第十五章：竞技大会
诺泽皇室古堡内最西侧的一间会议大厅内，古朴的长桌顺时针围坐着4名正襟危坐的男子，他们分别是财政官、内务官、军事官和银甲骑士长。
会议门“吱呀”一声突然被推开。一位衣着华贵，皮肤较为白皙，手拿苹果的年轻男子步入了大厅。这名男子身材矮小，长着小眼睛和鹰钩鼻，并留着跟他父亲威尔斯三世一样的小卷胡。
“陛下！”在座的众人纷纷起立，向威尔斯四世行礼。
“免礼免礼，诸位大臣辛苦了。”威尔斯四世嚼着苹果，有点吃力地坐到了他父亲曾经坐过的椅子上，“现在是太平时期，嗯...你们看这种日常会议能不能更改到一周一次？”威尔斯四世边说着，边朝坐在左侧的财政官投去了询问的目光。
财政官名为雷里奥尔·格鲁顿，他身材健硕，有着一头咖啡色的卷发，布满红色血丝的双眼怒睁着镶嵌在略为黝黑的脸上，再配合上左边脸颊上的刀疤和浓密的络腮胡，俨然一副大军阀的派头。而他在注意到了威尔斯四世的眼光后，竟然回瞪了他一眼。
“陛下。”年迈的劳尔夫颤微微地站了起来。他现任内务官，身材纤瘦，就像大海中的一支孤帆，看上去极为脆弱，“这是您的父亲所设定的规矩，万万不能轻易更改掉，要是...”
“好了，好了，不改，不改!”威尔斯四世连忙改口道。他真不明白当年威尔斯家族占领诺泽后为什么不废除掉这些麻烦的规矩，而是选择了沿袭和继承，要不是碍于诺泽还存有的旧势力，这个半截身子已经入土的内务老头早该被换掉了。
“咳咳...唔...”威尔斯四世似乎被苹果皮塞到了牙齿，吧唧着嘴十分的滑稽，“诸位大臣，会议现在就开始吧...那么按照惯例，财政大臣雷里奥尔阁下就先做个简单的汇报吧...”
“是。”财政官雷里奥尔站了起来。他把右手平放在胸口后半弯着腰，简单地向威尔斯四世做了个汇报。
接着轮到劳尔夫发言，但他那又长又涩的汇报以及飘忽不定的音调让威尔斯四世听得直挠耳朵。
再接着是军事官斯利普的汇报：“尊敬的陛下，由于军饷过紧，我军于昨日已被迫裁掉了50余名驻城士兵，长期下去恐怕会有损兵力，您看能否...能否从国库那调拨一部分...”越说到最后，他的声音越没有底气，像是一只蚊子在大厅里嗡嗡作响。
“哦，是么，那...”威尔斯四世不假思索地正准备发话。
“慢着！陛下，国库是王国的根基，怎么能为这种小事而轻易调动。”雷里奥尔摆了个手势，打断了斯利普的汇报，同时也打消了威尔斯四世准备从国库拨款的念头，“把那些混日子，纪律松懈的士兵裁掉就行。现在可是和平时期，只要诺泽的英灵殿内还立着银盾城的感应水晶，战争就不会轻易发生，违背《和平公约》，怕是在这片大陆上还没有任何一个王国能承担的起，所以现在也就不必跟先前一样常备25000名驻城士兵，我说的对吧，军事官大人？”
斯利普抿了抿嘴，像只受惊的兔子一般缩回到座位上，不再吱声。
这时，坐在最外围的银甲骑士长曼肯说道：“根据部分边城领主的周度书信来看，近来他们城外怪象连连，失踪人口不断增加，光上个月就已接到了五十多起失踪的报告。”
“军事官大人，那些野地的山贼劫匪竟然都快闹到诺泽的领土上了，你觉得我现在要不要考虑换个人去处理这件事？”雷里奥尔耐人寻味地看了看直冒冷汗的斯利普。
“会议就到这里吧，那个...我该去主持一下竞技大会了，这事儿让斯利普去处理一下就行，不就是一些低贱的亡命之徒在作怪么。”威尔斯四世急忙出来打了个圆场。上一任军事官刚被换掉不久，现在又闹了矛盾，如果再换恐怕制造出的麻烦会更多。
......
会议结束后，皇室古堡花园里的一条过道上。雷里奥尔静静地走着，忽然他停下了脚步。
“主人。”一名身穿黑袍，脸上缠着绷带，只露出一只独眼的怪异男子如同鬼魅般出现在他身后，“如您所愿，鸟儿正在迁徙。”
“哦？”雷里奥尔的眼中闪过一丝异彩，“‘那位大人’也太急躁了点，还有你下次别这么光明正大地出现在我旁边，有什么消息回屋再向我汇报。”说着他握了握腰间的佩剑转身大步离去。当然，他并不觉得一个财政官随身携带佩剑是一件奇怪的事情。
......
克特兰，平民区，阿瑞斯竞技场。
竞技场呈圆形环绕状，观看区由下而上一共30阶，能同时容纳近万名观众同时观看。此时这里热闹非凡，其人山人海之况大有万人空巷之势。
门外，前来观看的居民已经排起了长队，艾文和莉亚也在里面。
“请准备好二十个卡特币。”门口的守卫朝后面的长队喊道。
“好贵啊，大城市的价格就是高。”艾文摸了摸口袋里的一袋钱币，那是亚力冈打赏给他俩的游玩小费。
【光头？！】艾文的视线不经意间对上了不远处角落里的一名男子。那人蓬头垢面，正躲在阴影里打量着四周，他那油亮的光头在灰色帽檐下露出了半个。
正巧他也发现了艾文，但垂拉了一下帽子就匆匆离开了这里。
“不会吧？肯定是你看错了，此光头非彼光头也，你看街上的光头也有不少呢。”莉亚打趣道，四周确实闪动着不少油亮的脑袋，在太阳下闪烁着油光。
“快，快，快，付完钱快点进去，国王和大人们已经就座了。”门口的守卫催促道，紧接着竞技场里应声吹起了嘹亮的号角声。
竞技大会，顾名思义就是在竞技场里举办的盛会。不过这里参赛的成员均由诺泽皇室的年轻一代参与，一方面是向诺泽普通平民展示皇室各派系实力，借此树立家族威信，并明确其统治地位，另一方面则是宣扬国威，向其他王国展示诺泽强盛的年轻力量。这个项目一年举办一次，举办地点都选在贸易频繁的平民区，并且作为传统项目保留至今。
艾文在看台上找了个靠后的位置坐了下来，莉亚坐在他的右手边。偌大的观众席上座无虚席，人头攒动。在竞技场的北面，有个内饰豪华的露天房间，房间正中央坐着一个啃着苹果的瘦小男子，他一身的雍容华贵，身后站着四名高大威猛的银甲亲卫兵，看样子应该就是诺泽的国王。他的左手面坐着一名严肃的中年男子，皮肤黝黑，目光如炬，此人正是财政官雷里奥尔。至于在威尔斯四世后面落座一些人，则是诺泽其他的一些年长的皇室成员。
再朝庞大的竞技场内部看去，只见西面和东面各对立着一座由石头砌成的小型城堡，而两座城堡的隔离区域则由人工制造的山坡、低地、树林和草地组成，中央线还隔着一条宽约五六米的小河。
“今年的主题是丛林啊。”落座在艾文后面的两个男的说道。
伴随着接连不断的礼炮声，一个脸上涂着白珊瑚粉，穿着礼服的男子走到了竞技场的中央。
“亲爱的诺泽子民们，一年一度的诺泽竞技大会即将开始，你们准备好了吗！”“珊瑚粉裁判”左手握着一小块蓝色水晶，神奇地将所说的话传播到了每个在场观众的耳朵里。那是传音水晶，民用级别。
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