第二十七章 生日宴会（上）
转眼间，少女生日宴会的日子已经到了。
当梅森先生带着自己的两个儿子和一个女儿走进城堡的宴会厅的时候，他不得不提醒他们注意形象。在梅森先生看来，这三个孩子的打扮都是在给他添乱：他十五岁的女儿浓妆艳抹，可惜格调活像酒吧里的流莺；两个儿子则正好相反，连最简单的礼服都懒得整理一下，上衣和裤子上都满是褶皱，给人以慵懒而邋遢的感觉。
“你是马上就要结婚的人了，”梅森先生提醒他的长子，“应该学着打理自己的外表，”他又转向自己的小儿子，“还有你。你也是，看看你，成什么样子！我花钱免除你们的兵役，是让你们跟着我学习怎么做生意的，不是学习怎么吃喝玩乐的！”
“我们这就是在做生意啊，爸爸。”小儿子眨眨眼。
“我们商量过了，”大儿子一本正经的说，“我们这是要和走马上任的男爵大人打好关系啊。”
“那不应该想方设法让他对你们俩留下一个好印象吗！”梅森先生瞪眼。
“您告诉我们，新任男爵大人是一个年轻人，这是他十六岁的生日宴会，”大儿子侃侃而谈，“您老了，不熟悉我们年轻人的想法。哪个十六岁的男生喜欢宴会的繁文缛节？我们想和他建立亲密的关系，就得先成为他的哥们儿。穿得随便一些，更加——”
如果少女看到这一幕，她自然会感到开心：自己隐藏性别的做法对这些土豪还真是效果拔群。
梅森先生也听不下去了。他的脑子里已经勾勒出了一副恐怖的画面：两个儿子在男爵大人面前兴高采烈的吹着牛皮，吐沫乱飞；而女儿呢，则在不远的地方朝男爵大人抛着媚眼。
他有些后悔，为什么向几个儿女提起他对新男爵任命的判断。现在他们全部认定，新任男爵是海威尔公爵从远方找来的大人物，公爵领未来的继承人。为了成为未来公爵大人的挚友（老婆），他们必须从现在就开始努力。
“这位男爵大人，行事实在是太过诡秘，”梅森先生头痛，“除了今天是十六岁生日宴会之外，我居然什么都打听不到。”
梅森不知道新任男爵大人长什么样子，有什么爱好，事实上——对新任男爵大人，梅森先生完全一无所知。他什么消息都打听不到。这古怪的情况让梅森先生感到万分疑虑：男爵大人究竟出于什么动机隐藏身份呢？最后，单单是生日礼物，梅森先生就准备了好几份，就是为了以防万一。
梅森先生在宴会厅里来回踱步。他非常确信，十天前，这个房间还是一片狼藉。可现在，天花板上的吊灯上亮着奥法点燃的明亮光芒，地板上铺着厚厚的红色地毯，一张张铺着白色桌布的红木桌子上，来自帝国各地的水果和酒类玲琅满目，男性侍者和女仆在宾客中来回奔走，一副气派景象。
单单是在几天内做到这一切的财力，就不是普通男爵能拥有的，梅森先生心中嘀咕。
梅森先生的目光在宾客中游走。他首先找到了本地的豪强们。以利亚镇长；安东副镇长和他的妻子；还有两大农庄的主人，也就是阿曼达夫妇和罗根夫妇。让梅森先生稍稍宽心的是，这两对夫妇的儿女打扮比自己的儿女更加缺乏品味。
另一些宾客则让梅森先生感到吃惊。他看到一个大腹便便的男人，梅森先生知道他是帝国北方最大的家具商，自己的伐木场能够兴盛很大程度上是在依仗他的力量。梅森先生还注意到一位戴着眼镜的中年女性，作为一位法师兼奢侈品商人，许多豪门贵族都奉她为座上宾。此时此刻，在这个宴会厅里聚集的人，实力超过梅森先生的大商人就超过两手之数。
“这一定是海威尔公爵的照顾，”梅森先生心想，“只是不知道，那位男爵大人为何要隐藏身份。”他有些不满的看着在忙碌的女仆凯特•桑奇斯，梅森先生确信作为第一批常驻城堡的仆人，凯特肯定知道新任男爵的身份。可惜她什么都不肯说。
许久——
人群渐渐安静下来。时钟的短针已经指到了八点。就算那位新男爵再怎么怠慢，此刻也到了必须现身的时候。现在仆人们已经聚集在了门口。毫无疑问，男爵大人马上就会出现了。
……
走廊上。
“我就不能穿点简便的衣服吗？”少女抱怨。
“这是您自己选的呀，小姐。”艾米偷笑。少女今天穿了一身华丽的金色礼服，让自己显出一种高贵的气质，但她显然低估了穿着这套服装走路的难度。
“您不用非得把‘光明之世’拿在手里的。”阿黛尔建议。她一眼就瞧出少女对如何穿着礼服半点经验也没有。
【换我来吧。】小薇冷静的提议。她同样不习惯礼服，但不管怎么说比少女适应得多了。
【等我处理完我要处理的事，随便。】少女却不愿意让步。
“好了，该亮相了——我们进去。”少女下令。身着法师袍的阿黛尔和穿着红色薄皮甲的艾米作为随从紧紧跟在她身后。
……
在踏进宴会厅的一瞬间，少女扫视着所有人的表情。
只有极少数人在看到她的瞬间就明白了一切。绝大多数人延时两秒，然后张大了嘴巴，仿佛能一口吞下一个菠萝。更有甚者，五秒后还是满脸茫然。
“欢迎你们来到我的领地，”少女对自己造成的戏剧效果非常满意，她在心里模拟着眼镜碎了一地的声音，脸上露出笑容，“我是新任女男爵，维多利娅。感谢你们出席我的生日宴会。希望诸位能度过一个开心的夜晚。”
她提起裙摆，向众人轻轻鞠了一躬。
一片寂静。
……
在少女出现的同时，梅森先生的心脏跳到了嗓子眼儿。他几乎立即就明白了新任男爵的奥秘。他曾听梅森伐木场的工人们报告过，有两位神秘的女性在伐木场的“木桶酒馆”里现身。其中一位，听描述像公爵大人的养女，那位活泼好动的凯特林娜公主；而另一位他完全不知道是谁，但既然和公主殿下一起行动，显然身份也很尊贵。
梅森先生不是没有想过，这位神秘女性和新任男爵有关。但是，在他看来，对方是新任男爵家人的可能性更大。
暗金色的短发，超凡脱俗的气场，这位女男爵大人的一切都和伐木场工人们描述的一模一样。她带着和她年纪相仿的两位女性追随者，一位战士和一位法师，给娇小可爱的她平添了不小的压迫力。
在他身边，梅森先生的儿女完全被吓呆了。他们的一切准备都做了无用功。特别是他的两个儿子，短暂的慌乱过后，就开始拼命整理起自己的衣服来。他们原本有机会给女男爵大人更好的印象的……想到这里，梅森先生不由得暗暗摇头。
“尊敬的女男爵大人，”梅森先生第一个走上前去，朝少女深深鞠躬，“鄙人梅森，您忠实的领民，代表安瑟尔镇向您致以敬意。您的邀请让我们倍感荣幸。愿您幸福安康，大人。”
梅森先生此言一出，在场的人马上开始纷纷附和。很多人心里都在暗自后悔，怎么叫梅森先生抢了先。少女领地以外的人没有梅森先生等人那般谄媚，也都十分恭敬的向少女问候。
“祝您生日快乐，女男爵大人。”
“您的尊贵的气质令我惊叹。感谢您的慷慨，大人。”
祝福声，赞誉声不绝于耳。少女仅仅一个亮相，就给所有人留下了极为深刻的印象。
但少女的眼睛却在始终打量着所有人。特别是那个梅森先生，他的反应速度令少女十分满意。她现在极为渴求人才。梅森先生是只狡诈的老狐狸，但少女有信心用实力把他管教的服服帖帖的。
忽然……
“来了。”少女露出笑容。来的正是时候……
两道身影，一前一后踏入了宴会厅。
走在前面的是有着金色飘逸长发的红衣美丽女性，“黎明之剑”系在腰上；紧随其后的另一人身着白衣，相貌极为俊美，腰间别着水蓝色的长鞭“虚空之蛇”。
两人此刻都穿着淡金色披风，半边绘着凤凰之翼，另外半边则绣有日月星辰。
“林娜。维克托。”
少女笑着迎了上去。人群自觉的为她让开一条道路。
而更多的人已经完全石化了。
“神明在上。”民兵队长安东揉了揉眼睛。
“凯特林娜殿下！”不知是谁第一个喊了出来。
众人立即向两人深躬行礼。林娜和维克托披风上凤凰片翼的皇家徽记实在太过耀眼，其他反应稍慢的人也立即行礼。按帝国律，除了面对皇帝陛下本人，属下是不必在宴会上行跪礼的，可还是有些人情不自禁的单膝跪将下来。
“那一位……不是迪米特奥殿下。难道是传说中的维克托殿下？”人群中，梅森先生暗想。
“停！”林娜尴尬的喊道，“宴会都没法开了。”
“免礼吧。”维克托优雅的说。
人群静默两秒，然后悄然复位到了开始的状态，只是所有人的声音都不自觉的降低了一个八度。
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