2.如来的困境：灵山面临灭顶之灾
话说那座小山砸到地面，激起了漫天的灰尘，随风鼓荡竟飘到九霄云外。
天宫之上，王母娘娘正在举办五百年一次的蟠桃大会。蟠桃会是仙界的大事，因为神仙们离了蟠桃就无法仙福永享寿与天齐了。当然，除了王母娘娘的蟠桃，镇元子的人参果、南极仙翁的药方，也都与延年益寿之效，但是人参果一万年才产三十颗，非至亲好友绝难吃到，而南极仙翁的药方则是不传之秘，老家伙从不示人，要求他一方药那是千难万难。相比之下，王母娘娘不但慈悲心肠而且蟠桃产量丰富，足可供天界神仙们享用。
王母娘娘的蟠桃共有三千六百株，分为三等。其中一千二百株，花小果也小，三千年一熟，人吃了成仙了道，体健身轻。还有一千二百株，桃花开时层层叠叠果子特别甜美，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。最后一千二百株，果实是紫色的，果核则是浅黄色的，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。
但是，所谓的长生不老，只是对凡人而言。对神仙来说，活到几百上千岁，如果离了蟠桃，照样命不保矣。也正因此，神仙们无不对玉帝和王母娘娘感恩戴德。
这年的三月初三，王母娘娘生日，适逢五百年一度的蟠桃大会，天宫处处张灯结彩特别热闹，一天瑞霭光摇曳，五色祥云飞不绝，就连广寒宫也不再冷清，嫦娥姑娘抱着玉兔夜夜守在宫门口，看过往的神仙们潇洒飘逸来去如风，见到相熟的也不免打一声招呼，叙一番家常。
瑶池宝阁之外，更是琼香缭绕瑞霭缤纷，随着神仙们鱼贯而入，只听得礼宾小仙时不时大声宣告：
“托塔天王李靖，金杯珍珠红宝石缠结珠一对，宝石红老琉璃瓜珠耳坠一对。”
“哪吒三太子，翡翠龙勾锁骨项链一条。”
“昴日星官，翡翠飘花玉镯一对。”
“东海龙王敖广，十五丈红珊瑚树一株，超亮紫色上等珍珠一百颗。”
随着这一声喊，众仙无不啧啧有声感叹不已，有仙窃道：“这次，敖广这厮又能吃到九千年一熟的蟠桃啦。”另一仙道：“少胡唚了，有得吃就不错了，知足吧你。”
只听礼宾仙又报：“南极仙翁，长生不老药丸两枚。”
一边的哪吒嘀咕道：“他又不需要吃蟠桃，怎么每次都来？”
李靖手举铁塔，嘿嘿笑道：“我们都是来给王母娘娘贺寿的，难道是来吃蟠桃的吗？”
“我看这老家伙的眼神不对劲，他心里藏着事。”
“孩儿，休要胡说，此人万万不可得罪，他是元始天尊的座下大弟子……”
“天庭靠蟠桃节制众仙，但是王母娘娘却拿他没办法。”
李靖忙嘘道：“休要胡说！”
只听礼宾小仙又道：“西天佛老释迦牟尼并菩萨、罗汉，七彩琉璃莲花灯一盏。”
哪吒说道：“这佛老忒也小气了。”
李靖低声道：“嘿嘿，佛派在他的带领下，数千年来在西牛贺洲一带已是声势浩大盘根错节，座下有四大菩萨、八大金刚、五百阿罗、三千揭谛、比丘尼、比丘僧、优婆塞、优婆夷。”
哪吒扑哧一声笑了出来，说道：“王母娘娘有多少蟠桃也不够吃啊。”
父子俩说话间，两个相貌堂堂的年轻人高宣佛号结伴而来，却是李靖的大太子金吒、二太子木吒。李靖在修道成仙之前是陈塘关总兵，带兵打仗颇有谋略。早些年，燃灯古佛在太上老君的授意下开创佛家一派，在西牛贺洲开枝散叶，李靖当时在天庭根基未稳，急需老君撑腰，于是便让儿子木吒去给观音菩萨做了弟子，唤作惠岸行者。后来，释迦牟尼在菩提树下成佛，并最终取代了燃灯古佛的地位，成了如来佛祖，佛法迅速传播，成燎原之势，短短数百年就牢牢扎根在西牛贺洲。李靖意识到这是一股不可小觑的势力，要想保证李家香火不灭势力不衰，就必须向如来佛祖示好，于是他让大儿子金吒也入了佛门，成了如来佛祖的前部护法。
“参拜父王！”两个年轻人走到李靖面前双双拜下，李靖赶紧扶他们起来，说道：“出家人就别说在家话，你们跟着佛祖要好好修行。”
“是，父王。”
哪吒笑道：“两位哥哥，多年不见，气色还是那么红润啊。”
金吒说道：“三弟，我们不在父王身边无法尽孝，你要替我们多孝敬父王。”
哪咤顿时觉得无趣，挤了个鬼脸，说道：“知道啦。”
李靖问道：“今年你们来了多少人啊？”
木吒说道：“除了看门护院的，能来的都来了。”
李靖皱眉道：“我总觉得今年的蟠桃会哪里不对劲，好像要出事。”
金吒问道：“父王，有什么问题吗？”
“不知道，不知道，”李靖摇头道，“静观其变吧，你们两人在佛祖门下，要时刻留意，安全为上。”
李家父子说话的功夫，众神仙陆陆续续来齐了。天界神仙也是分品级的，分为上中下三级，上八洞为天仙，中八洞为地仙，下八洞为鬼仙。上八洞天仙，包括三清四御太乙金仙，中八洞地仙，包括玉皇九垒，海岳神仙；下八洞鬼仙，包括幽冥教主，注世地仙。这上中下天地鬼三级神仙按位次一一落座，最外围的还有一批各宫各殿的大小尊神，他们将瑶池内外围了个里三层外三层上三层下三层。
太上老君作为三清之一的道德天尊，本应与上八洞天仙坐在一处，但是他却自在逍遥，时而与玉帝王母同列，时而混居在众小仙之中，端的是无拘无束了无挂碍。再有如来佛祖带着菩萨、罗汉跟中八洞地仙坐在一处，其他揭谛、比丘尼等则或跟下八洞神仙们坐一起，或者挤在了最外围。
时辰一到，宴会开始，王母娘娘和玉皇大帝并排坐在龙椅之上，众神仙先祝王母娘娘福如东海寿比南山青春永驻仙福永享，然后又感谢王母娘娘赐予仙桃恩泽广被仁义满怀。王母笑道：“诸爱卿不必拘礼，我们修真之人本应互相提携，我和玉帝之所以广施恩德，也无非让诸位爱卿体念上天好生之德，护佑下届百姓福泽安康国泰民安。”
众人一齐拜倒：“臣定当尽心竭力，弘扬我教，济世救人。”
王母娘娘说道：“众爱卿平身。”
玉帝却不急不慢地问道：“西方佛老，你怎么不说话呀？”
如来一听，立即出列，恭恭敬敬地回道：“不知陛下为何有此一问。”
玉帝说道：“适才众仙都说要弘扬我教，请问如来，你当如何自处？”
如来说道：“陛下，佛道同源，弘扬佛法就是弘扬道法，倒也不必非要分出个你我来。”
玉帝哈哈大笑起来：“佛道同源？哈哈哈，真是好说辞啊。”
众仙也是窃窃私语，一时间瑶池宝阁嗡嗡声一片，像是进了一个硕大的蜜蜂箱。如来说道：“道可道，非常道。道的最高境界是什么？是无极。无极是什么？无极就是无，就是什么都没有，就是指天地诞生之前，无时间，无空间，无万物。佛讲色即是空空即是色，佛的最高境界就是空，空是什么？空也是无，也是什么都没有，也是鸿蒙之初只有虚空，无时间，无空间，无万物。所以，佛也好，道也好，只是修行的方法不同，但终点是相同的，道说济世救人，佛说普渡众生。阿弥陀佛，善哉善哉。”
太上老君缓缓走上前来，说道：“瞒天过海，一派胡言。玉帝可知天地之中有一种鸟，唤作杜鹃？”
“哦，这种鸟有什么奇异之处？”
“这种鸟叫声哀切令人心惊，而最可恶处在于，它将卵产在其它鸟的巢里，由别人替它孵化子孙。可恨的是，杜鹃一般会比别的鸟类早出生，只要一出生，它就把其它的鸟蛋推出鸟巢，并由养父母喂大。”
听了太上老君的譬喻，如来心中火起，只想立即灭此朝食，但是天兵天将环列在侧，他不敢造次，为了吃到五百年一次的蟠桃，他将所有弟子都带到了天庭，一旦动起武来，势必全军覆没。面对太上老君的指责，他只能打个哈哈，说道：“老君，您多虑了。我们宣扬佛法，其实就是在宣扬道的旨意，佛派本就是老君一手创立的嘛。”
太上老君冷笑道：“古老相传，你自摩耶夫人右肋出胎，诞生于兰毗尼园的无忧树下，成为悉达多太子，你下地即能行走，周行七步，步步生莲花，举目四顾，说什么‘天上地下，唯我独尊。’释迦牟尼，可有此事？”
如来佛祖沉默不语，脑海里霎那间盘算过无数个念头，正所谓筵无好筵会无好会，太上老君每句话都暗藏杀机，天庭难道要将佛派置于死地而后快吗？只听太上老君继续言道：“你们在西牛贺洲势力熏天，善男信女早已不供奉三清而只笃信释迦牟尼，长此以往，我教将被蚕食殆尽。没想到，你们这些躲在我们荫庇之下发展自己势力的人，今天还有脸来讨要蟠桃，而且一来来了三千多人！你们以为天庭是什么地方？当我们都是傻子吗？哼哼，什么‘天上地下唯我独尊’，也太狂妄了吧！”说到最后，太上老君几乎是咆哮了。
如来再也按捺不住，骂道：“你这老贼……”
就在这时候，天地之间轰隆一声巨响，恰恰掩盖了如来那一声斥骂，他心中暗叫一声：“好险。”这太上老君是万道之宗万仙之祖，乃天庭响当当的头号人物，从某种意义上说，就连玉帝和王母都是他的傀儡。所以，时机不成熟的情况下，万万得罪不得。
只听玉皇大帝急传令：“千里眼，顺风耳，快去看看发生了什么事？”
两人应声而出，千里眼睁大了眼睛，射出两道金光，扫向天地万物，可是看出去却只是灰蒙蒙一片，什么都看不到。顺风耳则扯起耳朵，要将整个天地囊括其中，但也只能听到碎石崩裂的声音。千里眼不死心，继续向下界望去，却见一团黄蒙蒙的灰尘飘荡而来，灌进了眼睛里，他大叫一声不好，急忙揉搓双眼，喊着：“水，水。”
东海龙王敖广正在身旁，说道：“得罪了！”然后张开嘴向着千里眼喷了过去，一下子将眼中沙冲洗干净。
千里眼恶心地看着龙王，问道：“你吐的是口水吗？”
敖广老老实实答道：“是。”
千里眼叹口气，转身继续往下界看去。
打探清楚之后，千里眼、顺风耳向玉帝汇报：“陛下，东胜神洲的魔头们又打起来了，是以震动山岳达至天庭。”
玉帝问道：“这次又是谁打谁啊？”
千里眼道：“牛魔王带领蛟龙、狮驼攻打猿族。”
托塔天王李靖出列道：“陛下，臣请带三千精兵前往平乱止战。”
玉帝眼角的余光瞥了瞥李靖，头也没抬说道：“下界区区几只虫豸虎豹，李将军看得也忒重了。”
短短一句话，把李靖说得羞臊无比，忙退回人群里，不远处的如来佛祖嘴角现出不经意的一丝微笑。
玉帝问道：“西天佛祖，依你之见，此事当如何了结？”
如来佛祖忙不迭地说道：“陛下英明，天下万物生来皆争短长，只要不伤及根本毁灭天伦，便也不需管它。臣等蟠桃大会一结束，便去那东胜神洲向众妖王宣示玉帝旨意，让他们体念上天好生之德，以和为贵切勿滥杀。”
玉帝哈哈大笑道：“好一个以和为贵。”
玉帝这一笑，一直紧绷绷的气氛总算缓和下来，本已凝固的空气又能重新流淌了，众神仙一个个频频点头，说着“以和为贵”，其实只是没话找话缓解一下自己的尴尬而已。
王母娘娘招呼道：“来啊，上仙桃。”
瑶台铺彩结，宝阁散氤氲，红衣仙女、素衣仙女、青衣仙女、皂衣仙女、紫衣仙女、黄衣仙女、绿衣仙女，各顶花篮缓步而入，每人的篮子里都装着十几个仙桃，个个红艳欲滴散发着阵阵果香，仙女们按照仙班等级从太上老君开始，一一发放仙桃，拿到仙桃的神仙立即吃将起来，果香更加浓郁，飘荡在宝阁之内，惹得众仙更是饥渴难耐。
有那性子粗率的忍不住叫道：“何不使个神通将那仙桃变化到众人面前，好过七个神仙姐姐一个个递送，可把姐姐们都累坏了。”
有仙笑道：“天蓬元帅，满天神佛就属你最是怜香惜玉。”
天蓬元帅是个胖大汉子，他本姓卞名庄，紫微大帝统御人、神、鬼三界时，被封为九神之首天蓬，深得紫微大帝信任，又被提拔为四圣之首，号曰“祖师九天尚父五方都总管北极左垣上将都统大元帅天蓬真君”，手持一柄九齿钉钯，这钉耙来头不小，又名上宝沁金钯，由太上老君在八卦炉里炼制七七四十九天打造而成，他手持钉耙执掌天河八万水军，着实是耀武扬威不可一世。听闻别人打趣，天蓬也不着恼，只是呵呵傻笑个不停。
天蓬元帅的担心是多余的，七位仙女将花篮里的仙桃分完之后就退下休息了，此时也仅有上八洞一百多位天仙食得了仙桃，眼见仙女们退下之后再也不来了，其他众仙都急了，眼巴巴看着玉帝和王母，不知道今年是个什么章程。
玉帝微微笑道：“今年蟠桃收成欠佳，不能像往年一般人手一枚，说起来也甚是遗憾。王母娘娘体念列仙一心向善，便想出个两全其美的法子来，将仙桃榨成汁分给诸位爱卿饮用，也可增加诸位爱卿数百年寿命。”
此言一出，众仙立即议论纷纷，有接受现实的，也有表达不满的，仙班中走出一位白衣飘飘的男子，却是青莲居士，他当众给大家算了一笔帐：“列位，蟠桃园里共有三千六百株桃树，就算是一棵树只结十个果子，也有三万六千枚仙桃。即便六千年一熟、九千年一熟的桃子今年没有成熟，光是那三千年一成熟的桃树也该有一万两千枚桃子，怎么就不够分了呢？”
他这么一说，众仙立即鼓噪起来，凡事最怕认真二字，这道简单的数学题一算，每个神仙都意识到被玉帝和王母忽悠了。玉皇大帝的谎言被当众拆穿，顿时闹了个大红脸，不知道如何收场。太上老君走上前来，厉声喝道：“大胆狂徒，造谣惑众，扰乱天庭，罪该万死。来人啊，给我拿下了。”
七八个武士立即围拢上来，将青莲居士擒住了，那青莲居士却依旧狂傲无比，朗声说道：“哈哈哈，醉翁之意不在酒啊！西天佛老，西天佛老，你可知道我的今天就是你的明天吗？”
如来佛祖只是频频摇头表示痛心疾首，口宣佛号：“阿弥陀佛。”
王母娘娘喝道：“押赴南天门打入凡间，永不得再登仙班。”
青莲居士哈哈大笑而去，玉皇大帝问道：“诸位爱卿，谁还有话说？”
众仙面面相觑再无一人敢言，宝阁之内安静得连跟针落地的声音都能听到。
玉帝说道：“既然没话说了，那就请力士们给大家分发果汁吧。”
十几个力士，每人扛着一个巨鼎吃力地走进宝阁，在每位神仙的杯子里倒进琼浆玉液，神仙们喝了纷纷叫好，说道：“这比仙桃还要可口呢。”
可是轮到如来等人时，桃汁却分完了，如来知道被玉帝消遣，却不敢动怒，毕竟自家命运拿捏在他人之手，若不饮用这仙桃汁，灵山一脉全都要命赴黄泉了。他离席走到宝阁中间，面向玉帝一揖到底，说道：“启禀陛下，灵山三千余众也都是三清四御之子民，还请玉帝王母开恩。”
太上老君走向前来，说道：“陛下，不可纵容释迦牟尼，他现在虽然只是在西牛贺洲传扬佛法发展势力，可是野心不容小觑，陛下必须立即断了他的妄想，让灵山一脉自生自灭去吧。”
玉皇大帝说道：“道德天尊未免太小题大做了，上天有好生之德，我们怎可眼睁睁看着灵山三千信众白白丢了性命呢？”
太上老君恨恨道：“真是妇人之仁！”说罢扭头就走扬长而去。
王母娘娘气急，刚要发作，被玉皇大帝轻轻地扯了扯衣襟，这才强忍怒气，对如来说道：“释迦牟尼，你说法海无边回头是岸，我便劝你回头是岸，从今以后，天下四大部洲，我只许你在西牛贺洲传经，而不得染指北俱芦洲、东胜神洲和南赡部洲。”
“遵命，谢王母娘娘，谢玉帝。”如来一只低垂着头，缓缓走回自己的座位。
玉帝这才吆来两位力士，给如来、菩萨、罗汉等一干人众倒上桃汁，众人虽然心中不悦，却也只能饮下这嗟来之食。
蟠桃大会在喧嚷声中结束了，佛派众人回归灵山，如来则带同观音菩萨、阿难、迦叶两尊者，来到东胜神洲傲来国，此时，猿族再次面临灭顶之灾，覆灭只在弹指之间。
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