们这里有几座窑,每窑产多少木炭?”

  那虞人听小白问起,很是小心的回答道:“君上,这里的烧炭工都是从事多年的老工匠了,经验丰富,炭的质量极佳。此处有往年建的炭窑十余座,因今年对木炭需求较往年多,还又新建了几座新窑。每窑产量大概在几千斤不等,这个要看窑的大小,烧制何等木材,还有工匠们对火候的掌控如何,没有定数的。”

  小白点了点头,他也知道那些硬木烧出的炭肯定要重不少,金属冶炼肯定要这些好炭,比较软的木材烧出的炭便只能用来取暖了。当然烧成怎样的炭也重量不同,此时黑炭和白炭都能烧制出来了。黑炭比白炭便要重不少,白炭重量轻、发热量高,但对烧炭工的经验要求很高,不是什么人都能烧制成功的。

  小白看着这山一样的炭场,问道:“今年烧炭伤亡几何,可有因炭窑毁裂而毙者?还有人因炭崩而死吗?”

  烧炭其实也是个高危职业,除了炭窑因长时间燃烧很可能坍塌,造成人员伤亡之外,那些垒成山的炭垛才是危险的根源。由于木炭质地疏松,吸湿性强,垒成的炭垛很容易下方崩碎,倒塌下来,砸伤下面的人。汉文帝的小舅子窦广囯曾被人卖去烧炭,冬天在炭垛底下取暖遇上了炭崩,上百个人里就活了他一个。正因如此,小白方有此问。

  那虞人连忙道:“今年我们人手不少,工具又称手,为防意外便建了不少木屋,炭工们有木屋可住,虽然白天发生了次炭崩,万幸没死了人。”

  小白看着那原木制成的几排树屋,轻轻点了点头,刚要开口说些什么,就听有人在喊:

  “出大事啦!新窑那边出大事啦!那边的炭窑里出了怪事,炭怎么也取不完,快去看看吧!”

  


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