第一九二章 兴国寺信风
就在大田原政清跟随小宫山晴胜动身前往伏见的同时,中藤信友则是率领一干风魔忍者众返回御东山拜谒秀保,此时他们早已习惯了大阪游廊无拘无束的生活,若非堀尾吉晴苦苦相求,谁会愿意重操旧业,整天提心吊胆过日子呢。
对于这批风魔忍者,秀保还是很重视的,这并非因为他们身上有太多的传奇色彩,而是源于他们曾在大阪生活过一段时间,虽说只是出入风月场所,但是得到的情报一定不少,毕竟游廊这种地方,上至大名公卿,下至武士商人,但凡是男人都不会拒绝的。
在堀尾吉晴的带领下,中藤信友和为首的几名忍者来到了本丸大殿,对于秀保来说,伏见只是处理公事的场所,至于大和丰臣家的内部事务还是到御东山城更为妥帖,当然,更为机密的事情就要回郡山城商讨了,所谓“狡兔三窟”,秀保也算是发挥得淋漓尽致了。
“虎千代,别来无恙啊。”久别重逢,秀保对这位来自江户的年轻人还是有些挂念的,毕竟答应了人家爷爷要好生照顾他,没想到最后竟然照顾到游廊那种地方去了,幸好没出什么大事,否则还真是不好交差。
中藤信友挠了挠头头,憨笑着回答道:“多谢主公挂念,臣在大阪过得挺好的,有一帮兄弟陪伴,倒也没啥大问题。”
“兄弟?”秀保这才想起中藤信友身后那帮风魔忍者众,抬头望去,不禁大声失色:“你的这帮兄弟就是风魔忍者么?”
中藤信友知道秀保会有这般惊讶,恭敬地回答道:“没错,他们就是前北条家御用忍者——箱根山风魔忍。”
“哦,可我觉得他们可不像是本地人,难不成是归化而来?”秀保看着席下这帮额头突起、鼻梁高高、眼窝深陷的风魔忍者,不禁怀疑他们是否是正统的倭人。
事实上,《北条五代纪》当中就有描述风魔容貌的内文:“身高二米以上,手足铜筋铁骨,周身肉瘤累累,努睛突眼,黑髭下口似血盆,有四根獠牙。貌如南极仙翁,鼻如悬胆。音声如钟,可传达至五公里方圆之外;压低声音时,低哑裂帛。”
由此记述可猜测风魔一族祖先可能不是日本人。最有力的说法是,他们很可能是俄国哥萨克民族谱系,于古代伴随马匹渡海而来,集体定居在小田原西方金时山中的风间谷,也正是“箱根道”要隘附近。由于骑马技术出类拔萃,北条早云便将他们一族二百多人编入北条军团之内。
不过坐在中藤信友身后的一干风魔忍者显然不知道自己的身世,面对秀保的质疑,带头的忍者面露不悦,冷冷地回答道:“吾辈在相州生活了数百年,虽然容貌异于常人,却是实实在在的大和子孙,否则怎会受到北条五代主公的眷顾,鞍前马后委以重用。”
秀保听出此人有些不爽,便不在意地说道:“那便是我想多了,不过即便是归化也未尝不可,九州的岛津氏、四国的长宗我部氏不都是从明国规划而来的么,如今成为一国甚至一方的大名也是让人钦佩的啊,诸位既然是土生土长的日本人,那更应该努力了,切莫让归化一族比下去啊。”
“右府教导,臣等敢不遵从,今后自当竭尽全力,为本家尽忠。”由于秀保的自我解围,那名带头忍者脸色总算好看起来,语气也恭敬了不少:“方才臣下有些无礼,还望主公恕罪,不过早就听闻主公性情敦厚,宽容豁达,今日一见,也算是领教一二了,今后能在您麾下效力,小太郎实感满足。”
中藤信友也不失时机地接过话柄,急忙忙地向秀保介绍道:“主公,这位便是臣的师父、风魔忍者众的首领风魔小太郎。”
“你就是风魔小太郎?”秀保仔细端详着眼前这位体型纤细,身高近乎两米,长着一只鹰钩鼻,肤色有些偏白的中年男子,实在难以相信他会是日本列岛土生土长的人。
风魔小太郎点了点头:“臣下便是箱根山风间谷忍者的首领风魔小太郎。”
“风间谷?”秀保有些好奇:“话说你们为何以风魔为姓,难道其中有什么典故?”
“也没什么典故,吾等本来是以风间为姓,后来为了隐匿据点,便改做‘风魔’,不过那是初代首领做出的决定,到三代首领时,本家一族早就前往小田原附近驻守,已经不需要隐藏于风间谷了,但是‘风魔’之姓仍旧沿袭下来,传到臣下已经是第五代了。”风魔小太郎说得很是随意,似乎对于姓氏这种东西并不感兴趣。
“原来如此,不过秀保我向来行事低调,汝等既然决心为本家效力,若是再以风魔为姓,恐怕会引起不必要的关注。”秀保踌躇了一会,用商量的口气和小太郎说道:“听说风间谷位于箱根道附近,而兴国寺城又是往来箱根道上的重要关口,阁下不如以兴国寺为姓,取‘风间’中的‘风’为通字,另外我再赐你个‘信’字,今后便叫作兴国寺信风,你看如何?”
“兴国寺信风…”小太低头思量许久,在中藤信友的提醒下方才意识到这是无上的荣誉,赶忙叩首谢恩:“承蒙主公赐名,信忠感激不尽,从此以后定当尽心竭力,赴汤蹈火,在所不辞。”
“虎千代,”秀保又注意到了一旁目光欣羡的中藤信友,微笑着说道:“我答应过你,一旦你将风魔忍者招来,我便为你复兴家名,不过现在的形势你在大阪应该略有耳闻,想让家康公将领地还给你们中藤家恐怕暂时不可能了,如果你愿意的话,可以先将你祖父接来御东山和你团聚,等将来时局安定了,我再为你们主持公道。”
中藤信友听罢急忙拜下身去,不无感激地回答道:“多谢主公恩典,臣早就想把祖父接过来了,前不久接到家里书信,说是最近关东有些不太平,先是下野的大田原氏被传遭到灭门,后又听闻上野的池田家和家康公也有了矛盾,臣觉得武藏早晚也要乱起来,与其让祖父一个人独守居酒屋,倒不如接他过来一享天伦之乐。”
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