第481章：魔晶渡轮
白鸥港的地理环境很特殊，如同一支伸向北海湾的“牛角”，海岸警备队的营地就驻扎在“牛角半岛”的角尖处。
从白鸥港市区前往军港所在地，从陆上绕过去要走大半天，渡海前往则只有不到一个小时的行程。
第二天罗兰等人吃过早饭就去海豚广场与柳芭见面，柳芭也不负所托搞到一张可以进入军港参观的特别通行证。
“军港必然有严格的保密措施，严禁游客入内，你能搞到通行证，面子不小啊。”维罗妮卡似笑非笑地望着柳芭，这种事儿岂是一个穷画师能够轻易办到的？
“我有亲戚在军中任职，托她帮得忙。”柳芭不动声色的回答，“时间不早了，我们这就去码头吧。”
步行十分钟到了码头，远远看见一栋粉刷成天蓝色的建筑坐落在防波堤旁，圆拱形屋顶飘扬着两面旗帜：一面旗帜上绘有蓝色海豚，是白鸥港自由邦的邦旗，还有一面旗帜绘有十二颗蓝色五星，环绕成环形，是本德同盟的盟旗。
柳芭带领大家走进那栋建筑，一楼大厅正对面是售票处，大厅中摆开三排长条椅，很多职员模样的人正坐在那里一边翻看报纸一边等候渡轮。大厅中还有小贩四处游走，看到罗兰等人进来，立刻围上来招呼生意，报纸、烟草、面包、咖啡乃至各种土特产、纪念品应有尽有。
柳芭连连挥手驱散小贩，回头问罗兰：“你们想乘坐渡轮还是骑马过海？”
“海上还能骑马？”罗兰有些惊讶。
“当然可以，港务局对面有出租‘水栖马’的海上驿站，如果你对自己的骑术有信心，我建议尝试一下，骑马在海上飞驰是一种很特别的体验，”话锋一转，柳芭又补充了一句，“如果不会游泳，那就算了，相比乘坐渡轮，骑马渡海还是存在一定风险的。”
“我对自己的骑术倒是很有信心，游泳技术也还凑合，机会难得，体验一下海上骑行也不错。”罗兰欣然道。
“我也可以试试！”柳德米拉还从未见过生活在海中的马……海马不算，那玩意压根不能骑。
“也算我一个。”维格拉夫也很有兴趣。
“还有谁想尝试？”柳芭回头望向布鲁姆、妮基塔和维罗妮卡。
“我就算了，如果有的选，我连船都不想坐。”矮人连连摇头。当初在沉降地域冒险的时候，“剥皮男爵”强迫狗头人术士开闸放水，差点把他活活淹死，从那以后就对江河湖泊避之唯恐不及，哪里敢在海上纵马驰骋。
妮基塔和维罗妮卡也是水性不精，觉得还是安全最重要，选择乘坐渡轮。
“我先去帮你们买船票，等一下分头上路。”柳芭转身走向渡轮售票处。
白鸥港湾区风平浪静，不适合帆船航行，从前往来半岛两岸的水面交通工具以驳船为主，但是传统非动力驳船航速太慢，载客（货运）量有限，人力划桨太辛苦，很不经济，所以现在大多被魔晶蒸汽机驱动的轮渡取代，也就是当地俗称的“小火轮”。
魔晶蒸汽机的构造很特殊，如果只看动力装置，跟地球上工业革命初期的蒸汽机差不多，都是向气缸中注入高温蒸汽压缩活塞往复运动，活塞连接曲柄滑块带动浆叶划水驱动船舶前进，只不过瓦雷斯世界的蒸汽机并非以煤炭、木炭或者燃油作为燃料，而是以火系魔法加热锅炉产生源源不断的蒸汽，蒸汽做功过后导入冷凝管重新凝结成水，注入锅炉循环使用。正因为采用魔法加热，魔晶蒸汽机与地球上的蒸汽机有一个巨大的差别，就是不需要烟囱，也不会产生滚滚黑烟污染环境。
火系魔法的种类很多，热效率也是高低不同，舰艇通常采用的是“火墙术”，因其可以持续燃烧，稳定输出热能。
一般法师施展的火墙术，需要维持专注来持续生效，维持专注就意味着在此期间不能分散精力。人的精力毕竟有限，法师不可能不眠不休的维持专注，总要吃饭休息，然而一旦分散精力，火墙很快就会熄灭，倘若用这种法术烧火炉，要么把法师活活累死，要么烧上一两个小时锅炉就得歇息片刻，等法师歇够了再重新点火，这当然不能满足现实中舰船长途作业的需要。
为了解决这个问题，就需要开发出一门新技术，设法让火墙在脱离法师的专注之后尽可能长久的维持工作。
最初法师们尝试用其它法术配合火墙，试图延长其燃烧时间，然而实验结果都不理想。其后有人改变思路，从炼金术的方向着手为火墙术添加施法材料，通过改变材料成分和配比，尝试让火墙在脱离专注之后维持的更久。
这项技术从本世纪初兴起，二十年前终于突破瓶颈，真正获得具有实用价值的配方——以魔晶为主要素材，搭配若干种其它矿物成分，配成药粉辅助施法，可以大大延长火墙的持续时间。
法师们通过无数次实验发现一个规律：火墙持续的时间与魔晶分量成正比，火墙的稳定性则与魔晶纯度成正比。如果你采用大量杂质较多的魔晶作为燃料，火墙的确可以燃烧很长时间，但是火焰的温度并不稳定，可能某一时间段燃烧炽烈，某一时间段又奄奄欲熄，无法稳定输出热量。
为了让火墙稳定燃烧，魔晶的纯度越高越好。天然魔晶的纯度大多低于10%，这种纯度无法维持火墙稳定燃烧，也就不可能为蒸汽机提供稳定的热能。因此魔晶蒸汽机的工艺关键就是提纯魔晶，而这项技术的进展并不顺利，直到十多年前才由一位名叫艾伯顿·韦恩斯坦的大法师取得突破性进展，成功获得纯度高达20%的魔晶，完全可以满足普通魔晶蒸汽动力装置的需要。
事实上，20%并非这项技术的极限。历史文献证明早在奥术纪元，人类就发现了类似的提纯技术，在奥术帝国的巅峰时期，甚至掌握了将魔晶提纯到接近50%的神奇技术，也只有在那样的技术基础之上，人类的舰队才能轻易穿梭位面壁垒，远征其它界域。
可惜随着奥术帝国的崩溃，瓦雷斯世界的文明水平大大衰退，很多技术都失传了，魔晶题纯工艺就是其中最令人遗憾的损失之一。大法师艾伯顿·韦恩斯坦的发现从某种程度上的确如同他的竞争对手批评的那样：“技术本身缺乏独创性，仅仅是在复兴奥术文明的探索之旅中暂时领跑。”
PS：关于恒定火墙术
dnd3版规则中有一个非常实用的5环奥术，叫做“魔法恒定术”。
这个法术可以使若干种法术持久生效，若不主动干涉，法术可以永远发挥作用，火墙术就是其中一种可以被恒定的法术。
如果完全依照规则，那么恒定火墙术将会变得非常简单，一次恒定就不用管了，后续投入的成本等于零。
这意味着什么？
意味着蒸汽机将会变成最廉价的永动机，整个世界的工业发展模式都将发生天翻地覆的改变，人类社会将会因此走向何方？恕我愚钝，按照这个方向推演下去，可谓千头万绪，剪不断理还乱，社会经济结构彻底改变，很多地球上可以参考的蓝本都将不再适用，整个故事也将脱离现实基础，变得难以为继。
请注意：我并不是无条件的反对永动机。
在一个魔法盛行的奇幻世界里，完全排斥永动机是自欺欺人，魔像难道不是永动机？巫妖难道不是永动机？高等迷锁难道不是永动机？
我担心的不是永动机，而是“廉价的永动机”。魔像、巫妖和迷锁之类，都是非常昂贵的，在主角活跃的这段故事里不可能广泛普及，对社会平均生产力也不会发生决定性的影响。
但是恒定火墙术+蒸汽机不同，这成本相对来说太廉价了，如果它存在，断然没有不被普及的道理，否则就违背了社会生产力发展的一般逻辑。
所以我在书中限定火墙术无法采用通常的手段加以恒定，而是需要定期添加燃料，相比永动机，更像微型核电站。按照这则房规，接下来的技术发展方向就有参照物可以依循。
归根结底，我写这个故事之初就设定好了整体基调，试图描绘出一幅尽可能丰富多彩而又贴近现实的前工业时代奇幻社会风情画，或许还有那么一点蒸汽朋克，倘若点出“低成本永动机”这个技术点，科技树必然通往高魔高科的路线，无限逼近神的领域，那么升斗小民的俗世生活，人世间的欲望与情感还有什么叙述价值呢？整个故事的画风也就朝着违背我初衷的方向变形，这是我不希望看到的。
如果按照另一条思路，恒定火墙术+蒸汽机会推导出一幅怎样的社会画卷？这条路我没有走下去，但是我预感继续推演下去会得出许多精彩的构思，倘若哪位同行感兴趣，不妨提笔亲自推演一下，看这条路最终将通往何处。
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