第二十二苏拉 商议
提尔的官员不置可否，用求助的眼光望向穆哈迪。后者想了想，转头问身后的穆尔人肌肉老爹：“你怎么看，打算去拉姆城，在这个科温王子手下当佣兵么？”
穆尔人用大眼珠子看了科温王子一眼，说，“当然！为啥不去？”
他接着解释。“这不这个瘦胳膊男人想要推翻巫王么？我喜欢这主意，这样事成之后我就也成为战胜过巫王的英雄了！谁也不能说我比不上那个提尔的里卡斯。”
穆哈迪点点头，又问跟着一起来的拉伊娜。“你又怎么看？”
女孩摇摇头，“说不好，关于阿贝尔拉赤莉，她的名声可糟糕的很。沙漠里有许多和她有关的故事，没一个让人心安。”
“说几个听听。”心灵术士说。
“她在净化战争中，是最疯狂的一个巫王。”女孩回忆，“但是后来她好像突然经历了什么大事，整个人都变了。变得热衷于治理人民起来。这种情况一直持续到大约七百年前，然后拉姆城好像突然出了一次大变动，之后她就不理政事了。有人说，她会用最精巧的魔咒对付那些激怒她的人。那些魔咒让死亡变的漫长无比，而且痛苦到难以想象。”
“阿贝尔拉赤莉……”穆哈迪喃喃自语，“比起不确定的危险，我觉得还是拉姆更安全一些。我很想见识见识沙漠里不同的城市，你也需要找个地方躲避追杀你的逃奴猎手和尼本乃的爪牙。”
他告诉那个提尔派来的官员，“你可以答应他，我会亲自给执政会议写一份报告解释这里的情况，以及应该这么做的理由。”
得到了穆哈迪的认可，那个官员感激的说了声“谢谢大人，愿伟主继续指引您。”然后转告科温王子，“提尔城愿意与你结盟，不过你要耐心。我们不可能一下子就派出人来支援你，具体的行程表必须由执政会议和它所代表的提尔人民决定。在执政会议做出决定，以及你证明自己的可靠之前，我们恐怕不能提供任何帮助。”
“我不需要很多帮助，只要传递出这个讯息就行——即我和提尔的人走到一起了。”科温王子说，“你们不会连这小小的条件都不能满足吧。”
官员一窒，不知道是应该继续用官话敷衍，还是先答应对方。他毕竟只是个普通人，没法替执政会议做决定。幸好穆哈迪及时替他解了围，“也许可以这样做，他先回到提尔，汇报已经取得的共识。我可以先去拉姆城，帮助王子大人您对付自己的兄弟。我身后的这些佣兵，他们可以替你效劳，只要你付给他们工钱，也算是提尔提供给你的帮助。”
“一名心灵术士，加一团佣兵？”科温王子打量众人，好像在考虑这个交易值不值得。“可以，我接受了。”
穆哈迪指示那个提尔来的交涉官员，“告诉提尔执政会议我的决定，也告诉沙蒂丽大人，我可能要晚些时候再回提尔，如果她有需要的话请派人通知我。”穆哈迪决定推迟一下自己的行程，这绝不仅仅是因为他想看看拉姆城或者是想帮助这位科温王子，而是因为他有着不好的预感。
自从在阿特基，心灵术士遇到那次奇怪抓捕奴隶事件后，他就有些奇怪的联想。为什么有人会想要在阿特基这么偏远的地方，请大心灵术士帮忙抓捕奴隶？明明沙漠里到处都是奴隶市集。另外，听说了泰西安国王正在提尔试图垄断权力，甚至拉拢了里卡斯，削弱了珊瑚女巫的权柄，这让穆哈迪嗅到了一丝危险的味道。现在回到提尔去，未必是最好的选择。
又过了一会，那个官员同意了穆哈迪的安排。他取出蜥皮纸和笔来让穆哈迪写下要交给执政会议的报告，然后郑重其事自己也签了名，才收了起来。看到这个官员居然还会写字，穆哈迪有些明白他为什么能从奴隶中被拔擢为官吏了。
“等等!”临走前，穆哈迪突然叫住那个官员。
“什么事？穆哈迪大人？”
“唔，我思考了一下，有些新的启示要告诉你。你再转告其他伟主的追随者。”虽然名字只是个称呼而已，不太重要。但是穆哈迪担心自己教导阿塔斯人的东西会被曲解，那样可就事与愿违了，所以他告诉对方。“传我的意思，伟主所赐下的启示不得被私自解读，任何我告诉你们的内容，如果被翻译为其他语言，只能被当作注解。”这样一来，应该就能防止有心人通过文字游戏来篡改穆哈迪的教导了，另外，随着时间流逝发生文字的演化，也不会使解读产生错误了。
穆哈迪想到自己来自地球，是个穿越者。而既然有一个穿越者，那么不能保证以后不会出现别的穿越者。为了防止自己传播的东西被其他穿越者日后篡改，他又告诉对方，“伟主的启示经我之口已揭示完全，以后所有自称要带给你们启示的人，都是骗子和亵渎者，见之则杀。”
“伟主至大！”官员记下了心灵术士的话，最后向穆哈迪行礼。“愿伟主赐大人福气和平安。”
“伟主至大。”心灵术士回应他。
接下来，佣兵们自去和科温王子的手下洽谈合约的具体细节。一切谈妥后，两队人就汇合了起来，准备穿过大漠，回到拉姆城。佣兵们虽然失去了坐骑和大部分补给，但是科温给他们开了一个慷慨的价格，所以个个笑逐颜开。
一路上，穆哈迪和科温王子进行了漫长的攀谈，双方都被对方的博学所折服。穆哈迪跨越两个宇宙，接受过十几年完整而系统的教育，自然见多识广。而科温王子虽然看起来是个二十多岁的年轻人，但是同样博古通今，谈起各种上古秘闻信手拈来毫不费力，让人感觉他的岁数绝不仅仅像他的外表这么年轻。
通过科温王子的介绍，穆哈迪才对远古时代的历史又了解了一点。
拉姆城建立在净化之战末期，那时候还是太初术士的一个斗士的阿贝尔拉赤莉率军追杀到这里，杀死了阿塔斯上的最后一名兽人。建立拉姆城最初的目的，就是彰显伟大的人类种族取得了对兽人的永恒胜利。曾经对人类来说噩梦一般的兽人劫掠者，永远的成为了历史。
当拉贾特被封印后，新的时代到来了，曾经同心协力的斗士们现在自居巫王，在沙漠里各自为政。拉姆城因为没有什么值钱的特产，又远离主要的商队路线，一度变得非常贫穷。知道后来，巨大远古油井的发现才让她焕发了新的生机。
原来拉姆城地下，地质构造特殊，有绵延不绝的岩层不连续面，大量的古地质年代皱褶凹陷和较近年代产生的封盖层。要知道远古时代的阿塔斯可不像今天这样是个濒死的沙漠世界，那时候的动植物极大丰富，填满了世界的每一个角落。无数年的岁月过去，动植物的尸体堆积起来，最终形成了丰富的油气资源。古代半身人开采这些资源，但是为了防止过度开采导致地下空腔，造成地震。他们注入水，来平衡地下压力。
水在那个时代是最不值钱的东西，但在现代的阿塔斯是最宝贵的生命之源。古代的半身人们开采油而注入水。而现代拉姆城的奴隶们修好了那些早已荒废的采矿设备，开采水，而只把那些黑色的油当作一种不值钱的副产品。
有了这些水厂，拉姆的人口迅速增长，曾经成为沙漠里最大的城市之一。
但是后来，由于拉姆内部的权力斗争愈演愈烈，街道变成了战场，暗杀与绑架层出不穷，所以拉姆迅速的衰落了下去，人口也大幅度减少。事实上除了给周围广大一片地区供水外，拉姆现在唯一剩下的产业就是几个王子搞出来的金融业了。
艳阳照射下，马匹背上的鬃毛被汗水打湿，变成了一团一团的。这些畜生们喘着粗气，盯着酷热的天气缓缓前行。在马匹背上，心灵术士和王子渐渐谈到了具体怎么打击敌人的话题上。
“最近，会有一场大型拍卖会在拉姆城内举行。是真正的大手笔。”科温王子告诉穆哈迪。“那也是我们打击本尼迪克特的好机会。”
“利用拍卖会打击本尼迪克特？听上去不错。”穆哈迪问，“不过那是什么拍卖会？油画？还是挂毯？”
“艺术品在拉姆可没什么市场。”科温王子否定了穆哈迪的看法。“这里人人朝不保夕，还买什么艺术品？拍卖会上卖的当然是各种冒险者用的上的装备，强大的魔法武器，来历神秘的法袍，还有威力无比的灵能装备。总之都是让人增加实力的好东西。”
“听上去让人动心。”心灵术士说，“连我也想去看看有什么好货。不过这能怎么打击本尼迪克特呢？拍卖会是他举办的么？”
“拍卖会是我的另一个兄弟举办的，至于拍卖品则来自最近一段时间，古物猎手们到处发掘古代遗迹找到的东西。本尼迪克特和我一样，都对拍卖行本身没有什么影响力。”
“有一点你要知道，虽然拍卖品大都是些法师或者灵能者才能使用的装备，但是最后真正被法师和灵能者买下的东西没多少。大部分货物都被贵族联合或者圣堂武士们买下了，当然，我和本尼迪克特也是大买家之一。”
“你可能奇怪，为什么明明用不上这些装备的人，却成了最大的买家。反而真正需要那些东西的人往往只能望而兴叹？其实很好理解，再蠢笨的贵族或者圣堂武士，都知道在乱世中要有强大的力量才能保全自己的道理。问题是，一个人再强大，也有限度。要想真正强大起来，还是需要有众多能人异士跟随。”
“所以，贵族们，大商人们，圣堂武士们，他们购买这些装备，是把这些东西当作一种高风险，高回报的投资产品而已。回报指的就是他们可以利用这些珍贵的装备，吸引法师和心灵术士们前来投靠。当然，也有可能他们买到的装备不能吸引人来，那钱就白花了，这就是风险。”
“在拉姆城，中小贵族们成立的贵族联合，其实就是一个风险共同承担的投资合伙人联合。他们共同出资，大量购入各种珍贵的装备，然后利用这些装备来诱导野法师们和灵能者们加入，再反过来靠这些人扩大他们的财富。”这听起来有点像地球上中世纪出现过的汉撒同盟，还有点早期基金组织的影子。穆哈迪觉得这帮贵族挺有意思的，非常有经营天赋。
“圣堂武士们都是群不知变通的死脑筋，不过他们垄断了拉姆的水厂，所以也很有钱。至于我么，自然不用介绍了。有我们三家巨兽存在，那些初出茅庐没见过世面，还以为拍卖会是玩游戏的冒险者们半点好货也搞不到。想要武装自己，他们只能卖身投靠某一方势力。也就是说，只能为出的起钱的贵族或者圣堂武士们效劳。”
心灵术士点点头，科温讲的这些东西很容易理解。地球上的名画拍卖会也早就不是艺术爱好者寻找艺术珍品的场所了，那更像是各大基金会与财团的角逐场。一件件拍品就是投资品而已，所以常常会爆出让普通人瞠目结舌天价。
“你没有提到本尼迪克特，他不也是个大买家么？”心灵术士追问。
“确实如此，但是他的习惯是不单独出手，而是为拍卖会中的一方提供资金支援。最近他似乎和贵族联合的人勾搭到了一起，那些卖身投靠贵族联合的冒险者，都必须要为他先服务一段时间。”科温感慨的说，“因为有太多人把钱存在本尼迪克特那里吃利息了，所以他手头的资本最充裕。他和贵族联合的钱加在一起，我绝不是他的对手。”
“所以，你想让我怎么做？”穆哈迪选择了直接进入主题。
“你是心灵术士，应该擅长把握人心的细微变化吧？”科温王子说，“也许你能在拍卖会上让贵族联合的人和本尼迪克特大出血，把每一件拍品都抬价到他们的心里底线。”
穆哈迪想了想，才回答。“我可以试试，但我不保证能成功。之前肯定有人试过这么做了，他们没做到的事，我不一定保证做到。”
“有你这句话就足够了！”科温王子满意的点头。“只要能让本尼迪克特在拍卖会上花掉足够多的钱，他的资金流就会出现问题。而我花了十几年功夫，偷偷指示数十个表面上互不相干的商人在他那里存了足够多的钱。一旦他把现钱都投在拍卖中了，我就会指示那些人去挤兑。到时候你再操纵人心，散布本尼迪克特有资金问题的谣言，一定能整垮他！”
果然是好主意，穆哈迪也不得不赞同。接下来，两人的话题又转移到了沙漠风情上面，不到一天的时间，一行人就看到目的地了。
彩色砖块堆砌形成了拉姆的城墙，虽然没有提尔的高大，但是修缮更好，布满各种碉堡。每个转角和城门旁边都有高大的六棱形防御塔作为掩护。墙垒之后是黑白色的尖塔状建筑，好像佝偻的手指一样伸向天空。城墙外面，也有巴扎和居住区，聚集着那些承担不起城里居住权的穷人们和想要省钱的行商们。
某块巨岩立在拉姆的正门前，像一座纪念碑一样矗立着，上面用人类的语言刻着一行峥嵘的大字：“阿贝尔拉赤莉，灭兽人于此！”
沙漠中的又一颗明珠，拉姆城到了。
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